В тишине, накрывшей нас, словно колпаком, раздался чистый голос.

- Шатир, твои вопли наконец-то оказались магией! Они настолько гнусные, что враги разбегаются от одного твоего пения.

Что творилось дальше, сложно передать, мы все смеялись, хлопали Шатира по плечам и радовались жизни. До двери поместья нас больше никто не трогал. Время от времени мы слышали, как в зарослях кто-то или что-то двигалось, и вздрагивали, но близко к нам больше никто не приближался.

Наемники твердо уверились в силе заклинаний мага, к ним вновь вернулось веселое настроение. Если уж великий маг таких тварей остановил, то чего можно еще бояться? Переубеждать их в этом никто не собирался, хотя я готова была поспорить, что остановило их что угодно, кроме стараний Шатира. И глядя на Элрона, я только лишний раз в этом убеждалась. Его красивое лицо было все также сосредоточено, а движения выдавали готовность действовать при малейшей опасности.

Дойдя до внешних дверей в дом мы снова остановились. Двери легко открылись без всяких ухищрений, когда Седой потянул их на себя. Но внутрь пускать отказались. Пройти смогли только Шатир и я.

Стоя в темном коридоре дома, маг прощупывал руками входную дверь, как будто искал ключ или механизм, отключающий преграду.

- Ты сможешь? – я обратилась к Элрону. Меньше всего мне хотелось двигаться дальше без него.

- Попробую, - равиер попытался шагнуть сквозь дверной проем, но его оттолкнуло назад. Вторая попытка не увенчалась успехом. У Элрона выступили вены на лбу, когда он пытался пройти сквозь пространство снова и снова. Дверной проем искривлялся как натянутое полотно, это было видно уже всем, прогибался, но так и не поддался.

- Не могу, - Элрон отступил, пытаясь отдышаться, слишком сильная магия. – Похоже, вам придется идти вдвоем.

- Почему нас пропустили? – я обратилась к магу.

- Не знаю.

Шатир забрал у Элрона один из мечей, и на минуту задержался возле дверей. – Сильная магия, - вздохнул он. – надеюсь, мы там справимся вдвоем. Ждите до утра, что бы там ни было, должны успеть за это время, а если не вернемся…. Если не вернемся, пытайтесь выбраться.

Элрон притянул к себе мага и обнял его, и только я услышала как он шепнул ему на ухо.

- Скажи, что это ты остановил их, - мне будет легче отпустить вас. И совсем уж тихое в ответ: «Это не я, они сами остановились.» Меня передернуло.

Мы попрощались со всеми. Почему –то, все провожали нас с такими лицами, будто из этого дома нет выхода живым. Торжественность и значимость момента передалась и мне. Я долго с тоской смотрела на Элрона, сама не замечая этого. Очнулась лишь от прикосновения Кирда к моей руке, резко повернулась ему навстречу, и впилась поцелуем в его губы. Сложно сказать, что творилось в моей голове. И особенно сложно уживались образы того, кто стоял перед моими глазами и кого я так исступленно целовала.

Кирд опешил от моего напора, но в следующее мгновение так сильно прижал меня к себе, что мне стало больно.

Губы радостно раскрылись навстречу, а руки жадно скользнули вдоль по спине к бедру. Краем глаза я увидела, как раскрылись рты у наемников, кто-то хихикнул, заметила улыбку Тары и непробиваемое лицо Седого. В мозгу пронеслось: Что же я дура делаю? И я рывком отстранилась. Последнее лицо, которое я увидела, изменилось лишь на мгновение и тут же стало вновь непроницаемым.

А еще через минуту мы с Шатиром шагали по темному коридору жилища Вилиала. Шатир молча и быстро удалялся от просвета входа, а моя голова была занята только лицом Элрона. Что не так? Что такого было в его лице, что заставило меня настолько насторожиться? Два чувства, которые я успела различить, прежде чем оно вновь превратилось в прекрасную маску. Удивление и… что еще? Смущение? Нет, только не Элрон. Заставить равиера смутиться могло лишь… Да что его вообще могло заставить смутиться? Гадливость? Возможно. Насколько могут быть люди и все их повадки противны таким как он или эльфам? Презрение? С чего бы это?

Мои размышления прервал Шатир, на которого я наткнулась, занятая своими мыслями.

Он как то странно провел рукой по стене, а потом прикоснулся к ней щекой и вдохнул запах.

