Прихватив с собой ту самую пачку Trojan Fire and Ice, что отец подарил мне перед вечеринкой Сэрасона, и, убедившись в свежести дыхания и опрятности всех остальных составляющих моего гардероба, я уселся за руль отцовского автомобиля и аккуратно скатился с подъездной дорожки нашего дома. Собственной машины у меня ещё не было, а отец давал покататься на своей красавице лишь в исключительных случаях. На этот раз поводом для такой щедрости стала моя вчерашняя победа на футбольном поле. Несмотря на то, что он не присутствовал на матче, а я не любил хвастать перед родителями своими достижениями, слухи о триумфе нашей команды быстро расползлись по городу и уже успели дойти и до ушей моего старика. Протягивая ключи от машины, отец похлопал меня по плечу и с серьёзным видом сказал: «Молодец!», что в переводе с языка тщательно скрываемых эмоций моего родителя было практически равносильно девчачьему визгу восторга при виде старой подруги.

Минут через пятнадцать я был уже у крыльца Кристи. Услышав звук клаксона моего автомобиля, она поспешила выйти из дома. На Кристи было надето белое летнее платье, простенькое, но не лишенное элегантности. Подол заканчивался выше колена, но все же на весьма допустимом для приличного общества уровне, что впрочем, никак не помешало мне насладиться красотой её стройных ног. Ветер развивал её волосы, а лучи солнца, проникая сквозь них, окрашивали пряди в золотистый цвет. Словно в завораживающей рекламе шампуня волосы колыхались на ветру вверх и вниз, вверх и вниз, и мой взгляд опускался и поднимался, следуя за ними. Образ юной обольстительницы Кристи завершила при помощи висевшего на шее кулона в форме птички серебристого цвета.

Перед тем, как сесть спереди, моя прекрасная спутница закинула на заднее сиденье корзинку для пикника и маленькую сумочку, в которой, наверное, умещались лишь мобильный телефон да помада. И только когда корзинка плюхнулась на сиденье, я осознал, что всю дорогу от дверей дома до машины Кристи несла что-то в руках. До этого я был слишком занят лицезрением её красоты. Пожалуй, с тем же эффектом она могла бы нести в руках отрубленную конскую голову – я бы и её вряд ли заметил!

Кристи устроилась поудобнее, накинула ремень безопасности, и мы отправились в путь. Прошло около двадцати минут, и вот уже последний белоснежный домик нашего тихого пригорода исчез где-то позади. По сторонам от дороги раскинулся живописный пейзаж с зелеными лугами и стройными деревьями. Через пару миль Кристи ткнула пальцем в симпатичную полянку по правую сторону. Я съехал с трассы и припарковал автомобиль подальше, дабы проезжающие машины не мешали нашей идиллии.

Кристи достала с заднего сиденья корзинку и начала обустраивать наш пикник. Она расстелила скатерть в красную и белую полоску, выставила на неё пару тарелок и стаканов. Все по высшему разряду – настоящая стеклянная, а не одноразовая посуда. Дальше пошли съедобные ингредиенты – восемь сэндвичей, составленных в четыре стопки, тарелка-ассорти с несколькими сортами мяса, колбасы, ветчины и сыра, тарелка фруктового ассорти и термос с ледяным чаем. В этот момент я почувствовал себя двадцатилетним героем викторианского романа – ни разу не слышал, чтобы мои ровесники вот так вот чинно устраивали взрослые пикники. Если кто-то из нашей школы и выбирался на природу, то они брали с собой пиво да чипсы и носились друг за другом, устраивая идиотские розыгрыши, вроде тех, что выделывают в своих шоу «Чудаки» с MTV.

Я не забыл о своем предыдущем печальном опыте пребывания на солнце, поэтому на этот раз на мне были штаны, а не шорты, и лонге лив вместо привычной майки. Кристи также решила позаботиться обо мне. Перед тем, как начать нашу великосветскую трапезу, она достала из сумочки тюбик крема от загара и тщательно натерла им моё лицо и даже, на всякий случай, тыльную сторону ладоней. Для создания атмосферы я включил в машине специально заготовленную для такого случая подборку романтичной музыки.

