– Мне только что позвонила журналистка, та самая, с которой встречалась моя мать! – не обращая внимания на ее слова, продолжил Алекс. – Судя по всему, матушка наболтала ей, что я нашел самую известную в мире сиротку. И даже назвала ваше имя.

– Что? – переспросила шокированная Джулия. – Вы смеетесь! Зачем она это сделала?

– Наверное, исключительно для того, чтобы еще больше подогреть интерес публики к выставке. Я попытался убедить журналистку в том, что мать все неправильно поняла, но дамочка оказалась на редкость настойчивой. Уверен, скоро она вас найдет. Хочу, чтобы вы были готовы к такому повороту.

– Изумительно! И что мне ей сказать?

– Что хотите!

– Черт побери! Алекс! Ну как могла ваша мать сыграть со мной такую злую шутку?

– А вы здесь ни при чем! Я же говорил вам, моя мать отлично манипулирует людьми и всегда добивается того, что ей нужно.

В голосе Алекса послышалась горечь, но Джулия сама была на взводе. Время ли сейчас, чтобы анализировать чужие чувства? Она лихорадочно соображала, что означает новость, озвученная Алексом, для нее и для ее близких.

– Я не буду разговаривать с этой женщиной по поводу фотографии!

– Боюсь, у вас не осталось выбора.

Джулия увидела, как Майкл машет ей из столовой.

– Простите меня, но я не могу сейчас разговаривать с вами. Я перезвоню вам позднее!

Она отключила телефон, нацепила на лицо вымученную улыбку и двинулась в сторону столовой.

– Кто звонил?

Губы ее моментально пересохли от волнения. Ей совсем не хотелось лгать Майклу, но сказать ему правду тоже страшно.

– Так, один знакомый! – ответила она уклончиво. – Ничего срочного!

– А вот Лиз, напротив, уверена, что дело очень важное. Это тот парень, с которым ты разговаривала в пятницу возле ресторана? Фотограф?

– Да.

Карие глаза Майкла приняли жесткое выражение.

– Он же ведь не свадебный фотограф. Я прав?

Выбора у нее не было, надо говорить правду.

– Да. Он сын того человека, который сделал снимок девочки, который я видела в музее.

– Джулия! – Майкл тяжело вздохнул. – Я не могу поверить, что ты все еще продолжаешь думать об этой ерунде.

– Я не виновата, Майкл! Честное слово! Я уже хотела прекратить все свои поиски и поговорить с тобой об этом. Но только что позвонил Алекс. Сказал, что какая-то журналистка заинтересовалась темой и хочет взять у меня интервью.

– Журналистка?! Да ты с ума сошла! – взорвался Майкл. – Ты собираешься подключить к этому делу прессу? Хочешь убить свою сестру? Нанести удар по семье? Ты этого добиваешься?

– Ничего я не добиваюсь! И никакую прессу я никуда не подключала. Но сейчас мне надо срочно решить, что делать, коль скоро пресса уже подключилась сама. Эта журналистка считает, что девочка с фотографии – это я.

Майкл плотно поджал губы и негодующе тряхнул головой.

– Ну, так скажи ей, что это не так! И все разговоры!

– И ты думаешь, что она мне поверит?

– А почему нет? Более абсурдной идеи я не слышал! Ты что, серьезно считаешь, что вы с матерью когда-то жили в России, но она ничего не рассказала тебе о том времени? Конечно, я знал, что у тебя богатое воображение, но не до такой же степени! Признайся сама, все это звучит абсурдно! Ты просто ищешь предлог, Джулия! Хватаешься за любую соломинку! И я отлично знаю почему!

– Почему? – испуганно переспросила она, почти боясь услышать ответ.

– Потому что тебе нужна причина для того, чтобы отложить нашу свадьбу! Я прав?

– Зачем ты это сделала, мама? – Алекс вперил возмущенный взгляд в лицо Кейт. Не сумев дозвониться по телефону, он в воскресенье после обеда снова примчался к ней домой. Мать сидела в гостиной, потягивая красное вино, и с невозмутимым видом подписывала приглашения на вечер, который планировала устроить через пару недель у себя дома. – Зачем ты сказала журналистке, что Джулия и есть та самая девочка с фотографии?

– Но ты же сам посоветовал мне найти какой-то способ, нужный ракурс, выражаясь твоими словами, чтобы привлечь ее внимание к моей персоне. Вот я и нашла! – в голосе матери не слышалось раскаяния.

