Второй раз я увидела Стефана при нашем уже официальном знакомстве. Пожалуй, я никогда так не нервничала…

Был какой-то прием, где леди Маргарита была обязана присутствовать, а меня взяла за компанию. Официальная часть подошла к концу, все задышали немного свободней и начали разбиваться на кучки по интересам. Мы с Марго отошли чуть в сторону, обсуждая возможности, как оказаться возле господина Балерье, чтобы это не выглядело навязчиво. А то, господина героя окружали дамы всех возрастов, и протолкнуться сквозь них было очень и очень проблематично. Тут не помогут даже острые локотки, отточенные деревенскими ярмарочными давками, ибо у настоящей светской дамы, законодательницы мод, хватка даже не железная, а из состава, куда как по крепче!

На наше счастья, долго мучаться нам не пришлось: господин Балерье подошёл к Марго сам и подруга нас «познакомила».

— Клэр, это мой старинный друг. Герой Лейдайской кампании, генерал третьего пехотного полка Стефан Балерье. — Марго посмотрела на меня и продолжила: — Стефан, моя подруга и по совместительству компаньонка Клэр Адлер.

— Очень приятно, сударь. — сказала я и угодливо протянула руку для поцелуя, думая только о том, что я хочу увидеть… «Хочу увидеть, хочу увидеть…» — скандировало моё неугомонное сознание, а тем временем господин Балерье взял мою руку и поцеловал. Лучше бы он этого не делал!!!

Урок, который я, пожалуй, вынесу на всю оставшуюся жизнь, если когда-нибудь ещё придётся воспользоваться даром… Клэр, точно уточняй, что именно ты хочешь видеть!!!

Меня погрузило, как меня погрузило! Да я просмотрела желания Стефана от и до. И всё это время стояла с открытым ртом, памятником самой себе… Обычно, когда происходит просмотр самого заветного, мне хватает нескольких секунд, а тут вся жизнь человека… Хорошо, что Стефан относительно молод и моя недееспособность продлилась не более часа… Хорошо, что Марго сообразила, что со мной не всё в порядке и под ручки вывела из зала с помощью того же Стефана…

В себя я начала приходить только в покоях, которые мы с Марго делили на двоих… Как в себя? Мне ещё долго будут сниться кошмары… Нет, детские мечты смешны и забавны, подростковые — несколько постыдны, а вот взрослые… То что пережил этот человек на войне… То, как он боролся за свою жизнь и жизнь своих подчиненных… Я бы сломалась, а он выжил! И, хотя бы за это, достоин самой высокой награды. И, конечно же, это любовь…

Везде с момента знакомства, образ любимой незримо присутствовал в его жизни. Он заставлял оставаться человеком там, где это было практически невозможно… И да, это была Марго… Своевольная, гордая, иногда высокомерная, но только потому, что, на самом деле, ранимая, сентиментальная и романтичная, смешливая и язвительная, умная и добрая… Просто такая, какая есть…

Леди Маргарита видела, что мне плохо, поэтому ни о чём не расспрашивала, хотя я видела, что ей очень любопытно, поэтому начала отвечать на не заданные в слух вопросы:

— Всё в порядке. Но, чего хочет Стефан, тебе не скажу!

— Почему? — возмутилась девушка.

— Потому что боюсь всё испортить! Но одно скажу точно: верь ему, как самой себе. Тебя он не подведёт и не обманет.

— Спасибо! — засияли счастьем глаза подруги.

— Ага! Торт и другие сладкие блюда заказывать только у нас… — приказала я и погрузилась в сон.

Рано утром я начала собирать вещи, свою миссию я выполнила, поэтому пора было уже возвращаться к привычным делам, но перед этим, помня про своё обещание, я написала одно письмо:

Уважаемый господин Балерье, как и договаривались, сообщаю о мечтах леди Маргариты. Вернее мечте… Она проста и невероятно трудна, но настоящим офицером всё по плечу.

Маргарита желает любить и быть любимой. Это всё, дерзайте!

P.S. Простите, но на приеме была вынуждена влезть в ваши помыслы. Я же волновалась за подругу!

И я точно знаю, что послание нашло своего адресата: не успела я объявиться в кондитерской, как мне доставили большущий букет нежно-розовых роз. В цветах была карточка всего с двумя словами и подписью.

