«Титаник» — с него началась новейшая история катастроф. На фото: кадр из нашумевшего фильма

Крупнейшая мировая техногенная катастрофа — взрыв на Чернобыльской атомной станции — произошла потому, что персонал бесстрашно нарушал правила эксплуатации, будучи уверенным в совершенстве конструкции реактора. Люди свято уверовали в то, что машина гораздо умнее человека и что она сумеет защититься от любых посягательств. Действительно, изобретатели и конструкторы давно поняли, что машины от человека надо защищать. Компьютерщики это называют «защитой от дураков». На практике это означает, что случайно или намеренно нажимая на разные клавиши, испортить компьютерную программу невозможно. Одна из самых больших проблем авиаконструкторов сегодня — как можно сильнее защитить систему автопилотирования от вмешательства летчика. Очень сильно защищена от людей система управления ядерным и ракетным оружием, до предела автоматизировано управление энергосистемой.

«Саркофаг» над 4–м реактором ЧернобыльскойАЭС. Авария на ЧАЭС — это технологическая катастрофа с самыми страшными последствиями в мире на сегодня

Однако как бы люди ни защищали свои машины от непредвиденных случаев — число трагедий не уменьшается, а число жертв катастроф только растет.

Разогнавшись быстрее лошади, человек доверил свою судьбу надежности машин и благожелательности случая. На фото: железнодорожная катастрофа 1998 года в Германии

Хоть люди и стараются обезопасить полет на самолете, тем не менее самая крупная по количеству жертв авиакатастрофа произошла на земле. В аэропорту города Тенерифе (Канарские острова) на взлетной полосе столкнулись и взорвались два «Боинга-747». Погибло 583 человека. Гораздо меньше жертв, но гораздо больший резонанс вызвала катастрофа космического корабля «Челленджер» в Соединенных Штатах.

Полторы тысячи человеческих жертв — такова цена катастрофы из‑за совсем уж небывалого стечения обстоятельств. Трагедия произошла на пересечении двух не имеющих ничего общего транспортных магистралей: железнодорожной и трубопроводной. Из трубопровода произошла утечка газа, который взорвался именно в тот момент, когда в газовом облаке оказались ехавшие по железной дороге два пассажирских состава. Заживо сгорели пассажиры обоих поездов.

Эта трагедия произошла в конце 80–х в России и имела большой резонанс в Советском Союзе.

Еще страшнее и резонансное, чем катастрофы на транспорте, промышленные катастрофы. К таким можно отнести страшнейшее экологическое бедствие, вызванное разливом нефти из севшего на риф у берегов Аляски супертанкера «Экссон Валдис». Люди не пострадали, но природе и живому миру урон был нанесен сильнейший.

Авария нефтетанкера — страшнейшая экологическая катастрофа. К сожалению, подобные аварии нередки

Диоксиновый дождь в результате аварии на химическом заводе в итальянском городе Севесо привел к тому, что большинство жителей этого города заработали жестокие заболевания. Еще страшней последствия имела авария на химзаводе в индийском городе Бхопал: сотни погибших, тысячи получивших отравление. Промышленные катастрофы — излюбленная тема журналистов. На эксплуатации темы промышленных катастроф строят карьеру политики. Возникло даже мощное политическое движение — так называемые «зеленые». Где‑то в 60–х годах человечество всерьез испугалось глобальной техногенной катастрофы. Ибо оказалось, что в мире уже накоплено столько смертоносных веществ, что выход их из резервуаров наружу автоматически означает гибель всего живого на Земле. С тех лет призрак непоборимой катастрофы витает в воздухе. А каждая из довольно многочисленных локальных катастроф считается признаком приближающегося глобального ужаса. Не убавилось в XX веке и проблем от природных катаклизмов. Люди так и не научились строить так, чтобы строения могли выдерживать любые землетрясения. Особенно страдают регионы в развивающихся странах с дешевым строительством и отсталыми технологиями, чаще всего трагедии происходят в Азии. Более того, строительные технологии, позволяющие возводить гигантские сооружения, уже сами по себе таят опасность: малейшая оплошность или нарушение может привести к катастрофе и гибели людей. Несколько лет назад неожиданно обрушившийся мост в Сеуле похоронил несколько десятков человек. Киевлянам легче вспомнить другую трагедию из этого же ряда — разрушение портала городского почтамта.

Еще в 60–х казалось, что наука может все. В СССР «физики» котировались намного выше «лириков», карьера ученого была необычайно притягательной. Фундаментальные науки переживали свой рассвет: их щедро финансировало государство. Советское правительство считало необходимым развивать все науки, поскольку международная научная кооперация была исключена. Конечно, в худших советских традициях развитие научной мысли не шло без проблем. Целые сферы могли попасть в немилость к коммунистическим вождям. Страдала генетика, кибернетика, не говоря уже о гуманитарных и общественных науках, которые развивались в весьма искаженном виде.

Западный мир в 50–60–х годах также пребывал в эйфории от научных успехов. Настоящий прорыв был осуществлен в области ядерной физики — наконец‑то общество вплотную начало использовать научные разработки на практике — широкое распространение получило ядерное оружие и ядерная энергетика. В1953 году была открыта структура молекулы ДНК — «формула жизни», а в 1961 — структура генетического кода. Первым практическим применением новых открытий стала возможность стопроцентной точности при идентификации людей (или, например, при установлении отцовства). Еще большие надежды возлагались на появление новых возможностей в медицине в связи с открытиями, поскольку многие болезни заложены в людях генетически, однако в этой области прорыва пока не произошло.

Тем не менее именно генетика сегодня является той наукой, от которой можно ждать реальных революционных достижений. Тому подтверждением может служить недавний успешный эксперимент по клонированию — в 1995 году эдинбургская овца Долли стала мировой знаменитостью.

Hello, Dolly! В 1995 году была клонирована овца, ставшая всемирно известной. Этот эксперимент в ряду выдающихся на сегодня стоит последним по времени. Начиная с собаки Павлова и по сей день, животным отводится в науке важное место

Еще одна наука, от которой ожидают реальных достижений, это физика проводников. Вопрос сохранения и передачи энергии — один из тех, где потенциальные возможности для совершенствования еще не исчерпаны, а новые открытия могут быть очень быстро и эффективно применены на практике.

Но в основном в конце века ученые значительно оторвались от практики и копают вглубь. В прошлом году Нобелевская премия по физике присуждена за вклад в теорию «электрослабых взаимодействий субатомных частиц», а по химии — за использование лазерной техники при наблюдении движения атомов в молекулах во время химической реакции.

Начинался же XX век с глобальных научных открытий.

Маркони впервые провел опыт по радиосвязи: была установлена беспроводная связь между Северной Америкой и Англией.