Я не хочу успокаиваться. И я не хочу быть образцом.

— Я мальчик, а не образец! — выпалил я сердито.

Не думаю, что он меня услышал. Он оттащил меня со своего пути. Затем нажал кнопку на пульте. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы он мог проскользнуть в проём.

Дверь захлопнулась за ним с громким щелчком.

Заперт. Я был заперт в холодильной камере с тремя дюжинами марсиан.

Сердце колотилось. В ушах раздавался пронзительный свист. Виски заболели. Голова готова была взорваться!

Ещё никогда в жизни я не был так зол.

От ярости я закричал.

Яичные существа начали переговариваться. Я в удивлении обернулся. Их речь немного напоминала говорок шимпанзе.

Полная комната болтающих шимпанзе.

Только это были не шимпанзе. Это были монстры с Марса. И я был заперт с ними совсем один.

Образец.

— Неееет! — снова завопил я и подбежал к большому окну.

— Вы не можете оставить меня здесь! — заорал я и забарабанил кулаками по стеклу.

Мне хотелось плакать. Мне хотелось кричать, пока не надорву горло. Я никогда ещё не был настолько разъярён и напуган.

— Выпустите меня! Доктор Грей, выпустите меня отсюда! — кричал я. Я стучал в окно изо всех сил.

Буду бить, пока не разобьется, решил я.

Я прорвусь. Я вылезу и сбегу.

Я отчаянно молотил кулаками по стеклу.

— Выпустите меня отсюда! Вы не можете так поступить!

Стекло было толстым и твёрдым. Я не мог отсюда вырваться.

— Выпустите меня! — выкрикнул я в последний раз.

Я повернулся осмотреть комнату. Яичные создания уже не болтали. Они смотрели на меня своими чёрными глазками-бусинками.

Они не дрожали и не прыгали. Они стояли совершенно неподвижно. Словно замороженные.

Я-то точно замёрзну! — понял я. Потёр руки, но это ни капельки меня не согрело. Руки были ледяными.

Я решил, что превращусь в сосульку. Я замёрзну здесь до смерти. Я стану человеком-эскимо.

Яичные существа так и стояли. Их глазки уставились на меня. Как будто они изучали меня. Как будто решали, что со мной делать.

Внезапно моё яичное существо нарушило молчание. Я узнал его по голубым венам спереди. Оно начало громко говорить.

Другие яичные существа повернулись к нему, словно слушали.

Оно с ними разговаривает? Они общаются на каком-то загадочном марсианском языке?

— Надеюсь, ты рассказываешь им, как я спас тебе жизнь! — крикнул я ему. — Надеюсь, ты рассказываешь им, что я хороший парень! Ты чуть не провалился в канализацию, помнишь?

Разумеется, яичное создание не могло меня понять.

Не знаю, зачем я так раскричался. Наверное, потерял самообладание. Вышел из себя.

Я смотрел на других яичных существ, пока моё существо говорило. Все слушали молча. Я начал считать их. Их было так много, а я совсем один!

Дружелюбны ли они? Нравятся ли им незнакомцы? Нравятся ли им люди?

Как они относятся к тому, что их заперли в холодильной камере?

Они вообще хоть что-то чувствуют?

Говоря по правде, ответы на эти вопросы мне узнавать не хотелось.

Я хотел лишь выбраться отсюда.

Я решил снова побарабанить в окно. Но вдруг моё яичное существо замолчало. Я и шагу не успел сделать.

А другие пришли в движение.

Они молча собрались воедино. Слепились в огромный жёлтый ком.

И, гораздо быстрее, чем я мог от них ожидать, покатились в атаку!

— Эй!.. — удивлённо вскрикнул я и отскочил.

Ком яичных существ катился вперёд. Их тела шлепали об пол.

Я отступал, пока не упёрся спиной в окно.

Бежать некуда.

— Чего вы хотите? — закричал я. Из-за паники мой голос прозвучал очень пискляво. — Что вы собираетесь делать?

Я повернулся и снова застучал в окно, на сей раз ладонью.

— Доктор Грей! Доктор Грей! Помогите мне!

Неужели они собираются раскатать меня в лепешку, чтобы потом проглотить?

