— Земли не желаешь? А новый дом с большими окнами? Не нуждаешься? Насчет коровы тоже интересу нет? Так, так…

Он шагнул к старику, схватил рукой его за седую бороду и дернул изо всей силы.

— Бандиты! С вами по-человечески нельзя говорить! — Петунов погрозил кулаком стоявшим.

Затем посадил на нос очки в большой роговой оправе (они стоили жизни старому доктору, их владельцу), развернул большой плотный лист, который держал в руке.

— Что на этот раз отбирать-то будут? — тихо выдохнул кто-то.

Но чуткое ухо бургомистра разобрало шелест приглушенных слов:

— На этот раз будут давать. Слушайте все:

Потом он приколотил к двери только что зачитанную бумагу. Посмотрел, крепко ли она держится, и поехал на бричке дальше.

Подошел дед к афише, всмотрелся в фотографию, разобрал по складам слова. Качнул головой:

— Ну и дела, господи. Немец, а за нас!..

— …Бумаги не пожалели, даже на курево не годится, — потрогал Рыбаков объявление, принесенное Толиком из Задорья. А мы с тобой, Ваня, на эту сволочь, Петунова, не будем листки расклеивать. Так доберемся!

Командир перебил бойца:

— А только ли с объявлением приезжал бургомистр? Меня и другое беспокоит. Вспомни, что после этого было. Не вернулись ведь наши разведчики. А потом эта засада у трех дубов…

…Многое в двух этих случаях было неясным. Взять недавнюю разведку. Пошли трое. На опушке разделились: двое направились в деревню ползком, по канавам, а третий остался у леса. В бинокль ему было видно, как возле самых домов партизаны кого-то встретили. Поговорили. Встали во весь рост, прошли за изгородь. И тут раздались выстрелы: в Курбанове оказались гитлеровцы. Почему же разведчики открыто двинулись туда? Кто их подвел под вражеские пули?

А вот на днях группа партизан шла в Курбаново за картошкой по еле приметной тропинке. С жителями договорились накануне. И на пути, у дубовой рощи, напоролись на засаду. Четырех человек потеряли! Хорошо, что не дрогнули, приняли бой, организованно отошли… Но от кого каратели узнали о намечавшемся приходе партизан?..

— А я, товарищ командир, знаю, почему так получается! — веско произнес Толик. — У нас в округе завелся предатель. Кто? Над этим еще подумать придется.

— Похоже на то, — согласился Васильев. Но нужно действовать. Ждать больше нельзя. Осваивайте новую профессию, товарищи. Будьте контрразведчиками. Для начала выясните, в каких деревнях был Петунов, в чьи дома заходил, с кем встречался. Особое внимание — на Курганове. Есть там у нас кое-кто на примете.

…Марфа вбежала в дом к Сидорову и прямо с порога:

— Зовут тебя, Михайло, ко мне.

— Говори толком, кто зовет, зачем?

— А я почем знаю. Начальство ихнее.

— Кто «ихнее»?

— Знамо, немецкое.

Словно обухом по голове ударили Михаила Яковлевича. Что делать? Бежать? Он посмотрел на жену, ребятишек. Что с ними будет… Неужели выследили, мерзавцы? Ведь так аккуратно все делал. Пожалуй, лучше всего явиться на вызов. Будь что будет!

Михаил Яковлевич сказал жене:

— В случае чего, береги их, — кивнул головой в сторону детей и вышел.

Возле дома Марфы шесть мотоциклов. С пулеметами. Двигатели приглушенно работают. Солдаты на жителей не смотрят: кто в карты играет, кто на губной гармонике пиликает.

В избе уже толпились люди. Сидоров через головы женщин увидел за столом, уставленным яствами, людей в немецкой форме. Обернулся по сторонам. Посмотрел на односельчан, стоявших у порога, все стало ясно. Здесь вызваны родственники партизан. Ему, Сидорову, доподлинно известно, что сын вот этой женщины в лесу, брат той — в лесу, отец вот этой девушки — тоже в партизанах.

Немцы вышли из-за стола. Офицер спросил что-то по-своему. Другой перевел, обращаясь к Марфе:

— Все собрались?

