- Что это было?- я еле смогла закрыть зевающий рот.

- Так у нас укладывают спать маленьких детей, когда те болеют. - тихо прошептал Элрон.

- Такое ощущение, что я одна тут нормальная... А знаешь, мне все равно, кто ты.

Он улыбнулся мягкой улыбкой, - доброй ночи, Анжелика.

Уже дойдя до лестницы наверх, я обернулась и спросила: А почему только детей?

- А больше ни на кого не действует.

Захлопнувшаяся за мной дверь потушила свечи в комнате, и я на ощупь нашла кровать. Может, находясь неизвестно где с двумя существами явно мужского пола это и было неосмотрительным, но я с облегчением сняла с себя всю свою шикарную праздничную одежду и легла в прохладную постель.

Заснула я мгновенно.

***

Хозяин земли приближался неторопливо, противнику некуда было деваться. Он шел не защищаться, он шел убивать. Еще до начала схватки, демон понял, что она проиграна. Мускулистый опытный самец был крупнее его чуть ли не в два раза.

Бой продлился меньше минуты. Демон с распоротым брюхом плюхнулся на теплую летнюю землю, дернулся и застыл. Хозяин презрительно фыркнул, но все же наклонился, собрать уходящую энергию и замер. Волна от мертвого собрата вошла внутрь и надолго зацепилась, гася сознание. Победитель качнул щупальцами и затряс головой. Чувствительный усик напрягся в волнении. Так вот зачем чужак залез так далеко на незнакомую территорию. Это все меняло. За таким лакомым куском пошел бы каждый. Да и почему каждый? Теперь по праву эта добыча принадлежит ему!

Усик вздрогнул и дернулся вперед, ловя потерянный демоном след. Вот же он, такой легкий, но сильный!

И новый преследователь затрусил вперед, на север. Туда, где маячила надежда.

***

Утром меня разбудил требовательный стук в дверь. С трудом, продрав глаза, посмотрела на часы – пять утра! С ноющей головной болью и отеками, я открыла дверь Шатиру. Тот уставился на меня. Охнул.

- Все так плохо?

- Надеюсь, после умывания будет лучше. Ты почему еще не собрана? Иди завтракать и в путь.

- В путь? Какой? Куда? – я осторожно дотронулась до скулы. – Ой!

- Как куда? В башню Вилиала. Собирайся быстрее.

- Надумал, а ты раньше предупредить не мог?

- Я же вчера вам сказал, когда возвращались.

Я потерла глаза, вчерашнее возвращение я помнила смутно.

- А, ну, наверное, сказал, - погоди, - я кинулась вслед удаляющемуся Шатиру, - серьезно идем и на сколько? Как далеко эта твоя башня?

- Думаю, быстро доберемся, легким верхом.

- А как же домой?

- Вчера ты была рада, что домой чуть откладывается.

- Шатир, я вчера не в себе была. По-моему, ты этим воспользовался просто.

- Хорошо, - маг развернулся ко мне лицом, - тогда собирайся, я отправляю тебя домой, а мы идем дальше. Возиться с тобой некогда.

- Отлично, а что вы забыли в этой башне?

- Это уже не твое дело, - Шатир пошел вниз по лестнице. – Жду внизу.

Я вернулась к себе в комнату. А что собственно собирать? У меня все собрано. Сумка стояла всегда готовой. Можно даже не умываться. Все равно дома окажусь. Лягу отсыпаться, а они пусть идут, куда хотят. Мои дела тут закончены. Или не закончены? А если я все же еще нужна? И без меня какая-нибудь дверь не откроется. Неужели я нужна была лишь для того, чтобы все увидели пустую комнату, и я смогла прочитать надпись на стене?

Я поняла, что уходить мне отсюда совсем не хочется и я придумываю себе предлоги остаться. Но на самом деле, вряд ли моя миссия так вот окончится. Да и Шатир после всего этого вранья… явно он не собирается отправлять меня домой. Я дернула сумку за ручки и, громко хлопнув дверью, спустилась вниз.

Практически я сейчас играла ва-банк, мне действительно не хотелось уходить, но и планы этого зазнайки тоже надо знать. Либо я ему делаю одолжение, что остаюсь, либо он садится мне на шею.

