Средиземноморские экспедиции дали нам основное представление о количественном развитии жизни в главных частях Средиземноморья: в Адриатическом, Эгейском, Критском, Кипрском, Ионическом, Тирренском, Лигурийском морях и некоторых больших заливах и проливах. В ряде пунктов проводились определения величины продукции фитопланктона. Мы побывали в больших приморских городах, совершили небольшие сухопутные поездки по некоторым странам, а главное, познакомились со многими научными учреждениями. Все это имело очень большое значение для сотрудников станции: они не только расширили свои знания о морской фауне и флоре, но и получили реальное представление о состоянии морских исследований, об учреждениях и людях, занимающихся их проведением.

В Суэцком канале

Мы решили расширить наши исследования за рубежом и подали проект экспедиции в Красное море. Незадолго перед тем советские ученые участвовали в международной экспедиции в Индийском океане, и мы высказали убеждение, что изучение Красного моря как залива Индийского океана явилось бы нашим полезным вкладом в это интернациональное дело. После некоторых колебаний предложение было одобрено, а вскоре появилось распоряжение о красноморской экспедиции. В конце 1960 г. мы отправились в плавание, намереваясь по пути провести работы также в восточной части Средиземного моря.

Исследования а Красном море представляли интерес и еще в одном отношении. Как известно, этот водный бассейн по своим физико-географическим признакам может рассматриваться как небольшое море средиземного типа, расположенное на границе тропической области, довольно глубокое, лишенное притока речных вод и имеющее повышенную соленость. В то же время оно является заливом Индийского океана, составляя как бы пару с Персидским заливом. Все это придает водоему несколько своеобразный облик. Красное море довольно хорошо изучено в фаунистическом отношении, однако данных о количественном развитии планктона и бентоса, о его промысловых ресурсах и о процессах продуцирования до самого последнего времени в литературе не появлялось, за исключением краткой информации о единичном определении первичной продукции, выполненном американским гидробиологом, проводившим работы в Индийском океане.

Единственная биологическая станция на Красном море принадлежит Египту и расположена в северной части моря, в курортном городке Хургаде. Мы мало знаем о ее деятельности, хотя временами к нам попадали публикации отдельных ее работ.

Особый интерес вызывают двустороннее проникновение животных и растений через Суэцкий канал и их акклиматизация в новых местах. Для данного процесса взаимного обогащения фаун и флор двух морей через канал большим препятствием служит так называемое Большое Горькое озеро. Оно расположено в средней части канала и обладает значительно более высокой соленостью, чем само Красное море, и потому представляет экологический барьер, вероятно, для большинства красноморских организмов, а тем более для средиземноморских. Однако в последнее время соленость озера уменьшилась вследствие поступления некоторого количества пресной воды из канала, проведенного от Нила до порта Исмаилия и далее вдоль Суэцкого канала. В литературе имелись сведения, что появились новые вселенцы как в Красном, так и в Средиземном морях. Находки эти касались главным образом рыб и донных животных, мы же хотели обратить внимание и на планктон.

В Порт-Саиде вдоль всей приморской линии мы видели остовы многочисленных домов, разрушенных во время нападения Англии, Франции и Израиля в 1957 г. Они оставлены без восстановления как памятник зловещей агрессии. Прохождение каравана судов по Суэцкому каналу занимает более полусуток. Мы наблюдали большие работы по его расширению и углублению. В качестве лоцманов работают советские моряки.

По прибытии на рейд Суэца наш корабль окружают десяток лодок с торговцами сувенирами, фруктами и всякими изделиями. Некоторые из них забираются на палубу и раскладывают свои товары. Но этот вид рекламы успеха у нас не имеет.

Пройдя канал, мы сразу же начали исследования в узком и длинном (протяженностью свыше 300 км) Суэцком заливе. Оттуда вышли в Красное море, где выполнили работы по всему его протяжению и прибыли в Аден в последние дни декабря. Стояла ясная и теплая погода, температура воздуха и воды равнялась 28°.

