Сэму всегда казалось, что первый поцелуй – тот, что Кристи подарила ему несколько месяцев назад, был самым лучшим поцелуем в его жизни. Но как же он ошибался – этот поцелуй со вкусом человеческой крови был просто невероятным. Одновременно соленая и сладкая, немного отдающая металлическим привкусом, но такая ароматная и пряная – как же был прав Джек, когда говорил, что человеческая кровь в сотни раз лучше свиной. Сэм не был особым гурманом и всегда удивлялся, когда по телевизору или в кино люди описывали вкус какой-нибудь фуа-гра или другого деликатеса целой поэмой с витиеватыми оборотами и поэтическими сравнениями. Для него еда была либо вкусной, либо нормальной, либо невкусной. Никаких тебе «гастрономических феерий» и «фейерверков вкуса». Но только не в этот раз. Кровь этой девушки была вкусной до безумия. Она сразу ударила ему в голову, как крепкий алкоголь, и, подобно водке или виски, обожгла рот и горло. Это было невероятно приятное жжение, только усилившее его аппетит.

Сэм закрыл глаза от удовольствия и снова поцеловал нежную кожу – на этот раз чуть повыше, чтобы ощутить на губах новую порцию божественно вкусной крови. Ещё и ещё. Он поднимался все выше и вот уже достиг её шеи. Губы Сэма находились в паре дюймов от пореза, где продолжали проступать всё новые и новые капли крови. Он открыл рот пошире и обнажил свои клыки.

– Да, Сэмми! Давай! Покажи ей! Покажи, кто здесь хищник, а кто всего лишь мясо! – нетерпеливо крикнул Джек, все это время восхищенно взиравший на происходившее со стороны, словно ребенок, увидевший подарки под ёлкой на Рождество.

Слова Джека отрезвили Сэма. Он приподнял голову и посмотрел в лицо девушки. У неё были длинные ресницы и немного вздернутый аккуратный маленький носик.

– Она не мясо! – жестким тоном ответил Сэм.

На лице Джека отразилось удивление и раздражение.

– Так ты будешь пить её кровь или нет? Сэм отрицательно покачал головой.

– Тогда дай я сам, – произнес Джек и уже потянул руки к шее своей жертвы. Сэм резко отвернулся в сторону, закрывая девушку своим телом.

– Отдай её мне! – с раздражением в голосе произнес Джек.

Сэм проигнорировал его слова и, подхватив девушку на руки, отнес её в сторону и аккуратно усадил на тротуар, прислонив спиной к стене здания.

– Отдай её мне! – уже прокричал Джек и сделал шаг в сторону девушки. Сэм развернулся и встал между Джеком и его жертвой.

– Она моя! Отдай её мне! – произнес Джек разъяренным голосом, срывающимся в истерический крик. Его глаза налились кровью, а рот приоткрылся, обнажая клыки, которые были ещё длиннее, чем у Сэма.

– Нет. Я тебе не позволю.

– Не позволишь? – притворно рассмеялся Джек. – Ну, попробуй! Решительным шагом Джек направился к девушке, но как только он поравнялся с

Сэмом, тот толкнул его рукой в грудь, да так сильно, что парень отшатнулся на несколько шагов назад.

– Ладно, ладно. Если она тебе так понравилась, я оставлю вас наедине, – фальшиво улыбаясь, произнес Джек и развернулся, чтобы уйти, но тут же резко обернулся назад и со всей силы вонзил свой кулак в челюсть Сэма.

Не ожидавший такой подлости Сэм не успел даже вскинуть руки, чтобы защититься, и нечеловеческой силы удар сшиб его с ног и отбросил на пять футов[2] в сторону. Парень приподнялся на локте и ощупал ушибленную челюсть. Все зубы вроде бы были целы, но из разбитой губы вытекала кровь. Сэм провел по ней рукой и поднес пальцы к глазам. К его удивлению это была не привычная красная жидкость, а нечто черное и значительно более густое. По цвету вещество напоминало сырую нефть и густело буквально на глазах, превращаясь во что-то наподобие резины.

– Не обращай внимание. Это просто твоя новая кровь – вампирская. Она значительно гуще человеческой и сворачивается в разы быстрее, поэтому, в отличие от простых смертных, мы не можем истечь кровью до смерти – наши раны сами закрываются и сразу же начинают зарастать.