Маг и равИер ждали внизу. Элрон как всегда, небрежно опершись о край стола, казался непричастным к чему-либо. По нему ничего прочитать было нельзя. Шатир зло выхаживал туда –сюда. Пока тоже непонятно.

- Всем пока, было приятно с вами пообщаться, - я обняла сумку и сжалась, - я готова.

Элрон помахал рукой на прощание. Никаких эмоций.

Шатир торжественно и ужасно медленно стал закатывать рукава. Все, попался!

- Может, хватит играть комедию? Я конечно туго соображаю после вчерашнего, но не настолько же! Хрен ты меня куда собираешься отправить.

Элрон прыснул и отправился к выходу из комнаты. Маг застыл с засученными рукавами, глупо моргая.

- Давай так: мне самой не хочется отсюда сейчас уходить. И, даже если бы ты меня отправлял на самом деле, я бы просила остаться. Но! Ты меня достал своим актерским мастерством. Мы оба понимаем, что я нужна здесь. Будешь дальше таким же козлом, не будет нам с тобой счастья. И не надо мне врать, что вчера я давала согласие на эту авантюру, и ты вообще о чем то со мной договаривался.

- Хорошо, не буду, - Шатир упрямо задрав голову, возвращал рукава на место.

- И предупреждать надо все же заранее. Я только и успеваю перестирать все вещи и отмыться от прошлого путешествия. Блин, я морально не готова к такому переходу. И физически.

- Так готовься, иди, ешь и сделай что-нибудь с лицом. Заранее предупредить не мог, все придумано было только вчера.

- Зачем мы вообще туда пойдем, - я неожиданно быстро смирилась с этой мыслью.

- Ну а куда по-твоему нужно еще идти? – маг на меня посмотрел как на дурочку, - от Совета ждать ничего путного не приходится. Они с места не сдвинулись пока еще. Где искать подсказки? Он сам себя обозначил. К нему и идти.

- Ну да, наверное… - я развернулась и пьяно побрела умываться. – Постой, так Совет ничего про твои планы не знает?

- Ничего! – гордо заявил тот.

В ванной посмотрела в зеркало. Епт! После вчерашнего физиономия опухла и под глазами были отеки. Это кроме синяка и содранного лица! Волосы стояли торчком. Шишка частично уменьшилась, но мокрые волосы за ночь превратились в кошмар.

Я вздохнула и принялась за процедуры. Через пятнадцать минут откисания в холодной воде опухоль с лица спала. Волосы со временем тоже расчесались.

Завтрак прошел в туманном молчании. Элрона уже не было. И я весь завтрак пыталась сформулировать вопрос об его отсутствии как можно более невинно. Хотя на самом деле, я не могла представить, что сейчас распрощаюсь с этими удивительными глазами навсегда. Или даже не успею попрощаться.

Уже у самой двери я наконец не выдержала.

- А Элрон не придет нас проводить? – небрежность фразы далась мне с трудом.

- Нет нужды. Он идет с нами. – я изо всех сил постаралась скрыть свое удовольствие. Путешествовать в кампании странноватого мага мне не очень хотелось.

- Можешь мне объяснить, почему ты думаешь, что именно ты должен распутывать это дело и именно нам втроем это удастся? Почему не предоставить все Совету? Или не действовать вместе с ними?

- Ты же помнишь про мои вещие видения? – он хитро мне подмигнул.

- Тебе опять что-то привиделось? Может, расскажешь?

- Абсолютно ничего! – Шатир легонько подтолкнул меня к выходу.

Выйдя из дома, мы пересекли весь старый город. На улицах было еще пустынно и лишь немногие прохожие удивленно обращали внимание на мое побитое лицо, как ни старалась я скрыть синяк волосами. Зачем то попетляли по улицам и зашли в дом, примыкающий к воротам старого города. Поднявшись на второй этаж, Шатир скинул с плеч сумки и подошел к большому окну, выходящему на городские ворота. Через несколько минут, в комнату легкой походкой вошел Элрон. Поприветствовав меня кивком, он застыл у окна рядом с Шатиром. Я, приноравливаясь к всеобщему безмолвию, тоже опустилась на стул.

Так прошло минут 30. Двое стояли, не шевелясь, у окна. Я поняла, что начинаю засыпать, сидя на стуле.