Спасибо, Клэр.

Всегда к вашим услугам, Стефан Балерье.

Счастье всё же есть! Кондитерская на месте и даже в целом состоянии, только ребята какие-то помятые. Наверное, именно поэтому они были так рады меня увидеть…

— Клэр! — на меня налетела Андреа. — Наконец-то, этот сухарь мне жизни не давал!

— Рад вас видеть, Клэр. — устало улыбнулся Винсент.

— А я-то как! — засмеялась я.

— И какой у нас план действий? — вежливо спросил парень.

— План действий? О чём ты, Винсент?

— Не надо, не надо! Вот никогда не поверю, что вы всё не продумали и не решили! Не разочаровывайте меня, Клэр!

— Ладно, план, так план. — махнула на них рукой. — Сожалею, но сегодня ребята вы работаете в том же темпе, а я пока разгребу завалы текущей макулатуры, но завтра… Винс, сколько у тебя времени осталось до возобновления учебы? Дня три?

— Да. — кивнул парень.

— Считай, что на эти дни у тебя оплачиваемый отпуск.

— Но…

— И чтоб духу твоего в кондитерской не было! Должен ты, хоть немного отдохнуть!

— Спасибо. — явно растерявшись, пробормотал Винсент.

— Андреа, к сожалению, таких условий тебе предложить не могу. Но завтра на работу выходит Фанни, а послезавтра — Мелани… И тебе же Фанни нравится?

— Да, а что такое? Она увольняться собралась? — испугалась подруга.

— Нет, успокойся. Просто подумала отправить её на курсы повышения квалификации, а потом ты немного её потренируешь — и тогда иногда она сможет тебя подменять. Но всё это, разумеется, с твоего согласия…

— Можно попробовать… Я подумаю.

Я посмотрела на часы.

— Ой, разговорилась я что-то, а времени совсем забыла. За работу!

— Есть! — шутливо дал отмашку Винсент.

— Хорошо. — сказала Андреа.

— Вот и отлично. — одобрила боевой настрой ребят, развернулась и пошла в свой кабинет.

Я дома… Только дом какой-то душный и затхлый, зато понятно: в мой кабинет никто не заходил. Первым делом, открыла окно, затем нашла вазу и поставила в него подаренный букет. Пара манипуляций — и атмосфера полностью преобразилась, что ж, теперь можно было и делами заняться.

За бумаги просидела до позднего вечера, зато всё успела! И со спокойной совестью покинула рабочее место. Вышла и сразу же услышала крики! Прошла в кондитерскую…

Где я этого уже видела?

Андреа с Винсентом опять друг на другу орут! Посмотрела на часы. Ого! Да кондитерская уже два часа, как закрыта…

Секундочку, на столах грязная посуда, техника работает… Они как табличку повесили, так и начали? М-да, если они такой концерт начинали каждый раз, как двери нашего заведения закрывались, тогда становится понятным, почему ребята выглядят настолько измочаленными…

И как мне прикажете их разнимать? Опять за водой?

Не понадобилось… В какой-то момент Винсент подхватил Андреа, встряхнул и поцеловал.

После этого воцарилась тишина, а затем прогремел звук пощечины…

Винсент сразу отпустил подругу, чему-то довольно улыбнулся и ушёл, а Андреа развернулась и, что-то напевая, пошла в мою сторону. Причём, меня она заметила только, когда мы столкнулись нос к носу.

— О, Клэр… — смутилась она, но тут же радостно заявила: — Клэр, я такая счастливая! Ты ещё занята?! А я спать!

Подруга запела чуть погромче и действительно пошла к лестнице в подсобном помещении, ведущей в нашу квартирку.

Это у них что? Чувства? А кто кондитерскую убирать будет? Я одна?!

Поднялась по лестнице — подруга действительно уже заснула. И у неё было такое мечтательное выражение лица…

Ладно, поняла… Пошла убираться.

А утром я, конечно же, высказала, что я думаю о влюбленных девушках, оставляющих на подруг-партнеров недоделанную работу, но Андреа на моё возмущение попросту не обращала внимания.

— Не ворчи — состаришься. — отмахнулась она.

— Только с тебя отчёт! И только попробуй солгать! — пригрозила я, усаживаясь в кресло поудобнее, чтобы не пропустить ни единого слова.