Мы приступили к еде. Кристи, как и положено девушке, ела мало. Точнее сказать, она как минимум полчаса терзала один единственный несчастный сэндвич, откусывая от него кусочки, размером не более монеты в пять центов. И каждый такой кусочек она пережевывала несколько минут, видимо стараясь расщепить его на молекулы, а то и вовсе проводя у себя во рту ядерное деление. А вот меня уже который день подряд терзало все то же странное чувство голода, которое я никак не мог унять. Проклятая голо до-жажда даже мешала мне спать по ночам. Хотя, с другой стороны, последнее время я все равно замечательно чувствовал себя по утрам, не важно, как поздно лёг спать и как долго не мог уснуть. В общем, пока Кристи мучила свой сэндвич, я успел съесть всю остальную еду, кроме тарелки с фруктами. Меня больше тянуло к чему-то животному, нежели растительному.

Кристи заметила, как последний кусок колбасы исчез у меня во рту, и засмеялась. Я огляделся по сторонам и осознал, что еда закончилась.

– Ой, прости. Кажется, я всё съел. Ты сильно голодна? А то ведь мы можем съездить до магазина и купить ещё чего-нибудь съедобного.

– Ничего страшного, не переживай! Я перекусила дома. Давно у тебя такой зверский аппетит?

– Да вот уже пару недель. Отец говорит, что это все период полового созревания – ускоренный рост и все такое.

– А ещё это могут быть глисты, – Кристи лукаво улыбнулась.

– Иди ты! Да это у тебя глисты!

Я улыбнулся в ответ, оторвал одну виноградинку от грозди и кинул в неё. Кристи изобразила на лице гневное выражение и бросила в меня другую виноградину.

– Ну-ну! Не переводи еду! И так мало осталось!

– А кто её всю съел?

– Ты, наверное! Я лично всего ничего – пару кусочков колбасы и всё.

– Каков наглец! – лицо Кристи выражало притворное негодование.

И тут она взяла и… запустила мне в лицо остатки своего сэндвича! Он ударился о мой нос и, не причинив никакого заметного вреда, упал на скатерть.

– Ну, все, юная леди! Вы доигрались!

Я встал на четвереньки и уставился на неё немигающим взглядом, словно лев перед решительным прыжком. Она тоже уставилась на меня в ответ. В воздухе повисло напряжение, и началась дуэль взглядов. Кристи сделала обманный рывок, но я не поддался и остался стоять на месте. Наконец, она не выдержала, подскочила и, с возбужденными криками и смехом, побежала прочь от меня. Я выждал пару секунд, чтобы дать ей достаточную фору, и бросился вслед. Но чертова новая суперскорость! Буквально через секунду я уже мог спокойно схватить её, но какое же в этом веселье? Я специально сделал несколько неудачных выпадов в её сторону и замедлился почти вдвое. Несмотря на все мои усилия, погоня закончилась очень быстро – как бы я ни старался, Кристи так и не смогла оторваться от меня на сколь-нибудь приличное расстояние. В итоге я схватил её, закинул на плечо и пошел обратно. Кристи смеялась и дергала ногами. Я повалил её на скатерть, уперся обеими руками по сторонам от неё и завис над своей добычей. Просмеявшись, Кристи обхватила рукой мою шею и притянула к себе. Мы начали целоваться. И это было прекрасно! Спустя, как мне показалось, около ста миллиардов лет блаженства, Кристи отодвинулась от моих губ и ловким движением повалила меня на спину рядом с собой. Мы лежали распростершись на скатерти и смотрели в небо. Оно было очень красивым. Голубым и светлым. И только одно маленькое и пухленькое облачко медленно ползло по его бесконечным просторам.

– Ты уже думал о том, что будет дальше?

– Ну, ты вроде как предлагала поехать на утес Эдварда.

– Нет, я не о том, что будет дальше сегодня, а о том, что будет дальше в твоей жизни.

– Экзамены там уже скоро, и пора начинать рассылать документы в колледжи.

– Куда пойдешь учиться?

– Пока ещё не знаю. Отец говорит, что нужно получить какое-нибудь универсальное образование, с которым всегда можно найти работу и заработать на кусок хлеба. Хотя для того, чтобы заработать на один лишь кусок хлеба, вообще не нужно никакого образования.