Я понимаю, что в мире миллионы людей, которые убили бы за возможность есть сколько захочется, не особо заморачиваться по поводу тренировок, но при этом худеть и наращивать мускулатуру. Но проблема в том, что я всё время испытываю мучительное и сводящее с ума чувство голода! Всё время!

Я почитал в интернете и о глистах, о которых в шутку заикнулась Кристи. Да, в некоторых источниках пишут, что при заражении этими отвратительными тварями появляется повышенный аппетит. Но в других источниках, наоборот, говорят о снижении аппетита как симптоме гельминтоза – так по-научному называются болезни, вызванные подобными паразитами. Интернет – что с него возьмешь! Здесь по каждому вопросу вечно одни только противоположные мнения! В любом случае у меня не было никаких других признаков болезни – ни усталости, ни болей в животе, ни диареи или запора. Напротив, я был здоров и полон сил, как никогда раньше. Вот только жрать все время хотелось! Я уже собирался пойти к врачу, чего, кстати, никогда ещё не делал самостоятельно, но к счастью, или скорее к огромному моему сожалению, причины постоянного чувства голода выплыли наружу самостоятельно.

Это случилось в понедельник. Я пришел со школы и по доброй традиции последних дней сразу же направился на кухню в поисках всего, что только можно съесть. Протянул уже было руку к дверце холодильника, как моё внимание привлек какой-то запах. Вроде бы давно знакомый, но сейчас почему-то заинтересовавший меня особенно сильно. Я обернулся и обнаружил его источник – в кухонной раковине лежала парочка больших и сочных стейков. Наверное, мама собиралась как-нибудь замариновать их, чтобы вечером поджарить во дворе на гриле. Но пока они были девственно чисты от каких-либо приправ.

Свежие и сочные. Очень свежие и очень сочные – я буквально видел, как из их волокон ещё сочится кровь. Не знаю почему, но я смотрел на них, как завороженный. И эта щекотка в деснах – я снова ощутил её! Впервые с той самой злополучной поездки на утес с Кристи. Мои десны снова будто бы что-то сверлило изнутри. А я все стоял и не мог отвести свой взгляд от стейков. Мне показалось, что их поверхность стала ярче. Обычно мясо скорее розового цвета, но эта парочка была насыщенно-красного оттенка. Мне не хотелось верить своим глазам, но кусок мяса, на который я смотрел, с каждой секундой определенно становился все более яркого цвета.

Происходило что-то уж совсем невероятное – я ощутил режущую боль в глазах, словно бы смотрел на лампочку, а не на стейк. И этот запах! Обычно мясо ведь пахнет скорее неприятно? Такой сырой и животный запах, конечно, не самый гадкий на свете, но в духи его определенно никто добавлять не станет. Но не в этот раз! Это мясо пахло просто великолепно. Мои ноздри начали раздуваться все сильнее и сильнее – я пытался вдохнуть в себя как можно больше божественного запаха свежего мяса. А оно все сочилось кровью. На дне раковины уже образовалась лужица красного цвета.

Я протянул руку. Не знаю почему, но мне очень сильно захотелось потрогать эту кровавую лужицу. Я обмакнул пальцы, немного пошевелил ими в крови, стараясь ощутить её текстуру, более вязкую и тягучую, нежели у простой воды. Вынул руку и поднес её к глазам. На кончиках пальцев остались пятна крови. Она была безумно красного цвета, и даже, казалось, светилась изнутри. Я потер подушечки пальцев друг о друга. Затем поднес пальцы к носу и сделал глубокий вдох. О, да! Этот запах! Меня манил совсем не аромат мяса, а именно этот запах крови. Какой же он был приятный!

Вдруг всё поплыло перед глазами, будто бы этот запах одурманил меня. Мое сознание отключилось на секунду, и следующее, что я помню, – как стою перед кухонной раковиной и впиваюсь зубами в кусок сырого мяса. И я не пытался съесть его, а лишь как можно крепче сжимал своими челюстями и старался высосать кровь, всю до последней капельки. Мой внутренний голод – он пробудился! Это уже не было ноющее чувство где-то внутри живота, это была острая режущая боль. Но что самое удивительное – эта боль была приятной! С каждым моим укусом, с каждой новой порцией крови, что я проглатывал, боль увеличивалась, будто бы кто-то вонзал в меня нож в такт с движениями челюстей. Этот нож проникал в мои внутренности и, внезапно, резкая боль разливалась по всему телу каким-то ласковым и нежным теплом.

