Засветилась стена и папа предстал в своем истинном обличии. Джин с опозданием на четверть секунды объявил:

- Его величество король Динлорд.

- Зачем ты это сделала? - спросил отец, слегка прирыкнув, но вяло так, не страшно.

- Пап, ты разумный дракон, а такие глупые вопросы задаешь, - я даже обиделась немного. - И за всей вашей компанией еще должок непогашенный висит...

- Красивая корона. - Отец исчез, экран погас.

Это что, тонкий намек? Как достала всякая недоговоренность!

- Воспитатели, - проворчала я и добавила, обращаясь к кирпичной стене замка, где мгновение назад сиял золотой дракон: - Недоделанные. Самих еще учить и воспитывать.

Услышать он меня не мог, но почувствовать просто обязан!

- Ничего, я и двух остальных тройняшек подобью на бунт против отца и матери, вам еще аукнуться мои сны...

- Хорошая угроза, хозяйка, - льстиво так произнес Джин, - только ты не забыла, какой сегодня день?

- Помню, помню, - отмахнулась я от напоминания компьютера. Через час наступал новый черед занятий. - Считай, что меня уже нет дома, ни в одном.

Но прежде чем отправляться в Долину Смерти, я проследила за стартом корабля, проверила, что никто не гонится за ним, и только тогда поспешила на урок...

Флюоритогорск встретил путников мелким вечерним дождем и дотошными таможенниками. Ребята потеряли целый час на досмотре. Белое Пламя еще легко отделался! Его вещи тщательно перерыли, просветили, проанализировали, запротоколировали, внесли в список и так далее, а самого заставили писать десятка два объяснительных. Парень уже подумывал о побеге и даже предложил таможенникам все свои шмотки и награды, пусть забирают, но те только посмеялись над его неразумностью.

С драконами, правда в человеческом обличии, обошлись не лучше. Вещей у них не было, поэтому дотошный дядька из особого отдела "пытал" их по очереди - почему они налегке, да зачем приехали, куда направляются и так далее... Складывалось впечатление, что они попали в лапы к садистам, наслаждающихся властью.

В конце этой процедуры, закаленные в боях ребята просто умирали от нервного истощения. Санта едва себя сдерживала, Крис легко читал по ее глазам, что еще чуть-чуть и смерть мучителей будет до безобразия краткой. Но обошлось без смертоубийства, их отпустили с миром, сильно истощенных душевно, но не побежденных.

- Куда теперь? - устало поинтересовалась девушка.

- Пойдем к моей бабуле? - предложил Крис.

- Я нет, - Санта энергично помотала головой, разметав волосы.

- Почему? - удивился парень.

- Не хочу, - твердо, как смогла, заявила она, даже ногой притопнула.

- Ночь все равно надо где-то провести, - медленно произнес Белое Пламя, - я предлагаю погулять до утра по городу.

Крис посмотрел на иклийца с большим интересом, почти как профессиональный психиатр. От Санты это не укрылось, и она тут же поддержала Белое Пламя.

- Я никогда не была в Подлунном Мире, а посмотреть ночную жизнь Флюоритогорска всегда мечтала.

- О! Я вам такие места покажу! Обалдеете, - пообещал Крис и махнул рукой, чтобы следовали за ним. - Идите за мной и ничего не бойтесь.

- Вот еще, стану я бояться, - фыркнула Санта, легко выдерживая быстрый темп ходьбы, заданной "старожилом" и знатоком города.

- Страшно не то, что видишь, а то, что чувствами впитываешь, а умом понять не можешь!

- Философ мне выискался, - сморщила носик девушка.

Крис промолчал. Вскоре они шли по широкой, ярко освещенной улице, уводящей под разбушевавшимся дождем к историческому центру.

Ночь в Подлунном Мире коротка, они успели прогуляться по двум центральным улицам и то не полностью их прошли. Дождь давно кончился, и всходящая луна ярко вспыхнула в умытом небе. Крис очень хорошо рассчитал, чтобы подойти к открытию Высшей Школы Магов.

Пришлось немного подождать, ни одно уважающее себя учреждение в Подлунном Мире не начинало работать сразу после открытия дверей. Сначала чай, беседы и сплетни, легкий марафет, а уж после и можно изобразить трудовую бурную деятельность.