– Спасибо, буду знать, – ответил Сэм, сплюнув черную жидкость на землю, встал на ноги и поднял сжатые в кулаки руки на уровень подбородка.

– Думаешь, ты сможешь побить меня?

– Я попытаюсь.

Сэм начал осторожно приближаться к Джеку.

– Ну, дело твое, – Джек поманил Сэма рукой, призывая подойти поближе. Приблизившись на достаточное расстояние, Сэм принял стойку, которой ещё совсем недавно научил его сам Джек: поставил правый кулак немного позади левого, прижал подбородок к груди, правую ногу отвел назад и поставил её на носок, немного согнул ноги в коленях. Приготовившись, Сэм одновременно оттолкнулся правой стопой от земли, распрямил ноги в коленях, и, как бы раскручивая свое тело подобно пружине, отправил заряженный на удар правый кулак в подбородок уже, пожалуй, бывшему другу. Джек даже не удосужился вскинуть руки для обороны – он просто вовремя сделал шаг в сторону и слегка подтолкнул Сэма рукой в бок. Увлекаемый толчком Джека и всей той силой, что он постарался вложить в свой удар, Сэм потерял равновесие и упал вперед, весьма болезненно ударившись локтями об асфальт.

– Никогда не замахивайся слишком широко, иначе противник успеет увернуться, – нравоучительным тоном произнес Джек.

Сэм приподнялся на руках и коленях.

– Спасибо, это я тоже учту.

Парень снова встал на ноги и поднял кулаки. Джек улыбнулся ему в ответ. Решив последовать совету своего бывшего наставника по боевым искусствам, Сэм вновь пошел в атаку, на этот раз избрав тактику многочисленных быстрых ударов без замаха. Короткий удар в голову – Джек снова увернулся, левой рукой в печень – он закрылся локтем, сразу же правый апперкот – противник сделал шаг назад и ответил жестким ударом в грудь. Сэм отшатнулся, почувствовав, как из-за удара его сердце сбилось с ритма, и снова ринулся в бой. Левой, правой, левой, правой, левой, левой, левой, локтем в голову, пяткой в основание стопы и, наконец, в отчаянии, даже подлый удар коленом в пах. Джек с легкостью уходил с линии атаки или блокировал удары. И не удивительно – именно он научил Сэма всем этим приемам.

Бесконечные и бессмысленные удары утомили Сэма. Он сделал несколько шагов назад и попытался отдышаться. Джек напротив выглядел полным сил и энергии. Он посмотрел на тяжело дышавшего Сэма и засмеялся. Тот поднял голову и уставился в ухмыляющееся лицо противника: «Он смеется надо мной. Он был моим другом, единственным, кому я доверял. Он обманул меня, предал, оказался мерзким кровососом, который охотится на беззащитных девушек по ночам. А теперь он смеется надо мной». Ненависть закипала внутри Сэма. Жгучее чувство ярости, зарождающейся внутри, придало ему сил. Он выпрямился и несколькими глубокими вдохами и резкими выдохами привел свое дыхание в порядок. Ярость обеспечила его решимостью, но не лишила чувства здравого смысла. Сэм осознал, что бессмысленно пытаться победить того, кто обучал тебя, его же собственными приемами. Возможно, если за тренировками прошли бы долгие годы, он бы и смог превзойти своего учителя, но его обучение продлилось всего около месяца.

К великому своему сожалению, Сэм никогда не занимался каким-либо боевым искусствам, кроме тех приемов, которые показал ему Джек. Но ведь он играл в футбол уже несколько лет. Да, он, конечно, не лайнмен, но всё же знает, как сделать хороший блок. Сэм согнул ноги в коленях, отвел левую стопу назад, наклонил корпус вперед, согнул руки в локтях, весь напрягся и ринулся вперед. Джек не успел сориентироваться, что делать в столь необычной ситуации, и левое плечо Сэма пришлось ему прямо в солнечное сплетение. От мощного толчка Джек упал на землю, а удар, травмировавший диафрагму, заставил его глотать губами воздух. Сэм оказался верхом на распластавшемся на земле бывшем друге. Не теряя драгоценных мгновений замешательства противника, он начал буквально заколачивать мощные удары кулаков в голову Джека. Уже спустя несколько секунд тот пришел в себя и, не обращая внимания на град ударов, схватил противника за плечи и резко оттолкнул его, так, что Сэма буквально подбросило в воздух как минимум на три фута[3].