— Это, конечно, должен быть и сознательный патриотизм, — продолжал Фомин. — В его основе — четкое, убежденное понимание превосходства нашего советского общественного и государственного строя над любым другим, несоветским строем. — Он внимательно посмотрел на Юрия и Николая, словно проверил, понятно ли им это, и продолжал: — И поэтому советский патриотизм это — активный, действенный патриотизм. Невелика цена патриоту, если он свою любовь к Родине не проявляет ни действиями, ни активностью, ни энтузиазмом. Страстная активность — в крови советского патриота… Я ясно говорю? Вот так… — Капитан помолчал и, увидав, что на Юрия его слова произвели большое впечатление, добавил: — А ты, Николай, брось эту привычку: видеть в человеке только плохое. Надо и хорошее отыскивать, да растить это хорошее, чтоб оно все остальное вытесняло.

— Я хорошее в Юрии вижу. Иначе не считал бы его своим другом, — оправдывался Николай.

— Внимательнее гляди. Значит, готовишь Малкова для вступления в партию? Чего он не знает — расскажи, не понимает — объясни — ты же коммунист. Вот, например, что такое коммунист? Как ты, Малков, думаешь?

Юрий с готовностью ответил:

— Коммунисты — это лучшие люди. Они на голову выше остальных.

— Правильно… Но самое главное то, что коммунист должен вести за собой массы. Это организатор и идейный руководитель. А руководить — это значит служить народу, всю свою жизнь ему посвящать, все дела.

— Вот-вот! — не дал закончить Николай капитану. — Правильно я говорил, Юрка?

— А выдержка, между прочим, товарищ Погудин, тоже обязательное качество коммуниста, — добавил Иван Федосеевич. Николай потупился.

Пришел Миша Бадяев, неся в руках шумящий самовар.

— Самовар? — умилился капитан, — прямо как в России. Где вы его добыли?

— У немцев. На шоссе, в одной разбитой машине. Он наш, русский. Смотрите: «Ту-ла», — показал на клеймо Бадяев.

— Миша, позови Соню. Она уже освободилась, наверное.

— Разве Потапова здесь? — удивился Фомин.

— Ночью пришла, сама пробралась, взамен нашего дяди Вани, — ответил Николай не без гордости.

— Молодец! Настоящий гвардеец. Где же она? Зовите скорее!.. Э-эх, — мечтательно протянул Иван Федосеевич, похлопывая пальцами круглый никелированный самовар. — Хорошо, когда повстречаешь за границей вот такого пузатого земляка. Есть старинная, еще времен Суворова, русская поговорка: «Даже кости солдатские в чужой земле по родине плачут». А мы ведь живые… Верно, Соня? — Он уступил место вошедшей девушке и крепко пожал ей руку.

Соня села и восхищенно смотрела на его худощавое, резко вычерченное, энергичное лицо, озаренное юношескими серыми глазами. Из-под седоватых бровей они будто излучали свет.

— Иван Федосеевич, — сказала она, поправилась. — Товарищ капитан! Знаете, — вы очень похожи на моего отца!

Под вечер Николай пошел к Юрию. Он ожидал, что найдет его мрачно раздумывающим где-нибудь в одиночестве. Танк Юрия стоял около разбитой водокачки. Броня была вся в царапинах и вмятинах. И башня и крылья машины завалены грудами битого кирпича и известки. Стреляющий Пименов лопатой откидывал этот мусор.

— Здорово, Михаил! Чего пылишь?

— Здравия желаю, — ответил Пименов. — Вот, видите? И как немцам своего города не жалко? Целую неделю били, били. Домами нас, что ли, завалить хотели? Теперь вот возись — чисти: дальше так-то не поедешь с этим хламом.

Танк стоял на окраине. Николай посмотрел на город, превращенный в развалины. Разбитые стены, дыры вместо окон, закопченные по краям, обгорелые балки, скрюченные железные каркасы, торчащие среди этого хаоса печи, — все напоминало Карачев, Тарнополь, Брянск и другие русские города, разрушенные гитлеровцами.

— А ты чего? Жалеешь? — спросил Николай.

— Конечно. Все-таки жилплощадь. Главное, экипажам работу создали, гады. Теперь вот чисти машины… — Пименов сердито оттопыривал губы. — Вон, вся бригада этим занята. А метлу, спрашивается, где взять? Вот пылесос нашел — так он от аккумулятора не работает. Американский какой-то, выпуска сорок первого года. Вот тоже, союзнички. Давайте, говорят, на-пару Европу освобождать, сами немцам пылесосики продают. И еще, поди, чего-нибудь поважнее… Торгаши!

