У гостиницы собралось восемь человек нашей охраны, весьма разношерстно и разномастно одетых. И Кирд, угрюмо встретивший меня взглядом исподлобья. На его симпатичном лице живо читались следы вчерашнего пьянства, тяжелой ночи и не менее тяжелого утра, и от этого он стал мне неприятен.

- Шатир, что это? – я уставилась на тонконогую маленькую лошадку, росточком чуть повыше пони, явно предоставленную для меня.

- Твоя лошадь.

- Она же игрушечная. И я буду ниже вас в два раза!

- Ты преувеличиваешь. Скорость она развивает на зависть рослым собратьям, а тебе все же падать пониже.

Заставив себя все же поздороваться с Кирдом, я с трудом взгромоздилась на доставшуюся мне лошадь. Если бы не окружающие меня спутники, которые были выше и как забор загораживли все вокруг, я бы чувствовала себя вполне презентабельно.

Уроки верховой езды дали о себе знать, и полдня я более ли менее ехала нормально. Потом у меня заболела спина, потом ноги, потом болеть стало все тело. Положение на лошади неудобно, я вертелась и так и так, пытаясь устроиться покомфортнее. Бедное животное не понимало, чего я от него хочу, и то ускоряло шаг, переходя на рысь, то останавливалось, и с недоумением косило на меня глазом. Впрочем, ехали мы тоже неровно, то ускоряясь, то переходя на шаг.

Наши телохранители мало напоминали дисциплинированный отряд внешне. Только их начальник и командир – седой пожилой воин с глубоко посаженными маленькими глазками и обожженным лицом, был подтянут и более ли менее походил на охранника. Остальные, кто босиком, кто в легких сандалиях, могли похвастаться весьма цветастыми одеяниями, выпущенными рубахами, свободными штанами, кучей прилепленных трофеев и украшений, серьгами, бусами и огромным ассортиментом всяческих ножей. Более всего, эта кучка сама напоминала банду головорезов. Но Шатир уверил, что лучше них, в этих краях наемников не сыщешь.

Наверное, мне повезло, что Шатир нанял именно этот отряд, так как у меня наконец-то появилась подруга. Кирд временно увлекся общением с наемниками. Он, приоткрыв рот, слушал их рассказы о местах, где они побывали и о сражениях, в которых участвовали. Честно говоря, я половине не верила, поэтому предпочитала ехать в конце, сосредоточенно следя за тем, как моя лошадь переставляла копыта. Тут то ко мне и подъехала она – единственная женщина из отряда наемников.

Ее звали Тара, очень общительная, крепкая, с коротко обрезанными волосами, но весьма привлекательная и уж точно неординарная.

- Будет проще, если не смотреть под ноги лошади, от этого новичков укачивает, - это были ее первые слова мне. А уже через пятнадцать минут мы болтали как давние знакомые.

Тара не закрывала рот ни на минуту, она расспросила про все мои вещи, показавшиеся ей странными, а я врала, как могла, что я из далекого далека.

Глядя, как мой опухший бывший ухажер внимает росказням про дальние дали и опасные путешествия, я спросила у нее.

- Они врут все про походы, другие страны и войны?

- По большей части врут, конечно, - Тара хмыкнула, - но кое-где и нам довелось побывать.

Вечером, на привале, Кирд подошел ко мне с маленьким букетом. А я не смогла сдержать колкости:

- Что, голова прошла?

Он посмотрел мне в глаза и понял, что я уже в курсе его похождений.

- Кто тебе рассказал? Шатир?

- А кто же еще, хотел посмотреть на мою реакцию.

- И что именно он тебе рассказал?

- Что видел тебя, выходящим утром из дома Лии с какой-то эльфийкой, и что ты всю ночь пил. Вот и все. Ничего особенного.

- И какая была твоя реакция?

- А какая она должна была быть? Кирд, ты свободен в своих действиях, и мне все равно, с кем ты и что делаешь.

- Вот именно! – парень со злостью пнул камень на земле, - тебе все равно! – и пошел прочь.

- Ну ка, стой! – я догнала его и одернула за руку. – А что я, по-твоему, должна делать? Ты мой друг, не более. Между нами ничего нет.

- Это у тебя ничего нет!

- Кирд, мы уже разговаривали на эту тему. Да, мне было неприятно, когда услышала от Шатира, что ты спал с другой жен… эльфом. Но это всего лишь мой эгоизм, не более того. У меня нет к тебе чувств.

