- Ссарс, он всегда выползал перед бурей, чтоб предупредить, - сквозь зубы ответил он и концом копья отбросил в сторону останки животного.
Охотник с полминуты мутным взглядом смотрел вдаль, потом круто развернулся и заспешил домой, с силой сжимая копье, в горле у него стоял комок, мешающий дышать.
Крис чуть задержался, пить хотелось неимоверно. А Охотник быстрым шагом вошел в пещеру и коротко сообщил о надвигающейся буре:
- Ссарс выполз. - Он сел у костра. - В последний раз он предупредил меня.
- Что случилось с вестником? - встрепенулся Камень.
- Его больше нет, - сказал Охотник, не вдаваясь в подробности и, никому больше не отвечая, уставился на огонь. Воспоминания нахлынули на него, неожиданно пришелец, сам того не подозревая, взбудоражил Охотника...
Большая семья занимала три пещеры на самом берегу моря. Жили дружно и счастливо, пока с неба не спустился большой белый шар. Он мягко приземлился недалеко от вспаханного поля. Охотник, тогда имя его было другим, не знал, что это поле сыграло с его народом злую шутку, став ориентиром для космических пришельцев, случайно наткнувшихся на тяжелую планету, просто произошел сбой в управляющем компьютере, и корабль вынесло из подпространства не в то время и не в том месте. Так же он не знал, что эти пришельцы несколько дней изучали их, пока устраняли неисправность, вися на орбите, и решили, что эти "дикари" станут хорошими, а главное необычайно сильными и выносливыми рабами, которых можно выгодно продать по возвращении домой. Взрослые особи были непригодны, их разум уже сформировался, лучше изменению сознания подвергаются дети. Поэтому, когда почти все жители прибежали посмотреть на чудо сошедшее с небес, три пришельца в защитных антигравитационных костюмах, безжалостно расстреляли мужчин и женщин, сжигая их страшным огнем, вырывающимся из коротких трубок. Дети сразу разбежались, но пришельцы легко находили их с помощью приборов и уносили на корабль.
Подросток (в будущем он станет самым лучшим охотником во всем племени) был наказан за шалость (ночью привязал к ногам братьев большие камни, и утром они оба знатно грохнулись, всполошив всю пещеру), и оставался на огороде, когда все побежали смотреть на пришельцев. Отец пригрозил, что если он уйдет, то и завтра будет пропалывать ненавистные грядки.
Когда раздались крики и повалил черный дым, парень не выдержал и поспешил взглянуть что происходит. Боясь попасться отцу на глаза, он тихо подкрался к полю. Зрелище поразило его, как удар молнии, эту картину Охотник не забудет до конца своих дней: груды обугленных тел и плачущие дети, его братья и сестры, у них не было ни одного шанса спастись, пришельцы в белых одеждах перебегали так быстро, что малыши просто не успевали спрятаться.
Слезы замутили взгляд паренька, а ярость застлала разум. Он не помнил, как оказался дома и схватил пять новых отцовских копий, не помнил, как вышел из пещеры и, обуреваемый жаждой мести, заспешил к верной гибели. Но Судьба оказалась благосклонной к нему. Первый пришелец сам вышел навстречу, и Охотник метнул копье. Расстояние было маленькое, с такой дистанции он любого зверя убивал одним ударом, но не тут-то было... Копье отскочило от груди пришельца и сломалось, словно в скалу угодило. Парень на мгновение опешил, но ненависть придавала ему силы и не позволяла расслабиться, а пришелец хрипло рассмеялся, запрокинув голову, и второе копье пронзило ему горло...
Страшно захрапев и схватившись за древко, пришелец упал на спину. Молодой мститель молниеносно оказался рядом, и в исступлении нанес не менее десяти ударов по незащищенному лицу врага, пока тот не затих окончательно. Он спрятал тело между валунов и замаскировал ветками.
Второго он подкараулил на тропинке к морю. Парень уже освоился с ролью охотника на людей, нашел укромный уголок и почти хладнокровно вонзил копье в глаз пришельца, когда тот с усмешкой, думая, что ребенок до смерти боится, попытался вытащить его из укрытия. Копье переломилось во время падения тела, но оставалось еще два...
