- Ладно тебе, хватит плакать, - я ласково потрепала ее по толстой косе, - меня тоже как за душу песни их взяли. Хоть и слов не знаю. Даже смешно. – Таюша повернула голову и как-будто посмотрела сквозь меня.

- Ты права, во всем права, - и столько боли было в ее словах, что я испугалась. Потом она встала и шатаясь пошла к повозке, - спать пойду…

Время нашего путешествия подходило к концу. Была еще остановка в большом городе, и втроем мы ходили смотреть ярмарку. Таюшка ахала при виде бус и украшений, а я жадными глазами искала что-нибудь сладкое. Ужас как хотелось просто засунуть в рот ложку сахара и посмаковать.

Купив себе и Таюшке по сладкой булочке и несколько пирожков, которые я собиралась стрескать в гордом одиночестве, мы застряли в толпе перед помостом, где зазывала кричал о начале состязаний.

Всех желающих приглашали побороться с местным чемпионом, который стоял тут же, гордо подняв подбородок кверху. О награде умалчивалось, говорили, что победителю достанется почет и уважение, и подарок для любимой.

Несколько желающих вылезли на помост, но были биты. Местный чемпион, довольно худой и костлявый мужичок, оказался на редкость уворотливым, быстро наносил удары противникам и исчезал из их поля зрения, пока те соображали что к чему. Народ смеялся, и монеты сыпались на помост.

Кирд какое-то время наблюдал за происходящим, а потом сунул Таюшке свертки.

- Подержи, я тоже пойду.

- Ты что, с ума сошел, нам только тебя потом отхаживать не хватало, - я дернула его за руку.

Он повернулся ко мне и довольно подмигнул.

- Переживаешь, значит?

- Переживаю. Как тебя потом до лагеря тащить

- На руках у двух прекрасных девушек, - он мечтательно прикрыл глаза. Потом встрепенулся. - Я вполне могу его побороть, вот увидите. Ну, будет парой синяков больше. - И Кирд рванулся на помост, выдирая руку.

- У нас еще желающий, - зазывала торжественно поприветствовал расстегивающего пояс Кирда. Толпа одобрительно загудела в предвкушении.

Противники встали напротив друг друга. Рослый плечистый Кирд выигрышно смотрелся против костлявого чемпиона. Таюшка завороженно глазела на сцену.

Вначале Кирд пропустил несколько ударов, но потом, приноровившись, стал ловко уворачиваться и отвечать противнику.

- А ведь может побить, - улыбнулась я Таюшке. – Смотри, как вертится. – Никогда не любила драки, но бой двух мужчин зачаровывал. Казалось, они танцуют, нанося удары не по настоящему.

Кирд и правда победил, с расплющенным носом и тяжело дышащий, он наконец уложил бывшего чемпиона. Держась за бок, весьма довольный собой, он поднялся, и толпа радостно заорала. Видимо, многие знали заранее, чем все закончится. Представление было рассчитано на вновь прибывших.

Зазывала склонился над поверженным и неторопливо поднялся, вкрадчивым голосом донося до толпы, что участник состязания имеет право передать кому-либо другому столь почетную обязанность как сражение и победа, и костлявый как раз пользуется этим правом. Вслед за этим, на стоящего с отвисшей челюстью победителя выползло нечто, отдаленно напоминающее кирпичную стену.

Я вздохнула с ужасом. Огромный, троллеподобный новый участник потряс кулачищами и издал злобный рык, на который толпа радостно ответила воплями. Такому работать где-нибудь вышибалой, никто и близко не подойдет. Большая массивная голова держалась на толстой бычьей шее. Квадратное туловище крепко стояло на коротких кривых ногах. Рослый Кирд терялся рядом с этой громадиной.

- Да он же его сметет, - я затрясла стоящего рядом мужчину. – Это развод! Нечестно! Остановите бой! - заорала я уже в толпу.

- Все честно, таковы правила и никто их не нарушал. Противник так же может воспользоваться этим правом и выставить вместо себя кого-нибудь другого.

- Да кто пойдет на эту стенку в здравом уме, - я видела как Кирд кисло улыбнулся. Он понял, что победа ему не светит, но отступить для него значило опозориться при всех, особенно при девушках.

