Все же на площади у памятника Игорь был минут за пятнадцать до назначенного времени. Солнце уже скрылось за крышами домов, но прокаленный за день асфальт исходил жаром. Он первым увидел Крисаня. Его напряженное, злое лицо удивило Игоря. В следующий момент Крисань его тоже заметил и расслабился, махнул рукой, улыбнулся.

— Здоров, братишка!

— Здравствуй, Крисань! Ты чего такой сердитый?

— Да вот, смотрю, — процедил он, тяжелым взглядом окидывая толпу. — Ты взгляни вот хотя бы на этого гаденыша. На его прическу, на рожу его. Это теперь мода такая, да? Смотри, как выеживается, сопляк! А что у него за душой? Что он видел?

— Брось, Крисань, — сказал Игорь. — Пойдем погуляем.

— Погуляем, — отстраненно пробормотал тот. — Зло берет, честное слово.

— Наплюй на них. Это щенки, мальчишки.

Паренек с удивительной ярко-рыжей прической-гребнем почувствовал на себе взгляд Крисаня. Прервав разговор с приятелями, обернулся недоуменно, а потом еще раз, уже с вызовом. Игорь взял Крисаня под руку и ощутил, как каменеют его мышцы.

— Пойдем, пойдем, — сказал он, с усилием сдвигая друга с места.

— Гаденыш! — с ненавистью прошептал Крисань и вдруг словно очнулся. — Пойдем!

— Не могу, — объяснял он, когда они уже шагали вниз по бульвару. — Никак чего-то не привыкну. Смотрю на этого сидора с хохлом, а перед глазами Лешка Корецкий. Мы его вынесли не сразу, «духи» нас к нему не пускали. Мы их тоже не пускали, а сами подойти не могли. Только на второй день... А там уже черви, ты понимаешь!..

В той воинской части Крисань провел все два года, с самого начала. Ранен был в боях, имел награды. Игорь вначале сильно робел перед ним. Как, впрочем, и остальные новички. Но Крисань был настоящим парнем, сильным и справедливым. К тому же в роте их всего трое было из одного города — они вдвоем да Юрка Васильев.

— Я тоже иногда такое чувствую, — признался Игорь. — Словно бы все стало не так. Все изменилось.

— Ничего, братишка, — сказал Крисань, и в голосе его прозвучала непонятная горечь, — перемелется. Отвыкли мы. А может, поумнели малость. Ты как, с работой определился?

— Нет еще, — сказал Игорь. — Куда торопиться? Да и мать говорит: погуляй месяц-другой.

— И я. Ты знаешь, чего-то боязно... Нет, не то. Просто как-то не по себе, когда подумаю, что придется идти, где совсем никого не знаешь... Попривыкнуть надо. Вообще я к отцу на завод пойду. Да! Тут мне Серега Акимцев письмо прислал. Зовет к себе, землю пахать. А ты о наших что-нибудь слышал?

— Только Юрке звонил. Да все никак не застану — бегает где-то. Так ведь всего месяц прошел!

Крисань удивился:

— Да, верно. Уже месяц... А я все как глаза закрываю — там. Да еще жара эта, как нарочно.

— Слушай, Крисань, — сказал Игорь, замедляя шаг, — я все хотел спросить у тебя: как Оксана? Я помню, ты собирался...

— Хватит об этом, братишка, — тяжело сказал Крисань. — Отрезано.

— Как?!

— Все. Нету Оксаны. Уехала с одним корешком. Слушай, ты-то как сам? Рассказывай, как живешь?

— Да нормально все. Рассказывать-то нечего. Только месяц прошел.

— Да, — сказал Крисань. — Уже целый месяц...

Они вышли к набережной и повернули в сторону моста. У реки казалось прохладнее, народа здесь было совсем мало — только редкие парочки да терпеливые рыболовы, и Крисань совсем успокоился.

— Ты бы обратно поехал? — спросил он.

— Не знаю, — покачал головой Игорь. — Может быть.

— Я бы поехал. Хоть сейчас, честное слово. Привык, что ли, черт его знает. Там — дни считал, часы. Едва расслабишься — дом перед глазами, двор. А здесь все наоборот. И все словно бы не так, ты ж понимаешь! Не знаю даже, как объяснить. Самому бы разобраться.

— Понимаю, — сказал Игорь. — И мне так же.

Посреди моста они остановились. Поглядели на темную воду, речные трамваи, тяжелые силуэты домов на набережной.