- Шатир? – я тихонько тронула его, вытаскивая из плена разума. Он посмотрел на меня, как на чужую.

- Надо все осмотреть и запомнить, а потом в башню, - сказал он скорее себе, чем мне.

Законсервированный магией дом казался нетронутым временем и от этого только усугублялся эффект присутствия, как будто его покинули только вчера. Заглядывая в боковые комнаты, я видела жизнь, протекавшую здесь более трехсот лет назад. Вот огромная гостиная со странными инструментами, кухня, столовая, комнаты для слуг. Я оглядывалась на Шатира и видела как лицо его странным образом меняется.

- Что с тобой?

- У меня такое ощущение, что я здесь уже был.

- Дежавю? Тут как в склепе, только скелетов не хватает, - я старалась говорить тихо, боясь потревожить дух старинного дома. Мне было жутко, казалось, из пустых комнат кто-то наблюдает за нами.

- А что мы тут ищем?

- Нам надо в башню.

- Почему в башню?

- Мне так кажется, у магов всегда рабочий кабинет наверху. Там звезды ближе и не мешает никто. Переход наверное на втором этаже.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж.

- Тут совсем нет ловушек?

- Зачем они? Сюда войти могут только избранные, в саду умрут все, сюда пройдут только те, кто нужно.

Большая комната оказалась спальней с огромной кроватью под балдахином. Дальше ванная комната, и небольшая комната с детской кроваткой внутри. У меня защемило сердце.

- У них был ребенок?

- Насколько я знаю –нет.

- Шатир, никто ведь не знает куда делся Вилиал и Элвани, может они тут умерли. Тут так ужасно. Я все думаю, что мы сейчас наткнемся на 2 скелета или еще хуже на три. Я тогда точно с ума сойду.

- Лика, нам некуда поворачивать, надо идти вперед. Пока это всего лишь пустой дом.

- А если мы тут ничего не найдем, что будем делать с армией у ворот?

- Должны найти. Нас сюда не зря привели, тут будут ответы. – мы добрались до небольшой двери и стали подниматься вверх на башню.

- Ты про помощь соврал?

- Не совсем. Совету я ничего конечно не передавал. Но несложными математическими вычислениями можно понять – тех троих давно поймали, двигаются они быстрее нас, значит все уже выяснилось. За нами пошлют снова. И в Холмах я не скрывал ни от Лии, ни от ее родственников, куда направляюсь. Так что, подмога - лишь вопрос времени.

- Это хорошо, - выдохнула я.

- Да ничего хорошего! Не найдем сферу – нам что таросы, что Совет – одинаковыми покажутся с их методами, а найдем – все равно война развяжется. Таросы у себя на земле чужую армию не потерпят.

Некоторое время мы шли молча. Но молчание порождало жуткие галлюцинации – начинала мерещиться всякая дрянь в темных углах.

- У вас в мире привидения есть? - я дернула Шатира снизу за руку.

- Лика, отстань. Ты сейчас сама как приведение. – Вот он.

- Кто? – я не удержалась и ойкнула от испуга.

- Кабинет. – его мы искали. – И Шатир с жутким скрипом отворил дверь.

Скелетов там не оказалось. Большую комнату на верхнем этаже башни занимал кабинет Вилиала. Залитый вечерним светом, он был вполне безобиден на первый взгляд. Посередине стоял огромный стол, заваленный свитками, приборами неизвестного назначения, химическими препаратами, пробирками, колбами и всякой разной ерундой, положенной находиться в кабинете любого уважающего себя мага. Вдоль стен на всю оставшуюся высоту шли полки с книгами, свитками, баночками и картинами. Вполне типично.

Шатир уверенно направился к столу и удовлетворенно хмыкнул. На самом видном месте, посередине стола, весь хлам был сметен по сторонам и лежало два свитка. И один большой пергамент. Маг придвинул кресло к столу и начал читать вслух.

***

Приветствую тебя, Шатир и моя юная героиня! Если вы здесь, значит мои расчеты и предположения оказались верными, чему я искренне рад. И вы не зря проделали столь долгий и, вполне вероятно, опасный путь. Сразу скажу, что то, что вы ищите, находится внизу в подвале. Это и будет решением всех проблем, которые начались по моей милости. Я опишу перед вами события, которые привели к столь плачевному результату и надеюсь, что в моих силах все исправить. Но начну сначала.