- Кирд, не дури, - я прорвалась к помосту и пыталась перекричать толпу, дергая его за штанину. – Откажись, все нормально будет, тебя все поймут, с ним же нельзя драться, нельзя с валуном драться!

Кирд, не глядя на меня, шагнул вперед, и его тут же снесло ударом в торс. Парень вылетел в толпу, которая радостно заулюлюкала, и приземлился в метре от помоста. Мы с Таюшкой подбежали к нему. Кирд лежал, тяжело дыша, мутными глазами обводя присутствующих. Если после такого удара он подымется, нам очень повезет. А если он ребра себе сломал? – пронеслось у меня в голове.

- Как ты себя чувствуешь? – Таюшка наклонилась к самым губам, чтобы расслышать ответ.

- Как он себя может чувствовать? – я зло оттолкнула ее, и стала расстегивать на нем рубашку. – Как наковальня под молотом!

Под тканью рубашки по груди разливалось синевой с красным оттенком пятно.

- Ребра целы? Дышать нормально можешь или больно?

Кирд глубоко вдохнул и наконец ответил.

- Вроде цел. Больно, но все целое.

- Идти сможешь? Мы тебя дотащим… - на самом деле я с трудом представляла, как мы с хрупкой Таюшкой будем тащить эти добрые 100 килограммов до самого лагеря.

- Заберите его вещи, - раздался голос у меня над головой. Я оглянулась и увидела его, того самого сероглазого, из четверки всадников. Как нельзя кстати. Будет помощь.

– Я его донесу. - Раздвинув толпу, он склонился над Кирдом, прощупал ему грудь и собирался приподнять, как в толпу спрыгнул зазывала.

- Я полагаю, победитель определен, - хитро произнес он. – Тогда с побежденного плата за бой и проигрыш.

- Какая еще плата?

Зазывала ткнул на прилепленную к помосту табличку, которую я все равно не могла прочесть.

- Сколько? – я зло полезла за деньгами, но тут захрипел Кирд.

- Нет, не определен, я могу драться. – и задергал ногами, силясь встать.

Я и Таюшка обалдели от такого безумия. Сероглазый молча попытался поднять Кирда и увести, но тот начал сопротивляться и мычать что-то насчет продолжения боя.

Зазывала тут же уцепился за его слова. День грозил принести ему хорошую прибыль.

- Ваш друг уверен, что может участвовать. Почему бы и нет?

- Победитель определен! Вы же видите, он не может больше. Ваш булыжник победил, - я злобно смотрела на зазывалу.

- Могу, - Кирд словно издевался и активно лез на рожон.

Сероглазый переводил взгляд с одного участника действа на другого, явно что-то обдумывая. Внезапно, он быстро остановил попытки встать, наклонился и что-то прошептал Кирду на ухо. Тот изменился в лице и на мгновение замер. Потом перевел взгляд и осмотрел шепчущего. Медленно, как во сне, он встал, опираясь на его руки, и проговорил:

– Я пользуюсь правом и передаю бой другому, - Кирд тяжело махнул рукой на Сероглазого. – Ему!

У меня вырвался стон отчаяния.

- Вы все с ума посходили, - я соображала, как мы потащим два полутрупа к каравану. Передать право боя юнцу еще моложе себя! Мне стало так жаль это красивое лицо, которое через минуту зальется кровью и синяками.

- Стой, никуда ты не пойдешь! Ты подумай, как мы, две девушки вас отсюда потащим, - я крепко взяла его за руку, приняв решение уж его-то ни за что не выпустить в эту мясорубку.

Сероглазый удивленно глянул вниз, на мою руку, как будто это было чем-то сверхестественным, шагнул мне навстречу и мягко освобождаясь, словно от хрупкой паутины, чтобы не дай бог не повредить, радостно сообщил.

- Все в порядке, это даже забавно будет, - и улыбнулся своей широчайшей искренней улыбкой, полной такой уверенности и жизни. Мои пальцы, разжались, выпуская и без того уже свободную ладонь.

Новый участник, не обращая ни на кого внимания, быстро запрыгнул на помост и, не раздеваясь, шагнул к булыжнику. Зазывала участливо склонился перед ним в подобии приветствия. Тот тряхнул головой, отмахиваясь, как от насекомого. И опять я напутала с цветом его волос. Теперь они были бронзовые, переливающиеся на солнце.