К моему удивлению, яичные существа остановились в нескольких сантиметрах от меня. Большая куча рассыпалась и существа вновь образовали круг.

Затем, двигаясь быстро и бесшумно, они собрались в большой жёлтый треугольник.

Я с дрожью смотрел на них. Зубы стучали.

Они не нападают, решил я.

Но что они делают?

Зачем они собираются в эти фигуры? Они пытаются со мной говорить?

Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.

Ты учёный, Дана, напомнил я себе. Действуй, как учёный. Не как испуганный мальчик. Попробуй с ними поговорить.

Я на несколько секунд задумался. Потом поднял руки перед собой. И изобразил кружок указательными и большими пальцами.

Я держал кружок так, чтобы яичные существа видели его. И наблюдал, что они будут делать.

Жёлтые капли образовали огромный треугольник почти до краёв комнаты. Сквозь кружок из пальцев я видел их круглые чёрные глазки.

А потом я увидел, как они начали прыгать и перекатываться — пока не собрались в круг!

Они копируют меня?

Я сложил пальцы в треугольник.

И существа образовали треугольник.

Да!

Мы общаемся! — понял я. Мы разговариваем друг с другом!

Я вдруг ужасно обрадовался. Я чувствовал себя первооткрывателем.

Я первый человек на Земле, который общался с марсианами!

Я решил, что эти существа дружелюбны. Они не опасны.

Я не знал этого наверняка. Но я был так рад, сумев наладить с ними контакт, что не хотел думать о них плохо.

Я решил, что доктор Грей не имеет права держать их здесь в плену.

И он не имеет права запирать меня с ними.

Я не поверил в названные им причины. Ни на секунду.

Только потому, что я дотронулся до одного? Потому что поднял?

Неужели он и впрямь думает, будто я поверю, что прикосновение к яичному существу может причинить мне вред?

Неужели он и впрямь думает, что от этого у меня кожа слезет, или еще что случится?

Неужели он и впрямь считает, что от одного касания я могу чем-то заболеть или, тем более, как-то измениться?

Это же ерунда.

Я нёс этот маленький желтый сгусток в руках и чувствовал себя абсолютно нормально.

Эти существа мои друзья, решил я. Их прикосновение никак мне не навредит.

Но я учёный. Во всяком случае, хочу им стать. Так что я должен быть учёным.

Я решил осмотреть себя, просто, чтобы удостовериться в своих словах.

Я поднял руки и внимательно осмотрел их. Одну, потом вторую. Они выглядели нормально. Нет никакой странной сыпи. Кожа нигде не слазит. И на каждой по пять пальцев.

Я потёр руки. На ощупь они тоже были обычными. Всё замечательно.

Можно проверить всё тело, решил я.

Я нагнулся и схватился за левую ногу.

Мягкая и пористая!

— О нет! — завопил я.

Я снова сжал свою ногу. Мягкая и комковатая.

Можно было не смотреть. Я и так знал, что происходит.

Я медленно превращался в одного из них. Я превращался в комок омлета!

— Нет. Пожалуйста… нет.

Я сжал свою мягкую лодыжку. Я не мог заставить себя посмотреть вниз. Я не хочу видеть, что со мной происходит.

Но я должен.

Я медленно опустил взгляд.

И увидел, что сжимаю одно из яичных существ, а вовсе не свою ногу.

Я тут же отпустил его и поднял руку. У меня вырвался смех.

— Ну ничего себе!

Как я мог принять этот маленький комочек за свою ногу?

Я смотрел, как маленький марсианин пополз к своим приятелям.

Я покачал головой. Хоть никого рядом и не было, я чувствовал себя круглым дураком.

Просто успокойся, Дана, укорял я себя.

Но как тут успокоишься?

Казалось, воздух в лаборатории становится холоднее. Я не мог унять дрожь. Я стиснул челюсти. Но зубы всё равно стучали.

Я сжал нос. Он онемел и был холодным. Я потёр уши. Они тоже онемели.

Это уже не смешно, подумал я. Дышать становилось все труднее. Скоро я получу обморожение. Я тут точно замёрзну.

Я пытался думать о чем-нибудь тёплом. Думал о летнем пляже. Думал о пылающем огне в камине.