***

   - Какое твое настоящее имя? - спросил меня Габриель, когда мы сидели около полюбившегося нам обоим озера.

   Вода в нем была чистой и прозрачной. Я чувствовала себя так спокойно, сидя на берегу рядом с Габриелем. Каждую ночь мы тихонько выскальзывали из давящих стен замка Повелителя и сидели здесь, разговаривали, а иногда просто молчали, и этого было тоже достаточно: ничего не говорить, а просто сидеть рядом, каждый погруженный в свои мысли.

   - Зачем тебе мое имя? - Я понимала, что если и раскрою его, то от этого вреда мне большого не будет. Что сделает Габриель? Пойдет и скажет его властям? Нет... Он не такой, и в этом я была уверенна.

   - Готика не твое настоящее имя, да твоя профессия требует полной скрытности.

   Я кивнула в согласии.

   - Ну... Так как? Ты мне скажешь имя? - снова спросил Габриель.

   - Анабель.

   - Анабель,- задумчиво повторил за мной вампир, словно пробуя имя на вкус, - Красивое имя.

   Я хмыкнула. Было так непривычно, когда кто-то произносит твое настоящее имя. Габриель стал первым кто узнал его, и надеюсь последним.

   - Спасибо, - ответила я на комплимент, который непонятно кому был адресован: мне или моему имени.

   Проводить время с Габриелем стало для меня привычкой. К своему ужасу, я понимала, что, когда он не рядом, мне становится скучно и одиноко, я часто думала о нем и с нетерпением ждала, когда же придет время для нашей встречи. Думая, как влюбленная девчонка, и полностью это осознавая, в то же время я успокаивала себя тем, что скоро все закончится и моя старая жизнь вернется. Все будет по-прежнему. Я буду поздно вставать, поздно засыпать, выполнять заказы, скрываться от королевской стражи, убивать для себя, убивать для других. Вся моя жизнь будет протекать в сплошных убийствах. Холод, одиночество, тьма, совершенная пустота вокруг и внутри меня. Уже не будет Габриеля, который стал для меня чем-то вроде света.

   - А ты когда-нибудь была влюблена? - неожиданно совершенно серьезным голосом спросил Габриель. Я чуть не поперхнулась от такого вопроса. Признаюсь, этот вампир никогда не перестает меня удивлять.

   - К чему такие вопросы? - насмешливо спросила я.

   Габриель повернул голову и озорно улыбнулся.

   - Мне интересно.

   - Какой ты любопытный, - Габриель согласно кивнул и улыбнулся еще шире. Я тихонько вздохнула. - Нет. Не была.

   - Что? - искренне удивился вампир. - Почему?

   - Потому. Некогда, знаешь ли..., - огрызнулась я.

   Габриель фыркнул.

   - Боже, Готика, когда дело касается любви все дела отходят на задний план, они исчезают, когда ты...

   - Да, да, знаю, - закатила глаза я. не хватало еще, чтобы он мне объяснял, что происходит с человеком, когда он влюбляется.

   - Ты совсем неромантичная.

   - Прости, что обманула твои ожидания, не сижу и не охаю от безраздельной любви, - заявила я.

   Мы немного помолчали, прежде чем Габриель неуверенно заговорил:

   - Насчет ожиданий... Я всегда знал, что мне нравятся нежные, милые, добрые девушки, ведь ты понимаешь, все мы разные.... кому-то нравятся роковые девушки, кому-то неисправимые кокетки. Сейчас мало таких, которым нравятся девушки, которые не пытаются создать себе определенный образ. Я понимаю, что рано или поздно нужно жениться, но по мере своих возможностей я оттягиваю это событие, не потому что не выбрал еще ту девушку, а потому что женитьба - это ответственность, вступление в новую жизнь. Я буду должен думать не только о себе, но и о своей семье, - Габриель на несколько секунд замолчал, словно собираясь с мыслями, затем продолжил, глядя на успокаивающую, водную гладь озера, - Но я всегда знал, что женюсь именно на той девушке, которая не создает для себя какой-то определенный статус, то есть именно на такой о которой я говорил, - милой и доброй. Такая девушка даст мне спокойную жизнь. Спокойную или скучную, понимай как хочешь...

