Триатлетам приходится плавать в воде различной солености. Если пресная вода в реке или в озере мало чем отличается от воды в бассейне, то морская вода — соленая, а океанская — очень соленая. Какое это имеет значение для триатлета? Соленая вода имеет бóльшую плотность. Соответственно, вы лежите в ней выше, уменьшается площадь сопротивления тела. Казалось бы, это безусловный плюс, особенно для спортсменов, у которых не очень развито чувство воды. Но все не так просто. Плотная вода мешает продвижению тела сильнее, чем пресная. Если вы обладаете достаточно эффективной техникой гребка, то обязательно почувствуете, что вам приходится как будто отталкиваться от чего-то очень плотного. Плавание в море и тем более в океане требует значительной силовой подготовки, и это необходимо учитывать при планировании тренировок. При интенсивных движениях в море или океане у триатлетов часто образуются потертости. Поэтому перед соревнованиями или тренировками в море или океане необходимо использовать смазку, например вазелин, которой обрабатываются области подмышек, шеи и паха. Только не мажьте себя голыми руками, обязательно наденьте резиновые перчатки! Вазелин, попавший на ладони, значительно снижает чувство воды и срывает захватываемый поток во время гребка.

Хотя соревнования по триатлону, как правило, проводятся летом, это совсем не означает, что вы всегда будете плавать в теплой, как в бассейне, воде. Ее температура часто оказывается значительно ниже 24°. По правилам ITU, если температура воды не превышает 21° (для категории «элита») или 23–24° (для «юниоров, юниорок, девушек, юношей» и возрастных категорий), разрешено использовать неопреновые гидрокостюмы. Плавание в гидрокостюме, который триатлеты часто называют просто «гидриком», серьезно отличается от плавания в плавках. В «гидрике» вы лежите в воде значительно выше, а если заплыв происходит в море, то ваше тело и вовсе ведет себя подобно поплавку. Гидрокостюм практически водонепроницаем, и специфическое «чувство воды», которое отличает талантливых пловцов от пловцов средней руки, перестает иметь принципиальное значение. Возрастает роль силового компонента, плавучести (и перераспределения центровки тела), структуры гребка. Холодная вода, а значит, и гидрокостюм отнимают преимущество у «плывущих» триатлетов и дают шанс «не плывущим». Важное замечание: если вам предстоит соревноваться в холодной воде в гидрокостюме, то накануне старта проведите в нем несколько тренировок. Необходимо привыкнуть к новому положению тела в воде и к тому, что вам будет несколько сложнее проносить руки. Если же вы собираетесь плыть в холодной воде без гидрокостюма, не пытайтесь заранее адаптироваться к таким условиям. В плавании многое построено на нервно-мышечной координации. В холодной воде часто закрепощаются суставы, мышцы, нарушается индивидуальная техника плавания. Это ведет к ошибкам и дальнейшему закреплению на мышечном уровне неправильного динамического стереотипа. Не мерзните на тренировках! Плавать в холодной воде иногда стоит, но делать это следует очень и очень дозированно.

Многих пугают волны на открытой воде. Бывает, что сильное волнение вызывает у спортсменов значительные трудности с ориентированием как по трассе, так и в группе плывущих рядом. Кроме того, может просто укачать. Однако волны могут быть и союзниками. Можно, например, научиться «садиться на волну». Особенно если волны длинные, как, например, в море или океане. Когда забираетесь на гребень волны, перейдите на более короткие, частые гребки, а когда начнете скатываться с нее, наоборот, увеличьте длину шага (гребка) и включите ноги. Используя эту хитрость, вы сможете обогнать впереди плывущих! Течения тоже могут доставлять немало хлопот, но здесь уже все находятся в равных условиях. Двигаясь по течению, используйте технику с удлиненной фазой скольжения, против — нормальный, не удлиненный и не укороченный кроль. Помните, что при плавании против течения выигрывает тот пловец, у которого постоянно есть «подхват», то есть продвижение вперед происходит практически без фазы скольжения. В любом случае при плавании в открытой воде вы должны уметь варьировать варианты техники в зависимости от обстоятельств.

Пожалуй, самый острый момент в триатлоне — старт и плавание в окружении множества спортсменов. Все хотят выиграть и поэтому стремятся занять как можно более удобную позицию. Столкновения, а зачастую и откровенные драки — нормальная практика в олимпийском триатлоне, особенно если на велосипедном этапе разрешена групповая езда. В этом случае быстрое прохождение плавательной дистанции — очень важный тактический прием.

Как правило, трасса плавания в олимпийском триатлоне построена таким образом, что до первого поворота надо проплыть от 200 до 400 м. Ближе к нему вся шеренга стартовавших (а иногда она достигает в длину нескольких десятков метров) стремится сойтись в одной точке и заплыть в поворот по самой короткой траектории. Чтобы не оказаться в эпицентре развертывающейся схватки, можно воспользоваться несколькими тактическими вариантами.

Если вы не обладаете достаточным запасом скорости и скоростной выносливости, не слишком уверенно чувствуете себя в воде и не любите драться на плаву, то на линии старта постарайтесь занять крайнее место сбоку, причем противоположное направлению поворота (например, если поворот предполагается совершать налево, вставайте на правый край стартовой линии). Вы проплывете несколько большее расстояние, окажетесь с точки зрения поворота с «невыгодного» края, зато избежите потасовок и ненужной траты физической и эмоциональной энергии. Встаньте кому-нибудь в ноги и спокойно плывите, периодически контролируя траекторию своего движения.

Если вы не обладаете достаточным запасом скорости и скоростной выносливости, но не боитесь физического контакта в воде, постарайтесь занять крайнее боковое место на линии старта, соответствующее направлению поворота (если поворот предполагается делать налево, то и вставайте на левый край). Возможно, что вы выберете не самую короткую траекторию на дистанции до поворота, зато уж в самом повороте точно окажетесь на самой короткой. Но когда будете поворачивать у буйка, вам придется приложить значительные усилия, чтобы буквально «пробить» себе путь. Возможно, для этого даже придется применить физическую силу. Естественно, надо быть готовым и к тому, что эту силу применят и против вас. Тут уж на войне как на войне.

Если у вас все в порядке со скоростью и скоростной выносливостью, то все равно, куда вставать на линии старта. Вы можете выбрать место и в середине стартовой линии. Нужно только учесть: вам придется очень быстро начинать заплыв, чтобы поскорее выплыть из общей группы. Вероятно, для этого придется поработать в анаэробном или смешанном режиме с накоплением лактата. После того как вы займете место в голове группы, темп необходимо снизить, но он все равно должен оставаться достаточно высоким и соответствовать общему темпу группы. Постепенно надо будет погасить образовавшийся кислородный долг и утилизировать избыток лактата.

В категории «элита» старт часто дается с понтона. Поэтому во время тренировок не следует пренебрегать отработкой старта и выхода. Хорошая стартовая скорость, быстрое проплывание под водой, уверенный выход на поверхность иногда могут дать преимущество в половину, а то и в целый корпус. Это в буквальном смысле развязывает руки, дает хорошую возможность для дальнейшего маневрирования.

Помните, что люди, плывущие рядом с вами, должны понимать, что вас лучше не трогать. Если вас начали толкать или бить в воде, не теряйтесь — давайте сдачи! Так вы дадите понять, что настроены очень серьезно. Скорее всего, больше вас трогать не будут. После того как вы выполнили поворот, сильно включите ноги. У буйка спортсмены часто скучиваются, начинают хвататься друг за друга и топить. Сильно работающие ноги — гарантия того, что за них никто не ухватится.