Экскурсия скоро кончилась — пешеходный маршрут по обеим пещерам — верхней и нижней — был не очень протяженным. В целом туристы вели себя достаточно спокойно, только дети, нарушая все правила, сновали туда-сюда, корябали и скребли камни, не обращая внимания на ограждения и запреты.

— Машка! Смотри, что я нашел! А здесь! Вот клево! Отпад! — то и дело слышались восторженные крики мальчика. — Вали ко мне!

— Да у меня тут тоже такое! Лучше ты ко мне вали!

Гид попыталась было делать озорникам замечания, но вскоре поняла, что это бесполезно и к тому же опасно — чертенята, лишенные материнского надзора, весело скакали по совершенно недоступным для взрослых камням. Когда экскурсовод попробовала погнаться за ними, то поскользнулась на гладком валуне и чуть было не подвернула ногу. На этом все ее поползновения призвать детей к порядку закончились. Что до остальных, то они даже и не пытались поучаствовать в воспитательном процессе — каждый был занят собой.

Леонида, косясь на сопровождающего ее жениха, высчитывала, сколько часов свободы у нее еще осталось. Получалось совсем немного, и это отнюдь не добавляло ей хорошего настроения. Нет, не такой представляла она себе семейную жизнь! Да, она знала, что всякое бывает, рано или поздно ее ждут ссоры и неприязнь к мужу, но когда такое начинается еще до свадьбы! Она старалась заставить себя взбодриться, но это получалось плохо. Возможно, тому виной была мрачная обстановка пещеры — ощущение того, что она находилась в глухом каменном мешке, угнетало. И в какой-то момент Леонида позавидовала оставшимся снаружи Ирине и Инне: сидят они себе сейчас на жарком солнышке и в ус не дуют!

Среди экскурсантов был еще один человек, чье мрачное настроение соперничало с гнетущей атмосферой пещеры. Погруженного в размышления Сергея не волновали красоты творений природы. За все время экскурсии он почти не отрывал взгляд от идущей немного впереди чужой невесты. В грациозных движениях стройного тела он пытался угадать признаки мужской резкости и размашистости. Ему это не удавалось, да и вообще вся затея теперь казалась идиотской — разве можно рассмотреть что-то в плохо освещенном помещении с ширмой из колеблющихся теней! Но он с упорством маньяка продолжал преследовать взглядом Леониду. В промозглом воздухе пещеры ему почему-то стало не холодно, а жарко, он даже расстегнул воротник своей трикотажной рубашки.

По окончании прогулки гид предоставила туристам свободу, строго-настрого запретив выходить за пределы ограждения.

— Можете фотографироваться на фоне стен, можете еще раз осмотреть залы. Встречаемся у входа через сорок минут!

Леонида присела на гладкий коричневый валун, возвышающийся перед разноцветной, уходящей ввысь стеной.

— Сфотографируй меня, — попросила она Витька, протянув ему аппарат. — Со вспышкой должно получиться.

— Ты похожа на духа пещеры! Хозяйка медной горы, — прокомментировал Витек, делая снимки. — Неплохая пещерка. Впечатляет.

— А по-моему, ничего особенного! — откуда ни возьмись вынырнул Семен Самуилович. Маленький, сгорбленный, с крючковатым носом и хитрыми глазками, он был похож на вылезшего из норы гнома — хранителя сокровищ. — Рядовая пещера, очень небольшая по мировым меркам. Вот в Югославии я был в пещерах — так там даже железная дорогая проложена, вагончики ходят. Вот это я понимаю! Полчаса несешься внутрь горы, аж дух захватывает!

— Эва, чего вспомнили! — усмехнулся Михаил Егорович. — Югославия. Уж и страны-то такой нет, загогулька одна осталась. Вот я был на Урале…

Мужчины принялись спорить, сравнивая достоинства и недостатки различных пещер, а на камень рядом с Леонидой присела Инесса Казимировна.

— Бр-р, холодно, — выдохнула она, зябко поеживаясь. Почтенная дама уже успела утеплиться — на плечи ее был накинут большой павловопосадский платок, руки скрывали темные шелковые перчатки. — И что-то я не чувствую никакого облегчения легким и сердцу от этого целебного воздуха. Наоборот, мне как будто бы даже стало тяжелее дышать…

— Милая, а чего ж ты хотела? — рассмеялся Михаил Егорович. — Тяжеленько в твои-то годы вверх и вниз по камням бегать.