С третьим прошло не так гладко, парню никак не удавалось опередить его, этот пришелец все время ускользал. Скорость была его преимуществом, но вот он что-то заподозрил, когда двое его товарищей не вернулись, и по рации вызвать их не удавалось. Пришелец решил скрыться в корабле и проверить окрестности сканерами. Выполнить это ему не дал какой-то мальчишка, выскочив из кустов почти у самого корабля, он метнул примитивное копье.
Первый бросок оказался неудачным, пришелец неловко споткнулся, и обожженное до остроты иглы древко лишь скользнуло по шлему. Враг потянулся к трубке на поясе, но парень оказался быстрее, последним копьем он убил пришельца...
Внутрь шара подростку проникнуть не удалось, какая-то сила, словно невидимой рукой мягко и в тоже время твердо отбрасывала его. Он так и не узнал, что сталось с его братьями и сестрами попавшими внутрь.
В пещерах и кустах спаслись, кроме него, только трое маленьких детей. Целой семьи не стало за один день и больше никто не живет на том берегу моря...
Крис напился из ручья, смыл с лица пыль и тут увидел свою фляжку. Она валялась там, где он поспешно одевался.
- Вот что значит излишняя торопливость, - пробормотал себе под нос Крис, поднимая фляжку, - как еще голову здесь не оставил...
Солнце садилось, заканчивался короткий день, а с востока стремительно надвигались низко летящие, клубящиеся, вспыхивая разрядами молний, подкрашенные ослабевшими лучами в грязно-красный и алый цвет, тучи. Налетел злой ветер и швырнул в лицо Крису пригоршню пыли, как бы предупреждая: "Торопись, человек!" и он ускорил шаг.
В палатку Крис никак не успевал, поэтому под раскаты грома он влетел в пещеру, снаружи набирала силу гроза, небо быстро темнело, а первые крупные капли дождя упали на землю. Через мгновение свет окончательно померк и хлынул косой ливень.
Крис взлохмаченный ветром протер от пыли глаза и уставился на картину. В неверном свете костра ручей и водопад оживали, они текли, и шум бури сопровождал их бег. Губы мужчины и женщины шевелились и они словно тихо разговаривали о чем-то очень для них важном, казалось, прислушайся и услышишь слова, произносимые ими, и негромкий смех ребенка, но все заглушал гром, почти непрерывно раскатывающийся по горам.
- Все мою тещу разглядывают, словно у других картин нет, - проворчал Камень, отодвигая Криса, в этот раз его приняли за кого-то из гостей. - Всегда на пути встанут и стоят, мешают пройти.
Парень посторонился, а старик повесил плотную циновку на вход и привалил камнем, чтобы не сорвало бурей. В пещере и так было неплохо, а теперь, когда порывы ветра перестали залетать внутрь, стало тепло и уютно.
Крис сел у костра, скрестив ноги, и подбросил несколько веточек.
- У вас считается нормальным, когда невесту похищают, треснув камнем по голове? - поинтересовался он у Охотника.
Мужчина оторвался от невеселых дум, две-три минуты разглядывал картину на стене, перевел взгляд на жену, улыбнулся ей и ничего не ответил.
- У этих женщин все не как у всех, - сказал Камень насмешливо. - Еще не было случая, чтоб мужчина так просто вошел в семью. Вот Охотник, например, принес мне дары и скромно попросил отдать ему дочь, а я его послал куда подальше, так он тут же схватил ее и, как дочка не брыкалась, уволок.
- А вы сидели и смотрели? - спросил заинтересованный рассказом Крис.
- Конечно нет! Только догнать не смог, а иначе палкой бы поколотил... - старик погрозил Охотнику кулаком, но глаза при этом смеялись.
- Сам-то, лучше что ли? - проворчала старуха, не вставая с постели, коей служило охапка травы и сшитые шкуры. - Меня прямо с праздника Урожая умыкнул, пять дней искали потом, еле нашли.
- Ты сама согласилась! - возмутился старик.
- Как же, тебе откажешь, - проворчали она, но по лицу блуждала мечтательная улыбка.
- Традиция здесь такая, - наконец заговорил Охотник, - отцы всегда отказывают женихам. Если правда любит, найдет способ добиться от невесты согласия, и тогда такого мужчину принимают в семью.