– И ради этого ты решила воспользоваться ни в чем не повинной девушкой?

– Я стараюсь ради выставки! – тут же уточнила мать свой мотив. – Между прочим, не только ради памяти отца, но и для твоего же блага! К тому же, если бы ты согласился пойти со мной на интервью, мне бы не пришлось говорить о Джулии. – Она небрежно откинулась на белоснежную диванную подушку. – Кстати, а откуда взялась Джулия Демарко? Ты мне ничего не рассказывал о ней.

– И не расскажу! Потому что ты из тех людей, кому нельзя доверять.

– Ах, оставь, ради бога, свой обвинительный тон! – небрежно отмахнулась от него мать. – Что я такого сделала? Ну, слегка поторопилась, и только! Я же по твоим глазам вижу, ты уверен, что Джулия та самая девочка. Иначе бы ты не пришел ко мне за негативами!

Алекс растерянно взглянул на мать. Удивительная женщина! Она даже не представляет себе, что может кому-то причинить зло. Она настолько поглощена собой и своей жизнью, что не замечает никого вокруг. И уж тем более такие, как она, не просчитывают все возможные последствия своих поступков.

– Еще вчера утром, – напомнил он ей, – ты советовала мне бросить затею, не ворошить ничего, что связано с московской командировкой отца. Ты даже озвучила предположение, что гибель отца была вовсе не несчастным случаем. – Алекс замолчал, словно давая матери время собраться с мыслями и прочувствовать все то, что он только что ей сказал. – И вот вам, пожалуйста! Внезапно сама начинаешь популяризировать всеми доступными средствами именно фотографию, которая была сделана в ходе той поездки. А ты не задумывалась над тем, что авария на дороге, поездка в Москву и фотография – все это как-то связано между собой?

Мать дрогнувшей рукой отставила бокал с вином на журнальный столик.

– Я… Откуда мне знать?

– Оттуда, что ты сама вчера открытым текстом намекнула мне на такую возможность. Более того, именно ты и внушила мне эту мысль! – раздраженно бросил ей Алекс.

Мать уставилась на сына долгим, пронзительным взглядом.

– Я не знаю, что мне думать об аварии, в которой погиб отец. И журналистке я ничего не собиралась рассказывать. Но Кристина была так разочарована, что я пришла одна, без тебя. Она все время нетерпеливо поглядывала на часы, и я поняла, что она не горит особым желанием писать о выставке. Надо было любым способом подогреть ее интерес к теме. Вот тут я вспомнила о Джулии весьма кстати. Все получилось как-то само собой. Я даже не подумала…

– Вот в этом твоя основная беда, мама. Ты никогда не думаешь прежде, чем открыть рот!

– Ты сам себе противоречишь! – вспылила Кейт. – Ты меня месяцами не видишь. А сейчас вот явился и обвиняешь в том, что я нанесла тебе вред. А я всего лишь стараюсь привлечь внимание людей к выставке. Опять же, выставка нужна не столько мне, сколько тебе. Разве плохо, если люди будут знать, что ты сын своего отца и тоже пошел по его стопам?

– Тебе бы, мама, в политики податься! Тоже можешь выкрутиться из любой ситуации! И все же напрасно ты приплела сюда Джулию! – От Алекса не укрылось виноватое выражение ее лица. – Да ты и сама это прекрасно понимаешь!

– Прости, если я в чем-то подвела тебя! Но ведь все можно уладить, сынок. Уверена, тебе это под силу. Договорись о встрече с Кристиной Делани и убеди ее в том, что твоя мать ошиблась. Подбрось ей пару фактов для очерка, и она, поверь мне, будет на седьмом небе от счастья. Она красивая молодая женщина, тебе не составит труда обворожить ее. К тому же одинокая!

– Мама! У тебя, как я посмотрю, начисто отсутствуют любые моральные принципы.

– Господи! Я же не заставляю тебя спать с ней! Просто обворожить! Честно, Алекс, но ты устраиваешь много шума из ничего. Ты такой же упрямый и непреклонный, как и твой отец. Только ты один прав! А все остальные тебя недостойны! – Мать схватила бокал и сделала глоток. – Будто ты сам ни разу в жизни не оступался! Уверена, ради своих драгоценных фотографий ты на все согласен! Но вот когда тебя мать попросила о небольшой любезности, ты сразу же в сторону! Что ж, тогда расхлебывай сам и последствия! И не смотри на меня с таким видом, будто я предлагаю тебе кого-то убить!