По внутренним часам я с удивлением определила - битва длилась пятнадцать минут, но по ощущениям не меньше недели непрерывного сражения. Обмен один к двум - неплохой показатель, можно гордиться победой, но все равно жаль мальчишек, я в каждого вкладывала душу...

- Первая, третья, пятая сотни рассредоточиться! - Не время оплакивать мертвых, война продолжается. - Вторая и четвертая перекрыть все двери. Шестой и восьмой сотне через главные ворота проникнуть внутрь. Седьмой и девятый следом на штурм. Арбалетчики и лучники окружить дворец, следить за окнами, никому не давать высунуться!

Не остыв и не придя в здравый ум, я приказала, и люди бросились выполнять. Неполные сотни, где осталось треть, а где восемьдесят солдат. Вторая и четвертая были наиболее укомплектованы. Ворота грамотно высадили и, прикрываясь щитами, мелкими группами проникли в замок...

Свою ошибку я осознала, когда седьмая и девятая сотни тоже ворвались во дворец и рассыпались по залам...

- Никого не выпускать! Уничтожать всех кто высунется! - завопила я отчаянно, но меня не поняли, солдаты переглядывались в нерешительности, они не знали что такое убивать товарищей...

Как я недооценила ведьму. Мои несчастные четыре сотни обречены. Я "видела" их внутри дворца, как черное нечто накрыло и лишило солдат разума, а после сделало моими врагами.

- Всем отойти на сто шагов! - заорала я.

Этот приказ всем ясен, выполнен незамедлительно. Я топнула ногой, задрожала земля и дворец рухнул. Сил не жалела, этот рассадник необходимо прикончить зараз и чтобы ничего живого оттуда не выбралось.

Пыль медленно оседала, клубясь в воздухе и, черт меня побери, из руин поднимались черные сгустки этого страшного Нечто, отбирающее разум. Растекаясь во все стороны, окутывало пеленой моих солдат и те сразу становились врагами. Меня эта пакость никак не задевала.

Я выхватила "Поглотителя Душ" и "Малого Вампира", сжигать так сжигать! Но придется убить всех, иначе не остановить. Я взмахнула клинками...

- Привет, хозяйка, - прошептал Трик.

Я с облегчением расслабилась. Это был сон, всего лишь глупый сон, но почему так сводит руки и ноги? Да и все тело подергивается.

- Привет. Как я рада тебя видеть, - искренне сказала я, едва ворочая языком.

- Или проснуться? - с хитринкой прищурился шаман, умен, зараза, не отнять.

- Есть и такое, - не стала я отпираться и увиливать. - Помоги сесть.

Мышцы ломило, словно я на самом деле участвовала в нескольких битвах без перерыва. Трик ухватил меня за кольчугу и поднял. Меня резанула судорога, даже дыхание сбилось.

- Эк тебя заце... - и тут его взгляд упал на мои трофеи, и забыв про все на свете он прошептал: - Это же настоящие, Земля, двенадцатый или тринадцатый век...

- Наверное, - безразлично пожала я плечами.

- Да им цены нет, - шаман схватил шлем и рукоятку от меча, чуть не уронив меня обратно на диван. - Шлем Русь, точно, там такие шишаки ковали. А это от двуручника или полуторника? - шептал он, разглядывая железки.

- Не знаю, я одной рукой держала, - пробормотала я и, нежданно-негаданно нахлынула тошнота, закружилась голова. В обморок, что ли грохнуться? Только вдруг продолжение сна там будет?

Я схватила "Серебряного Спасителя", этот крест не раз спасал и выручал. Через минуту полегчало.

- Что-то ты позеленела, Хельга, - обеспокоился шаман, отложив ненаглядные игрушки. - Плохо тебе, да?

- Ничего, отпустило уже. Как бы мне от этих снов противнючих избавиться? В действительности я бы никогда не послала людей на верную смерть, - Смерть тут же хихикнула за моим плечом. - Да! Никогда! - выкрикнула ей, хотела в лицо, только она всегда уворачивается, не увидишь.

- Каждую ночь кошмары мучают? - посочувствовал Трик, стараясь не смотреть мне за спину.

- Нет, - я сама удивилась осознанию этого. - Когда учусь, вообще ничего не снится, и если в серебро зароюсь тоже.

- Так, - нахмурился шаман, - дай подумать.

- Думай, друг, а я кофе сварю.

