— Да ты, наверное, распугал всю округу! — хихикнул Руперт.

— Нет, друзья мои, — вздохнул его милость. — На первом же постоялом дворе я переоделся в более скромный костюм. Арман, ты все устроил?

— Абсолютно, Джастин. Моя невестка, как только нашла в себе силы, написала признание, а мой бывший племянник покидает свет; мальчик решил посвятить себя сельскому хозяйству. Я перед тобой в неоплатном долгу.

Эйвон налил себе бокал бургундского.

— Дорогой друг, твоя племянница — вполне достаточная плата, — он улыбнулся.

В столовую неслышно вошла Леони.

— Матушка хочет побыть одна, — тихо сказала она. Потом глаза ее вновь заискрились. — Я так рада снова видеть вас всех!

Руперт подтолкнул Давенанта.

— Обрати внимание на лицо Джастина! — прошипел он. — Ты когда-нибудь видел это горделивое выражение? Я — нет! Леони, я чертовски голоден, и с твоего позволения примусь за этого каплуна.

— Я тоже хочу есть, — возразила Леони. — Мадам, вы не представляете, как приятно чувствовать себя замужней дамой!

— Я не представляю? — возмутилась ее светлость. — Интересно, что ты имеешь в виду? — Она подвела Леони к своему месту во главе стола.

— Но это же ваше место!

— Милая, отныне я гостья в твоем доме, — возвестила леди Фанни и присела в реверансе.

Леони вопросительно посмотрела на Эйвона.

— Да, дитя мое, она права. Садись.

— Voyons, я чувствую себя ужасно важной! — Леони устроилась на стуле с высокой спинкой и распорядилась: — По одну руку от меня сядет Руперт, а по другую… — она задумалась, — месье де Сен… Я хочу сказать, мой дядя.

— Прекрасное решение, дорогая, — кивнула ее светлость и расположилась по правую руку от Эйвона.

— А поскольку я теперь герцогиня, — глаза Леони лукаво блеснули, — Руперт должен уважительно относиться ко мне, n'est-ce pas, Монсеньор?

Эйвон улыбнулся ей через стол.

— Скажи только слово, mignonne, и мы его вышвырнем вон.

— Какое к черту уважение! — взвился Руперт. — Не забывай, что ты отныне моя сестра! Боже, я, наверное, совсем спятил! — Он вскочил с бокалом в руке. — Тост! За герцогиню Эйвон!

Все встали.

— За герцогиню! — поклонился Хью Давенант.

— За мою дорогую сестру! — воскликнула Фанни.

— За мою жену! — негромко сказал его милость.

Леони встала, пунцовая от смущения, мгновение помедлила, а потом ухватилась за руку Руперта и вспрыгнула на стул.

— Большое спасибо всем! А я могу сказать тост?

— Разумеется! — милостиво разрешил Руперт.

— За Монсеньора! — провозгласила Леони и поклонилась его милости. — Где мой бокал? Руперт, быстро передай его сюда!

Присутствующие дружно выпили за здоровье герцога.

— А теперь, — Леони улыбнулась. — Я пью за Руперта, за его доброту и преданность!

— То же самое я могу сказать и о тебе! — серьезно откликнулся его светлость. — Что теперь, шалунья?

По-прежнему стоя на стуле, Леони весело сказала:

— Voyons, я поднимаюсь в свете все выше и выше!

— Глупая девчонка, ты свалишься со стула, если будешь так прыгать! — пригрозил Руперт.

— Не перебивай, — надменно потребовала Леони. — Я хочу произнести речь.

— Господи помилуй, по-моему, ты спятила! — не унимался его светлость.

— Tais-toi, imbecile![132] Сначала я была крестьянкой, потом стала пажом! Затем Монсеньор сделал меня своей подопечной, а теперь я герцогиня! Я стала весьма респектабельной, n'est-ce pas?

Его милость подошел к Леони и решительно стащил со стула.

— Дитя мое, герцогини не скачут на стульях и не называют своих братьев "imbecile".

Леони упрямо вздернула подбородок.

— А я так делаю!

Руперт покачал головой.

— Джастин прав. Тебе надо поработать над своими манерами, милая злючка. Больше никаких букетов от принцев, правда, Джастин? Достоинство! Вот что тебе требуется! Волосы должны стать длиннее, а речи выдержаннее. Я умру со стыда, если моя сестра будет обзывать меня дураком! Вежливость, миледи, и надменность! Вот что тебе нужно, не правда, Фанни?

— Ба! — сказала герцогиня Эйвон и презрительно фыркнула.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.