- Тебе было неприятно? – его лицо просветлело.

- Блин, ты слышишь то, что хочешь слышать. Мне правда все равно, с кем ты будешь!

- Я не спал ни с кем, я вернулся, после того как проводил тебя и напился. Потом…

- Я не хочу ничего знать.

- Потом я уснул где-то в доме. Проснулся, когда меня разбудила какая-то эльфийка. Она попросила уйти с прохода, так как я мешаю и показала выход. Там я столкнулся с Шатиром. Сначала хотел ему сразу все рассказать, но потом решил посмотреть, что он тебе наговорит, и как ты отреагируешь.

- Это глупо.

- Может быть. Но в тебе хоть что-то екнуло, - он довольно улыбнулся. – Значит, не все потеряно.

- Ты - идиот.

- Это что такое?

- Ты все неправильно понимаешь. Мы уже говорили об этом.

- Угу, и поговорим еще не раз. Но позже. Мы там еще не договорили. – И он снова помчался слушать наемников, оставив меня размышлять над мужской логикой.

Шатир с Элроном и седым командиром были заняты бесконечными обсуждениями нашего пути и мест, где они бывали. А я трепала языком с Тарой.

- Как ты попала к наемникам, ты же женщина, не женское это дело вроде.

- Ну почему не женское? Вот с кровяными делами воевать и в походы ходить неудобно конечно, - я согласилась. Сама на себе пару раз прочувствовала уже всю прелесть этих дней в пути. – ну а так… Я ведь как мальчишка родилась, страшненькая, худая… со мной девочки играть не хотели, прогоняли, вот я к мальчишкам и подалась, а там, сама понимаешь, не до слабостей. Вот и научили драться, мечом махать. А потом, когда пятнадцать лет стукнуло, вдруг сиськи вылезли… Представляешь, пятнадцать лет без сисек, а тут на тебе, такое счастье – она приподняла грудь руками и довольно потрясла. – И вообще, похорошела жутко, коса была ниже попы, вот не вру. Да совсем недавно еще была, вон Ксилас с Пряником подтвердят. – Она повернулась на своих партнеров.

- А зачем отрезала?

- Да представляешь, охраняли караван, на нас падальщики напали, ну мы то отбились, я за одним погналась, а он в лес, ну я с коня, да неудачно, а косой умудрилась еще за стремя зацепиться, ну меня и проволокло, а они, заразы, еще камнями стрелять начали из пращи. Так вот, я под камнями как сопля на стремени да на косе своей поболталась, а потом чиканула ее ножом. Ну, поначалу жалко было, а потом ведь жизнь, она дороже то, в нашей работе такие ошибки плохо кончаются. Вот так – то вот. Но ты свои косы береги, у тебя волосы хорошие, волнистые, красивые, хоть и не такие как у меня были, но все равно красота. Вот стукнет тебе за …. Ну как стукнет, поймешь, тогда уже все равно, вот и обрежешь. Тогда смысла нет.

В болтовне с Тарой время проходило быстро, и попа болела не так сильно от ударов о седло.

- Этот твой, что ли? – указала она кивком на Кирда.

- Этот… - я задумалась, - не знаю.

- Ругаетесь вы с ним занятно. Ты определись, а то может мне на что сгодится, - засмеялась воительница. – Парень то видный.

- Ну, нравлюсь я ему вроде…

- А сама?

- Сама не определилась еще, - почему-то честно призналась я ей.

- Другой кто есть?

- Нет.

- А что тебе не так то?

- Долго объяснять, я ведь далеко отсюда живу, очень далеко, там устои другие, традиции.

- Да кто ж тебя заставляет за него замуж то выходить? Погуляй, помилуйся с ним, а там и видно будет. Плоть то она лучше нашего знает.

- Ну а ты специалист по плотским делам?

- А то! Можешь у всех наших спросить, они подтвердят.

- Как это у всех? Ты со всеми была?

- И была и буду. Я это дело люблю.

- А не ревнуют? – я была просто ошарашена ее откровенностью и свободой.

- А зачем им ревновать, жениться они на мне не собираются, чувств нет, всем хорошо, удобно и приятно.

- А если появятся чувства?

- А вот когда появятся, тогда все по-другому будет. Я то знаю, была влюблена один раз, больше такого ни к кому не чувствовала. Вот мужик был, - она мечтательно закатила глаза, - настоящий мужчина. Я себя с ним ребенком чувствовала. На цыпочках ходила, лелеяла.