- Да, да, только настоящий, из зерен, они, кажется, в шкафчике навесном. - Трик говорил, а сам мыслями блуждал где-то вдалеке.

На кухне перерыла весь шкаф, даже не один - зерен нигде не было, обнаружились они под столом, прикрытая сковородой пластиковая банка. На этой сковороде и обжарила, перемолола магией. Искала турку - не нашла, никак мелкие пакостники эльфы утащили. Зато попалась на глаза кастрюля, небольшая, притаилась на окне и прикидывалась ветошью. Решила, что вполне сгодится вместо турки.

Как положено, то есть шаман научил, дала три раза закипеть, сливая пену в алюминиевые кружки, чашек для кофе также не было на кухне.

- С сахаром варила? - строго спросил Трик, принимая исходящую умопомрачительным ароматом кружку.

- Разумеется, - обиженно надула губы, но фыркнула от зрелища блаженствующего шамана.

- Отлично! - выдохнул Трик, пригубив горячий кофе. - Как я соскучился...

- Трудно было? - посочувствовала я.

- Хуже доставалось.

Вспомнила про родню:

- Где Крис и Санта?

- На Рахманзе.

- Что они там забыли? - удивилась я. - И почему ты их там оставил одних?

Трик смутился и, выдержав трагичную паузу, заполнив ее кофе, оправдался:

- Нас никого не отпускали. Крис уговорил генерала Сус помочь мне добраться до Драконии в обмен на...

- Ну-ну, договаривай, - подбодрила я замолкшего шамана, и предположила: - Не меня ли им нужно?

- В яблочко, - кивнул он. - Адмирал Ахтр и генерал Сус жаждут с тобой встретиться.

- Ясно. - Когда что-то от кого-то нужно мне - это плохо, а когда хотят что-то от меня - вдвойне.

- Ты в курсе событий?

- Угу, то есть, нет, - поправилась я, - но это неважно.

- Встретишься с ящерами?

- Возможно, - уклонилась я от конкретики, - не знаю.

- Ну думай, решай.

- Ты то что надумал?

- По поводу? - прикинулся шлангом Трик, мелкая месть за недомолвки.

- Ой, не юли.

- Ты мне я тебе?

- Тьфу на тебя, - я отвернулась от шамана, заметив краем глаза скользнувшую в зону невидимости Смерть. - Что за спекуляция! Торгаши...

Трик смутился, но ненадолго.

- Принеси полкило серебра и одну свою чешуйку, - приказал он таким тоном, что следовало послушаться без препирательств.

Поставила недопитую кружку на пол и переместилась в родную пещеру. С серебром просто - оторвала от слитка и все, а вот отрыть чешую оказалось сложнее. Добралась до самого дна кучи, обшарила не один квадратный метр, но нашла-таки! Незамедлительно вернулась во взлетающий дом.

- Вот! - протянула я ингредиенты лекарства.

- Минуту, - попросил Трик и я увидела, как исчезает мое кофе.

- Э! Ты что творишь!

- Иди к ручью, - распорядился он, не обращая внимания на мое возмущение.

- Костер разводить? - на самом выходе поинтересовалась я.

- Не надо, заката хватит.

Если шаман говорит, значит так и есть. Я спрыгнула с балкона и поплелась к заветной поляне. Вскоре Трик, весь в перьях, с бубном и кроличьей в руках меня догнал мягкой походкой в легких кожаных тапочках.

К давно заговоренному, волшебному месту подошли молча. Шаман, очень серьезный и сосредоточенный, поставил меня так, как было нужно ему, положил мне на голову чешуйку и прижал куском серебра, показав знаками, что эта конструкция не должна упасть. Я хотела кивнуть, но его кулак перед носом остановил.

Глухие раскаты бубна понеслись по ручью к реке, запрыгали, отражаясь от густых кустов. Краем глаза заметила мордашки любопытных эльфов, они только подлетели и тут же устремились прочь, боясь прогневать шамана во время работы, можно и без крыльев надолго остаться.

Трик - великий человек, сильный шаман, очень. Он запел, в такт своей дикой мелодии рокочущего бубна. Непонятные слова, а может просто набор звуков, пробирали до самых костей.

Минуты текли неторопливо, постепенно замедляя свой бег, я впала в транс, загипнотизированная музыкой, закатом, колыханием перьев на голове шамана, кажется, даже выпала из настоящего, а когда пришла в себя, вокруг стояла тишина. Трик усталый, но довольный сидел на плоском камне, держа бубен на коленях.