Он взглянул на часы.

— Что ж, пора возвращаться. Через пять минут мы должны быть у входа.

Одна и та же мысль пришла всем в голову, наверное, одновременно.

Озвучила ее Инесса Казимировна.

— Скажите-ка, а кто последний раз видел детей? — озабоченно спросила она.

Туристы испуганно переглянулись, Леонида ахнула и соскочила с валуна.

— Я уже давно не слышу их… И совершенно не помню, где видела их в последний раз! Боже мой! Неужели…

— Дорогая, не надо так волноваться! — принялся успокаивать ее Витек. — Детки просто забегались и устали! А теперь, наверное, сидят где-нибудь, отдыхают. Посмотри, здесь же совершенно негде теряться! Всего две пещеры, одна тропинка… Это как большая двухкомнатная квартира!

Сергей, присевший, чтобы завязать шнурок, усмехнулся.

— Вы так думаете? Неужели вы не видели туннеля, который там, наверху, ведет в сторону от основного маршрута?

Судя по удивленным возгласам остальных, это явилось новостью не только для Витька. Один лишь вездесущий Семен Самуилович сосредоточенно кивнул.

— Да, я тоже заметил этот проход. И именно там, как мне кажется, я последний раз и слышал детские голоса…

Вот теперь уже волнение охватило всех. Возбужденно переговариваясь, туристы стали решать, что же делать дальше. Мнения разделились — одни предлагали немедленно начать поиски своими силами, другие считали, что нужно обратиться к гиду и администрации.

— Вот что, — Сергей решил взять командование на себя. — Михаил Егорович и Инесса Казимировна, отправляйтесь к выходу и известите служителей, нашего экскурсовода и беспечных мамаш. А я иду к туннелю. Надеюсь, среди вас найдутся добровольцы, которые пойдут со мной.

С этими словами Сергей и вслед за ним Леонида, Витек и Семен Самуилович поспешили к обнаруженному ранее проходу. Михаил Егорович с супругой направились было к выходу, но тут Инесса Казимировна, слабо вскрикнув, опустилась на камень.

— Что? Что такое? — профессор испуганно склонился над женой.

— Сердце… Что-то с сердцем… — Инесса Казимировна судорожно глотала ртом воздух. — Миша, там в сумочке мои таблетки…

— Вам помочь? — Леонида подскочила к супругам, но певица покачала головой.

— Не надо, дорогая… Вам нужно найти детей! Миша мне поможет, правда, милый?

Леонида, поколебавшись, побежала догонять ушедшую вперед группу добровольных спасателей. Последнее, что она услышала, были слова Михаила Егоровича:

— Да-да, вот таблетки… Дать тебе воды?

— Не волнуйся, глупый… Ты же знаешь, что это не запивают, это нужно под язык… Вот и все. Спасибо! Мне уже лучше. Идите, идите же скорее! Это я из-за детей разволновалась, но все уже прошло. Не переживайте за меня, я уже в порядке. Я тут посижу, на камушке, отдохну. Не бойся, я тут буду не одна! Посмотри, сколько народу вокруг нас собралось!

— Я приведу тебе врача! — решился наконец оторваться от супруги Михаил Егорович. — Потерпи немного, хорошо?

Группа спасателей поднялась наверх и обогнула поворот, остановившись у темной узкой щели, ведущей вглубь каменной стены. Рядом стояла фанерная доска с какой-то надписью по-турецки, очевидно, запрещавшей проход по этому туннелю. Трос, который раньше был натянут поперек щели, был снят с крюка и валялся на каменном полу. А рядом лежала маленькая голубая пуговица от Машиного сарафана.

— Ну? Что я вам говорил? — Семен Самуилович снова улыбался, довольно потирая ручки. — А вы говорите — негде потеряться!

Витек заглянул вглубь трещины и отшатнулся — на него пахнуло холодом и сыростью.

— Неприятное местечко, — покачал он головой. — Как бы нам самим тут не заблудиться!

— У кого-нибудь есть фонарь? — спросил Сергей.

— Нет, только спички, — сказал Витек. — Кто же знал, что так выйдет…

— Может, привяжем нить к какому-нибудь камню? Как Тесей в лабиринте Минотавра. Тогда мы не заблудимся! — предложил Семен Самуилович.