— Кого знаю, все, — ответила женщина.

Офицер опять заговорил по-немецки. И тот же переводчик объявил по-русски:

— Марфа утверждает, что вы знаете, где находятся партизаны. Это верно?

Все молчат. Михаил Яковлевич пристально вглядывается в лицо офицера. Где же он видел эту физиономию? Уж очень знакомыми кажутся эти тонкие губы, высокий лоб, глубоко посаженные глаза, гладко причесанные волосы с пробором посредине головы.

«Ба, да ведь это же мой бывший гость, — догадывается Сидоров и вспоминает тот осенний день, когда в его дом пожаловал немец. — Но зачем он тут? И кто эти его спутники?»

Здесь человек, переводивший немецкую речь, сказал:

— Наши подозрения подтвердились, Марфа Ефремова. Ты подлая предательница нашей Родины! Ты выдаешь фашистам советских патриотов. Ты повинна в гибели партизан. И за это придется тебе отвечать. Собирайся! А вы, дорогие товарищи, свободны!

Люди стали расходиться. Михаил Яковлевич подошел к тому, который говорил по-немецки, протянул ему руку и, лукаво улыбнувшись, сказал:

— Дойч зольдатен. Филь, филь!

— Постой, постой! — немец внимательно взглянул на Сидорова, и его лицо расплылось в добродушнейшей улыбке. Обнял Михаила Яковлевича, с чувством сказал: — Никогда не забуду. Спасибо за все!

На прощанье крепко пожал руку.

— Он спас меня! — обвел взглядом друзей и, повернувшись к Сидорову: — Еще повстречаемся, обязательно!..

Когда в ноябре 1942 года для координации боевых действий всех Вадинских бригад был организован единый партизанский центр, Фриц Шменкель одним из первых познакомился с его командиром, генерал-майором Иовлевым.

И произошло это при следующих обстоятельствах:

— Ваня, к генералу! — Толик сочувствующе посмотрел на Шменкеля.

— Ты не знаешь, зачем? — спросил Фриц, и в его голосе была нескрываемая тревога.

— Не знаю, Ваня! — ответил парнишка. И, помолчав, добавил: — Хмурый он, сердитый. Судя по виду, даст на орехи.

— Какой орехи?

— Ну, как тебе лучше сказать, — усмехнулся паренек, — всыплет как следует, наверно.

— Не понимайт. — Шменкель на ходу застегивал пуговицы кителя, одергивая полы. — Что сыплет. Объясни!

— Какой ты недогадливый! — товарищ искренне раздосадовался. Прикурить даст, понимаешь?

Фриц вынул зажигалку и вопросительно посмотрел на него.

— Да не то… В общем швах твое дело…

— Плехо! Так бы и говорил.

Шменкель не на шутку встревожился и, пока шли к генеральскому блиндажу, думал, за что бы это «даст орехи» командир. «Грехов» набиралось много. Может, генералу доложили, как на днях выпил поднесенной кем-то из партизан водки и уснул у всех на виду? А может, в последнем бою допустил какую-нибудь промашку?

Подойдя к блиндажу командира, Шменкель привычным движением руки еще раз проверил, все ли пуговицы кителя застегнуты, поправил ремень, фуражку, чтобы успокоиться, закурил. Но не успел как следует затянуться, как позвали:

— Заходи!

После яркого солнечного света Шменкель не сразу разглядел в полумраке фигуры людей. Шагнул вперед к столу, четко отрапортовал:

— Партизан Шменкель по вашему приказанию явился!

Генерал встал со стула, уперся руками о край стола, пристально посмотрел на вошедшею, после паузы сказал:

— Так вот вы какой! Прошу!

Жестом предложил сесть. Шменкель стоял.

— Садитесь, садитесь! Как это по-вашему: зетцен зи зих.

Фриц осторожно сел на край стула. С опаской посмотрел на протянутый Иовлевым портсигар:

— Спасибо, я только что курил.

— Вы знаете, зачем мы вас пригласили?

— Нет, товарищ генералы.

— Жалуется на вас командир отряда.