— Все-таки дома мы, — сказал Игорь, но Крисань сквозь грохот автомобильного потока не расслышал, хотя и кивнул в ответ.

Свернули в парк. Была середина недели, но людей на аллеях хватало. Все больше молодежь. Бродили парами или стайками.

— Посидим где-нибудь, что ли? — предложил Крисань. — Я при деньгах.

— Да я тоже. Никак не придумаю, куда тратить.

Пивной бар был битком набит. Поискав глазами свободное место, Крисань безнадежно махнул рукой.

— Дохлый номер. Как сельди в бочке. Пошли отсюда.

— Подожди, — Игорь приглядывался к одному из официантов, неспешно бродивших между столами в коротких белых куртках, одетых, кажется, прямо на голое тело. — Слушай-ка, нам повезло. Надо же! Никогда бы не подумал!

— Валера! — крикнул он и махнул рукой. — Валерка!

Тот остановился на секунду, оглянулся равнодушно и устало, затем его взгляд несколько прояснился.

— А, Игорек!

Ему, кажется, было ничуть не стыдно, что Игорь застал его в этом месте. Но и сильной радости по поводу встречи он не проявил. Скорее всего ему было просто безразлично.

— Решил к нам заглянуть?

— Я и не знал, что ты здесь работаешь, — сказал Игорь. — Вот бы не подумал.

Он тут же пожалел о своих словах, решив, что Валерка может обидеться. Но тот лишь глянул на него с ухмылкой и непонятным превосходством.

— У нас всякий труд в почете. Забыл, чему в школе учили? Так тебе пивка сделать?

— Знакомься, это мой друг, — спохватился Игорь. — Вместе служили.

Крисань бесстрастно протянул руку, а Валерка вяло ее пожал. Лишь теперь по нечеткости Валеркиных движений Игорь увидел, что тот был на взводе.

— Боевые друзья встречаются вновь, — прокомментировал Валерка, и Крисань сразу насупился. Но Валерка беззаботно продолжил: — Сейчас, мужики, я вас устрою. Все будет о’кэй.

В общем-то Валерка оставался прежним добродушным, веселым парнем, и Игорь подумал, что Крисань, кажется, тоже это понял. Валерка исчез на пару минут, а потом появился с двумя стульями, которые подставил к маленькому столику у самой стены. А еще через несколько минут водрузил перед ними запотевшие кружки с белыми пенными шапками.

— Пиво — первый класс, — объявил Валерка. — Цени, Игорек, только по дружбе. Спецзаказ!

Он так хвастался, словно сам только что сварил это пиво. Игорь решил, что Валерка просто болтает спьяну, и собрался его остеречь по-дружески — а то ведь и с работы попрут за выпивон, но Валерка уже умчался в другой конец зала.

Хоть и гомон стоял в зале, и воздух синел дымным табачным туманом, за своим столиком они чувствовали себя словно в отдельном купе. Пиво Игорь не любил, оно всегда казалось ему горьким и невкусным, зато сейчас создавало иллюзию прохлады. И разговор тут пошел как-то легче, без прежней непонятной напряженки. Просто вспоминали, что было с ними совсем недавно.

Сидели так, наверное, долго. Потому, что пробегавший в очередной раз мимо Валерка (а к этому времени он уже здорово нагрузился) сказал слегка заплетающимся языком: «Закругляйтесь, мужики, закрываемся». И, прежде чем Игорь успел ответить, убежал к своим коллегам, столпившимся у буфетной стойки в грязно-белых коротких куртках. Одного из них Игорь признал — того, толстого. Мудрено было не запомнить его маслянисто-ленивую рожу. Нетрезвую к тому же.

Расплачивался Крисань. Сунул Валерке купюру, поглядел на сдачу, поднял удивленно брови, но ничего не сказал.

— Все нормально, мужики? — напрягаясь, спросил Валерка.

— Нормально, — пожалел его Игорь. — Спасибо, Валерик.

— Все путем? — настаивал тот, покачиваясь.

— Ясное дело.

— Ну, заходите.

На улице стемнело. Парк заметно опустел.

— Что это за парень? — спросил Крисань спустя какое-то время.

— Школьный товарищ. Живем в одном доме.

— Товарищ? — усомнился Крисань. — Что-то у твоего товарища пиво чуть не рубль кружка. Я не к тому, что денег жалко. Просто для сведения.

— Как? — удивился Игорь. — Может, он просто ошибся?

— Может, и ошибся, — без убежденности сказал Крисань. — Всякое бывает.