- Привидение, что ли? И что ему надо?

- Тебя надо спросить, почему за тобой ходит? Бесплотный дух… Кто еще может быть?

- Демон. - голос Элрона прозвучал настолько уверенно, что все обернулись к нему.

- Точно! - Шатир вдруг хлопнул себя по лбу. – Точно! Я знаю, кого ты видишь. В нашем мире есть раса мелких демонов – анатрионы. Я о них читал. Их не видно, может увидеть только умирающий или … Не знаю точно, но скорее всего ты видишь именно его. Может быть от сильного испуга…

- И что это за демоны? Зачем он идет за нами?

- Понимаешь, питаются они той энергией, которая при смерти выделяется.

- Как стервятники что ли? Он ждет, когда мы умрем?

- Скорее, его интересуешь только ты. Вся потенциальная будущая еда как бы привязана к анатриону, он знает, где находится каждый человек, и точно знает количество пищи. А тут вдруг из ниоткуда появляется еще один кусок, причем сразу довольно сильный, не новорожденный. Это должно заинтересовать демона.

- Почему он меня не убьет тогда?

- Он не может убить, он питается смертью, но сам не может причинить вред человеку.

- Извини, Шатир, но я вообще ничего не понимаю. А Гларг тут причем тогда? Если ни тот, ни тот убить не могут?

- Вот тут самое интересное и спорное. Теоретически, если демон получит достаточно твоей крови, то обретет телесную оболочку, его станет видно и он частично материализуется. А раз так, то сможет вместе с тобой вернуться в твой мир. А это уже гораздо для него интереснее: тут ведь у них конкуренция, все поделено жестко на участки между анатрионами. Да и людей не так много, по сравнению с тем, что может предложить твой мир. Он там один будет плюс 7 миллиардов. Это сколько смертей в минуту? У тебя там такая замануха и сила кроется…Так что убивать тебя нельзя. Выпей гларг достаточно из тебя, анатрион без труда получил бы потом из него твою кровь. Ну а потом вперед, к светлому будущему…. Вместе с тобой, конечно. И чтобы ты гларга учуяла тоже наш демон позаботился. При определенном составе кровь легче усваивается.

- Господи, что же мне делать?

- Ничего, постарайся просто не оставить где-нибудь поллитра-литр крови. Сам по себе анатрион тебе ничего сделать не может, так что можно его не опасаться.

- Я должна успокоиться от твоих слов?

- Это от тебя зависит, чего тебе больше бояться – полторы сотни вооруженных воинов позади себя или невидимого демона, который рядом, но пальцем тебя тронуть не может. А вот и она…

Я увидела в указанном направлении черную точку посередине равнины.

- Башня?

- Она самая. Там все и разрешится, судя по количеству прибывающей кавалерии.

Чем ближе мы подъезжали к таинственной башне, тем больше народа становилось у нас в эскорте. Наконец, мы приблизились к огромным темным воротам, высотой метров пять.

- Вилиал манией величия не страдал? – я изумленно разглядывала гигантские ворота посреди равнины.

- Не знаю, близко с ним не был знаком.

Мы столпились у ворот как стадо. Наши преследователи позади остановились, на более далеком расстоянии чем обычно. А потом медленно сместились далеко в сторону влево, оставляя нам открытый путь назад. Словно приглашая вернуться. А через какое-то время все преследователи и вовсе пропали из вида.

- Что они делают?

- Они боятся, - шепнул мне Шатир. – Не хотят подходить ближе.

- Нет, почему открывают нам дорогу?

- Думаю, они знают, что мы никуда не уйдем. Или хотят предоставить свободу действий.

- А может, они знают, что эти ворота лучше не открывать, - Элрон нежно провел изящной рукой по резным створкам. Я с тоской посмотрела назад, на расстилавшееся чистое пространство. До боли захотелось сбежать отсюда. Я вздрогнула и прижалась плечом к Кирду. Он словно прочел мои мысли и обнял меня, притянув к себе.

Наемники же, наоборот были весьма рады внезапно открывшимся возможностям и отступлению таросов. Весело перекрикиваясь, были высланы двое, обязанных обойти стену по периметру. Выставив впереди мечи, разведчики удалились. А мы, кто где, расселись перед воротами в ожидании. Кирд воспользовался выпавшей возможностью и моей слабостью и не выпускал меня из полуобьятий, усадив рядом с собой. Я не сопротивлялась. Прислонившись к его теплому боку я попыталась сконцентрировать мысли на предстоящем в башне, но усталость взяла свое, и я странно быстро погрузилась в легкую дрему.