Мы были несколько удивлены, получив замечание от портовой администрации за опоздание на 10 дней против срока, сообщенного заблаговременно из Москвы. Этим дело не ограничилось. Министр иностранных дел Англии лорд Хьюм прислал в советское Министерство иностранных дел письмо, в котором сообщал о нашем опоздании и предупреждал, что приход научно-исследовательских судов в британские порты в неуказанные сроки может составить затруднения для приема и снабжения этих кораблей. Более того, мы узнали, что радио Адена запрашивало у кораблей, «не встречался ли в море „Академик А. Ковалевский“». Ни в одном порту никогда не придавали значения нашим опозданиям (конечно, независимо от этого мы всегда предупреждали накануне о своем приходе), и что скрывалось за этим повышенным вниманием в Адене, осталось для нас неясным. В этот огромный порт ежедневно приходят и из него уходят десятки крупных судов.

На Новый год мы отправились купаться на побережье открытого моря. Мы оказались единственными на пляже, и местные жители выражали удивление, что люди купаются зимой (28°!!).

В Адене очень много магазинов, принадлежащих представителям разных национальностей: китайцам, японцам, немцам и др. Но основная торговля с арабами сосредоточена в соседнем городке, расположенном в 2 км, в кратере потухшего вулкана. Он так и называется Крейтер («Кратер»), в нем мы тоже побывали.

Для нас устроили поездку за город до границы с Йеменом. Едва отъехав от города, сразу попали в песчаную пустыню, в которой лишь изредка встречались шалаши кочевников с верблюдами. Основной целью нашей вылазки был ботанический сад, созданный в районе расположения артезианских скважин, снабжающих водой город и порт. Осмотрев прекрасный сад, проехали еще немного до шлагбаума с надписью «Йемен». Здесь была военная охрана, в которую входили «кавалеристы» на верблюдах.

В районе Адена развито рыболовство. Это видно и по рынку, где всегда можно найти в большом количестве мелких тунцов и других рыб.

Цель наших дальнейших исследований — Баб-эль-Мандебский пролив, водообмен через который имеет очень большое значение в биологическом режиме Красного моря. «Академик А. Ковалевский» шел к югу, и мы могли наблюдать, как постепенно богаче и разнообразнее становилась жизнь вокруг нас: над водами пролива появилось больше птиц, увеличилось количество планктона, различных рыб и даже кальмаров, встречались и стаи дельфинов. Днем, когда мы стояли на станции в проливе, с теневой стороны корабля вдруг появилась большая стая молоди золотой макрели, а вслед за ней показалась акула длиной около 4 м. Макрели беспокойно метались, но не уходили из тени корабля, акула спокойно делала небольшой круг и, подходя к стае, хватала очередную рыбку. Наши матросы нацепили на крепкий крюк кусок кожи с салом и сумели выловить этого хищника. Половили изрядно и молодых макрелей, опуская в воду и слегка поддерживая бечевку с несколькими маленькими крючками. Ночью к кораблю на свет подводного фонаря собралась стая уже крупных золотых макрелей. Они плавали очень быстро, но матросы скоро наловчились ловить их сачком, так же как и кальмаров, которые носились около корабля с еще большей скоростью.

В Аденском заливе мы работали недолго: дул очень сильный встречный муссон. Пришлось возвратиться в пролив и выполнить еще станции в южной части моря. Затем экспедиция направилась в йеменский порт Ходейду, где на постройке порта и некоторых предприятий работала большая группа советских специалистов. Ночью на полпути сделали остановку против города Мокка, удивившего нас тем, что в нем виднелся лишь свет маяка и еще два-три слабых огонька. С рассветом все увидели, что города и порта, собственно, нет: они почти полностью разрушены английской бомбардировкой во время недавнего конфликта между Йеменом и Англией. В свое время через этот город вывозились в большом количестве кофейные зерна: он дал свое имя местному сорту кофе. Теперь центр товарооборота перенесен в Ходейду.