За очередной вспышкой боли следовало мгновение блаженства. Каждая клеточка моего тела дрожала от удовольствия. Я перестал ощущать все происходящее вокруг и, наоборот, – испытывал все чувства одновременно. Я хотел умереть. Я хотел жить. Я хотел и того и другого одновременно. О Боже, это было чертовски приятно! Зрение немного прояснилось после первоначального помутнения, и вдруг мой взгляд упал на ту часть раковины, что находилась за краном и прилегала к стене. Это была плоская поверхность из нержавеющей стали, которую мама ежедневно начищала практически до зеркального блеска.

Я увидел свое отражение. Ладони, державшие кусок мяса, были окровавлены, и кровь стекала по рукам до самых локтей. Все мое лицо было заляпано кровью. Но это было не самое страшное. Мои глаза… я увидел свои глаза. Они были безумными. Зрачки расширились так, что карие радужные оболочки стали казаться черными. И они блестели. Блестели так, как не должны блестеть. Они блестели, как металлическая поверхность раковины, а не как глаза человеческого существа.

Увиденное мною собственное отражение словно бы ударило меня кулаком в живот. Я отшатнулся так резко, что поскользнулся на гладком полу и чуть не потерял равновесие. Правая рука, все ещё сжимавшая кусок мяса, безвольно опустилась вниз. Пальцы разжались, и сырой стейк упал на пол, издав звонкий шлепок. Я продолжал смотреть на собственное отражение. Мои губы, подбородок, щеки, нос – всё было в крови. Я стал нервно вытирать лицо руками. Но руки тоже были все в крови!

Я бросился бежать так быстро, как не бегал даже на последнем мачте. Через секунду уже был на втором этаже и чуть ни вышиб дверь в ванную комнату, стараясь поскорее оказаться внутри. Я открутил оба вентиля на полную мощность. Мне было все равно, какой температуры вода – главное поскорее смыть всю эту кровь. Я засунул лицо целиком под мощную струю воды. Брызги полетели во все стороны – на мою одежду, на стены, на пол. Но мне было наплевать на то, что вся моя одежда тут же промокла, а поверхность пола превратилась в одну большую лужу.

Как одержимый, я натирал свое лицо и руки мылом. Оно попадало в нос, рот и глаза, но я не обращал на это внимания, продолжая намыливаться так активно, словно пытаясь смыть не кровь, а токсичное загрязнение. Вскоре лицо и руки были чисты, на мне не осталось ни капли крови. Это немного успокоило меня. Я закрутил краны и вдруг почувствовал боль в деснах. Полагаю, она появилась раньше, но только сейчас я был достаточно спокоен, чтобы осознать такое обычное ощущение, как зубная боль. Да, на этот раз это была уже не щекотка, а вполне банальная зубная боль. Как та, что чувствуешь в детстве после того, как лишишься очередного молочного зуба.

Но все мои зубы были на месте. Кажется… Я провел языком по зубам, проверяя данное утверждение. Зубы были на месте, но некоторые из них кажется стали больше. Я открыл рот, чтобы разглядеть их в зеркале. Проклятье! Я отшатнулся. На этот раз под ногами был уже не ламинат кухни, а огромная лужа, так что я поскользнулся и с размаха шлепнулся на пол, как персонаж какого-нибудь комедийного мультфильма. Все содержимое лужи в тот же миг полетело вверх и окотило меня брызгами.

Я больно ушиб спину, локти, затылок и потянул то ли мышцы шеи, то ли плеча. Но сейчас мне было не до оценки ущерба. Я резко поднялся на ноги и снова подошел к зеркалу. Мне наверняка померещилось! На этот раз все должно быть по-другому! Я крепко уперся обеими руками в раковину, пододвинул лицо к зеркалу и снова открыл рот.

Черт! Черт! Черт! Значит, в первый раз мне не показалось! У меня во рту, словно у какого-нибудь долбанного тигра, находились две пары больших и острых клыков, каждый из которых был, как минимум, по дюйму в длину.