Наш отряд уже довольно давно подпирал спинами забор, когда наконец вернулись посланные в обход. Лица у них были удрученные.

- Там целая армия по периметру. Нас тут как-будто ждали. Все на готове стоят.

- Армия? Еще несколько отрядов?

- Отрядов? Их там несколько тысяч!

- Вы знали, что тут нас будут ждать? – Седой грозно придвинулся к Шатиру.

- Я не знал, что тут нас будет ждать армия, - тот честно посмотрел ему в глаза, но сделал ударение на слове армия.

- Зачем бы вы сюда не пришли, как вы собираетесь отсюда уходить?

- Если мы найдем то, что ищем, к нам на помощь сюда придет гораздо большая армия. Поверь мне, Седой.

- А если не найдешь? – он продолжал надвигаться на мага.

- Мне кажется, тогда и Таросам мы будем ни к чему. Седой, вам ведь хорошо заплатили, и вы знали, куда именно мы идем. И с каких это пор наемники обсуждают куда им идти после оплаты? – маг казался маленьким под нависшим над ним воином.

- Мы не знали, что отсюда нет выхода.

- Пока еще тебе есть куда идти, - маг кивнул на ворота, прогибаясь под натиском наемника.

- Хорошо бы твои слова оказались правдой. Я бывал во многих переделках. Но то, что происходит сейчас – самое безнадежное дело. И сейчас я сам с радостью сверну тебе шею, лишь бы увести своих людей отсюда целыми.

Шатир встал носом к носу с Седым и, выделяя каждое слово, произнес.

- Безнадежным дело станет, если мы ничего не найдем за этими воротами. И эта ситуация покажется тебе раем по сравнению с тем, что может начаться.

Оба застыли, но я заметила, что Седого гложет сомнение. Остальной отряд поделился на две группы. Воины Седого встали ближе к нему, а Кирд, Элрон и я остались на местах. Глаза Кирда метались от одного к другому, а рука дернулась к оружию. На лице четко проступила тревога, и он интуитивно заслонил меня собой, сделав шаг вперед. Элрон не двигался, но было видно, как напрягся каждый мускул у него на лице и волосы наливались на глазах золотом. Почти не меняясь внешне, он выглядел собранным и словно застывшим перед броском.

- Хочешь сказать, что девчонка, и трое мужчин здесь по столь важным делам, что…

- Седой, я ничего не хочу тебе объяснять. Это будет долго и бестолково. Ты можешь хоть сейчас развернуть свой отряд и уехать. Дорога то свободна. И даже если вас остановят, я более чем уверен, что вас отпустят живыми, возможно после допросов. Убивать вас им нет нужды. Больше ты и твои люди мне тут не нужны. Либо ты остаешься и помогаешь мне и при удачном исходе дела, твой отряд будет самым богатым и востребованным в этих краях.

- Если мы тебе не нужны, зачем нам оставаться?

- Остается вероятность, что вы можете понадобиться.

- А на что ты надеешься? Как выбираться отсюда?

- Седой, мы ведь убегали все это время. Выиграли расстояние, но убегали. И нас троих ищут. И знают, куда мы пошли. Я в Холмах оставил Совету послание. Найдем то, что ищем, будем просто сидеть и ждать помощь.

- И она придет?

- Не сомневайся.

- А при неудачном исходе?

- При неудачном, тебе не удастся воспользоваться в полной мере даже теми деньгами, которые ты успел скопить.

Шатир расслабился и легко смотрел снизу вверх в глаза Седого. Он уже понял, что выиграл.

На лице предводителя наемников отчетливо читалась работа мысли. Тени пробегали одна за другой. На минуту, мне показалось, что он борется с желанием все бросить и уйти, и остаться до конца.

Привыкший защищать, а не сбегать с поля боя, он не мог побороть страх перед огромной армией, скопившейся вокруг крошечной кучки людей, и неопределенности и непонятности происхожящего. С другой стороны, прекрасно понимая, чем для него может обернуться столь дурная слава, он взвешивал все за и против. Наконец, он решился и усилием воли заставил себя повернуться к своим людям.