В приемной комиссии очень натурально сделали вид, что совершенно не ожидают таких странных абитуриентов, и после заполнения ребятами всех анкет, им вежливо сообщили:

- Зачисление на первый курс будет через два общемировых месяца. Профессор Де-вер-тор, у которого Вы хотите обучаться, будет оповещен. Его решение Вам сообщат. Можете разъезжаться по домам, и отдыхать. Всего хорошего, молодые люди.

Они вышли из Высшей Школы Магов и в нерешительности остановились. Ребята не знали, что по распоряжению Департамента Надзора за Молодыми Мирами, по личной договоренности Ам-му-ин и Де-вер-тора уже зачислены на первый курс факультета "богов" в специально ради них созданную группу. Даже размер стипендии определен! Естественно, из бюджета империи драконов...

- Я не поняла, мы что, должны возвращаться домой?

- Ну да, - пряча улыбку и делая серьезное лицо, кивнул Крис.

- Смеешься? Издеваешься? - окрысилась на племянника Санта.

Крис шустро укрылся за широкой спиной Белого Пламени и оттуда нагло сообщил:

- Прикалываюсь.

- Можно у моей родни пожить эти два месяца, - смущенно предложил Белое Пламя.

- Отличный выбор! - жизнерадостно поддержал его Крис. - Санта, ты как насчет пожить у иклийцев?

- Только за, - еще немного сердясь, буркнула она.

- Тогда принимается план действий под кодовым названием: "На природе!", - провозгласил Крис и, подхватив спутников за локти, поволок в замеченную им студенческую столовую...

Частный извозчик за приличную плату доставил будущих студентов Школы Магии к границе иклийских "владений", в саму резервацию заезжать он поостерегся, поэтому часть пути молодые люди-драконы проделали своим ходом. Крис, прежде чем пуститься в пешую прогулку, договорился с водителем, что он заберет их через два месяца и доставит в Флюоритогорск. Хороший задаток и немного страха перед жителями Драконии гарантировали качественное обслуживание.

На дороге, ведущей через каньон, всегда кто-нибудь дежурил, но увидеть стража можно было только, когда он сам этого захочет. Иклийцы не просто умели прятаться и отводить глаза, они соединялись с природой, сливались в единое целое хоть с деревьями, хоть с камнем, трава и вода также охотно принимала их, как своих детей, да и прозрачный горный воздух радушно обнимал и "растворял" блестящие силуэты людей, которые не подчиняли себе все вокруг, а вплетались в мир, были частью его. Даже Белое Пламя не заметил собратьев, пока те сами не окликнули их.

- С возвращением, брат, - произнес высокий иклиец неожиданно возникая в шаге справа от друзей. Его красная зеркальная кожа заиграла в лучах опускающейся к горизонту луны, отбросив на скалы сотни световых бликов.

- Рад тебя видеть, Белое Пламя, - крикнул второй иклиец, блеснув огненной вспышкой на самой вершине скалы, что возвышалась в десяти метрах от тропы.

- Кто твои спутники? - спросил третий из стражей, перекрывая дорогу грузным телом. Этот был уже не молод, но силен необычайно, его крупные мышцы медленно перекатывались под блестящей кожей.

- Привет, братья! - вскинул руку Белое Пламя. - Приятно, когда тебя встречают. Познакомьтесь, мои соратники и друзья. Крис, - он указал на дракона, - сын Хельги (большего добавлять не требовалось, императрицу здесь любили и чтили), а это Санта, не наследная принцесса Горной Страны, дочь Динлорда и Суланны.

- Драконы - друзья! - осклабился старший иклиец, и его суровое лицо просияло, нежданный ветер встрепенул пушистые белые волосы. - Мы очень рады видеть вас на своей земле!

- Идите, - махнул рукой парень на вершине скалы, - шаман уже ждет...

Встретили их радушно, что и не удивительно. Белое Пламя и Санта поселились в пещере, а вот Крис отказался проводить время рядом с волшебным огнем - Маво, нехорошо ему там становилось, тоскливо и паскудно, хотелось кинуться с головой в пламя, свершить аутодафе так сказать. Незатухающий Огонь - старый и мудрый шаман не удивился этому и посоветовал парню обосноваться у домиконасвайцев. Крис немного подумал и отказался, предпочтя вольную жизнь на воздухе, таком изумительном горном воздухе.