Лопата Пименова резко скрежетала по броне. Пыль столбом поднималась над ним. По окраине, меж развалин, на каждой машине также шла уборка, стояли облачка пыли. Николай посчитал их и удовлетворенно подумал, что танков в бригаде после этого боя осталось еще много.

— А где Малков? — спросил он.

— Тут, в подвале, — Пименов показал на разрушенное здание рядом. — Они с Антоном локомобиль пустить хотят — воду качать. Машины помыть мечтаем.

Когда Николай спускался по лестнице, заваленной битым кирпичом, внизу затарахтел двигатель, и закричали «ура». Затем послышался голос Юрия: «Тяни, тяни, сейчас напор полный будет. Ну-ка, дай, я сам». Он выскочил навстречу Николаю, держа в руках брандспойт:

— О! Здорово, Коля! Давай, помогай.

Они быстро вытянули длинный резиновый шланг. Хлестнула сильная струя. Юрий направил ее на машину, обрызгал Пименова с головы до ног. Тот кубарем слетел с танка и, смеясь, подбежал к Юрию.

— Давайте мне, товарищ лейтенант.

— Постой! Иди доложи майору. Пусть даст всем команду приводить машины сюда, устроим им баню, — он повернулся к Николаю. — Ну, как, товарищ мой шеф, дела?

Николай, щурясь, любовался, как от струи, серебрящейся на солнце, летели брызги, и в них играла радуга.

— Я, Коля, к тебе собирался идти. Ты думаешь, я обиделся? Нет. Я же привык, что ты меня бомбишь каждый день, — улыбнулся Юрий. — Знаешь, у меня Соня была, сидели там, на водокачке. Ругает меня еще больше, чем ты. Говорит: «Если ты будешь таким, как желе, тебя ни одна девушка не полюбит». Обрати внимание, на что намекает! А мне уже все равно. Не это сейчас главное!

— Правильно! И не только не главное, но и лишнее на войне, — согласился Николай.

Юрий считал, что Николай подошел к нему случайно. Ему хотелось побыть с ним подольше. Поэтому он предложил. — Давай сейчас немецким позанимаемся. Ситников! Переключай на холостой! Хватит! Пойдем, Коля, сядем где-нибудь.

— Пойдем. Знаешь, куда? Возле нас сквер, видел? Там батальонное партийное собрание будет. Ты и останешься. А потом за немецкий засядем.

Юрий подумал, что Николай снова насмехается над ним. Но на лице у того не было и тени улыбки. Они пробирались по улице, заваленной обломками, скареженным кровельным железом, битым стеклом, гильзами.

— Собрание сегодня открытое. Тебе полезно. Тем более вопрос такой, что должен тебя кровно интересовать.

— Что ты! Неудобно мне… — пробормотал Юрий.

— Очень удобно. Собрание открытое, я ж тебе говорю. Будут обсуждать, как увеличить срок работы танка сверх нормы.

— А зачем это? — удивленно спросил Юрий.

— Как зачем?

— Танк обычно своей нормы не вырабатывает, из строя выходит.

— Ничего подобного. На твоей машине мотор уже на 80 часов больше нормы служит. А вот у Стеблева во втором батальоне на 104. Надо, чтобы все так работали, по-стахановски.

— А ведь правильно, — удивился Юрий. — Ситников у меня на 82 часа норму вождения перекрыл, он хороший механик. А ты откуда знаешь?

— А как же? Я же не только службу служу, а живым человеком числюсь. — Николай сощурился, и в глазах его мелькнули лукавые огоньки. — Только ты не обижайся: я на тебя не намекаю.

— Я чувствую, — Юрий готов был рассердиться. Но он понимал, что Николай после всего происшедшего не относится к нему хуже, чем прежде. Это останавливало Юрия.

Единственный в городе сквер, куда они пришли, имел жалкий вид. За каменной оградой росло по углам четыре дерева и стояла дюжина скамеек. Но и это радовало глаз.

В сквере было уже много сержантов и офицеров. Гвардейцы перенесли все скамьи в одну сторону. В первом ряду сидел Иван Федосеевич. Его окружали танкисты. На задней скамье Миша Пименов громко читал свежую газету. Несколько человек слушало его.