   Я каждой частичкой тела чувствовала, что он раскрылся передо мной неспроста. Он хотел что-то сказать еще... И я с еле скрываемым трепетом ждала, когда же он продолжит. Наконец Габриель повернулся ко мне лицом. Я отвернулась, не хотела, чтобы он видел все мои чувства, которые, безусловно, были написаны на моем лице. Против моей воли, вампир взял мой подбородок и развернул к себе.

   - Не отворачивайся, позволь сказать мне, то, что уже давно хотел сказать . Я никогда не думал, что способен влюбиться в такую, как ты, - я попыталась увернуться от него, но он снова предупредил меня, - Смотри на меня, Готика, и слушай. Ты вовсе не святая, ты совсем не та милая, добрая девушка, которую я всегда хотел встретить. Мы - вампиры, хорошо разбираемся в людях, мы видим их насквозь, вот почему вы нас не любите. Но ты всегда оставалась загадкой для меня. Твои мысли и чувства скрыты для меня, они мне недоступны. Черт возьми, иногда я просто тебя не понимаю!

   Останови его, пока не поздно.

   - Габриель, нам уже пора возвращаться, - попыталась я сказать, чтобы отвлечь его.

   - Нет. Никуда нам не пора, - резко одернул меня Габриель, - Я постоянно думаю о тебе и ах да... - как-то грустно усмехнулся он, - Я и не знал, что полюбить можно так быстро... Думал, нужны года, чтобы понять и разобраться в своих чувствах.

   Вампир нежно взял мое лицо в свои руки. Я смотрела в эти ласковые, полные любви глаза. Разве могут эти красные глаза, внушающие ужас мне в детстве, так смотреть?

   - Я люблю тебя, Готика, - прошептал он, и прежде чем я успела что-то сделать он прижался своими губами к моим.

   Я могла оттолкнуть его, я могла достать кинжал и пырнуть его. Черт возьми, я могла не позволить ему сделать это. Нет, не могла, а должна была это сделать. Но вместо этого, я обняла его. Я слишком долго терпела и боролась.

   Время еще есть и пока я могу наслаждаться днями, отведенными нам с Габриелем. "А что будет дальше, Готика? Что ты будешь делать дальше?", - спрашивала я сама себя. Честно? Не знаю... Да и не хочу об этом думать. Все это пока не важно, когда рядом Габриель, который любит меня.

Глава 9  

   - Выступаем завтра! - торжественно заявил Юлиан, разложив карту города передо мной на столе и непонятно зачем хлопнув по ней ладонью.

   - Завтра? - не смогла скрыть своего удивления я.

   - Да. Мы итак долго тянули, Готика. Сама знаешь....

   - Ну а план? - спросила я небрежно, втайне надеюсь, что он не готов и сейчас вампиры переглянуться, и у всех на лице будет написано одно и то же: "Кстати о плане...Его кто-нибудь придумал?"

   Но, к моему сожалению, Юлиан клыкасто улыбнулся и сказал не без хвастливого удальства:

   - Уже все готово. Ты можешь гордиться нами. Правда, ребята? - обратился он к вампирам, стоявшим толпой за его спиной.

   - Да! - дружно прогремели те самые ребята-вампиры.

   Я чуть не скривилась. Какая умилительная сцена, прямо один за всех и все за одного.

   Я перевела взгляд на карту. По ее состоянию было видно, что она побывала не в одних руках и похоже пережила немалое. Какие-то пункты и районы были обведены в кружок и жирно подчеркнуты. Юлиан в ожидании смотрел на меня. Толпа позади него нетерпеливо перешептывалась. Я раздраженно взглянула них них - это стадо уже начинает надоедать, я пытаюсь сосредоточиться, а они только создают шум, мешая мне. Перехватив мой взгляд и все поняв, Юлиан обернулся к стаду.

   - Я думаю, что вы можете идти. Встречаемся там же, где и условились. Хорошенько отдохните.

   Через минуту я и Юлиан остались наедине.

   - Значит, говоришь все готово?

   - Да, - кивнул Юлиан.

   - И... - вскинула брови я, - ты не хочешь поделиться своим планом?

   Юлиан взял стул и подсел ко мне.

   - Все очень просто. С того времени, как ты пришла и открыла нам глаза, наш Орден начал расширяться. В замке Повелителя немало таких, как и мы.