Какое-то время Тилиус молчал, задумчиво глядя в окно, а затем ответил:

– Боюсь, что я не смогу тебе ответить на этот вопрос достаточно полно. Слишком многого ты не знаешь, а пересказывать историю создания Федерации и принятия этих ограничений, возведенных в ранг законов, у меня нет времени. Скажу лишь, что среди изгнанников был мой учитель. Я очень хорошо знал его и уверен, что таких светлых и чистых в помыслах людей во Вселенной – единицы. Мне остается только надеяться, что незаслуженное наказание не изменило его, не ожесточило его душу и сердце.

– Можно мне задать еще один вопрос? – собравшись с духом, спросил я.

Тилиус кивнул.

– Почему для этого задания вы выбрали меня? Неужели в межгалактической службе безопасности нет своих нейтрализаторов?

– Что касается первой части твоего вопроса, отвечу так: у меня есть очень веские основания поручить это задание именно тебе. Позже ты поймешь, по каким причинам. А на второй твой вопрос я мог бы и не отвечать, но раз уж у нас доверительный разговор – так и быть, скажу. В межгалактической службе безопасности нет своих нейтрализаторов. Всю оперативную деятельность мы поручаем смежным организациям, в зависимости от обстоятельств. Это продиктовано многими факторами, о которых тебе в данный момент знать необязательно и даже вредно. Говоря откровенно, в тех делах, которыми занимается наша служба, оперативное вмешательство занимает миллионную часть деятельности. Специфика нашей работы такова, что гораздо более важным представляется проведение аналитических исследований. Я понятно ответил на твои вопросы? – Он вопросительно посмотрел на меня.

Я механически кивнул, хотя на самом деле его ответы вызвали у меня еще большее количество вопросов.

– В таком случае теперь ты расскажи мне некоторые подробности своей последней операции.

– А зачем? – неподдельно удивился я. – Я что-то сделал неправильно?

– Да нет! Ты очень грамотно провел нейтрализацию. Даже непредвиденный фактор не помешал тебе довести ее до конца. Кстати, я всегда хотел спросить у настоящего нейтрализатора: как вы планируете свои операции?

– Аналитический просчет действий преступников в той или иной ситуации, – рубанул я фразу из учебника, а затем, немного подумав, добавил: – Хотя, если говорить конкретно о себе, то это не все. Перед каждой нейтрализацией я мысленно переживаю все события, которые должны произойти. Даже не знаю, как это у меня получается.

– У тебя дар предвидения? – скорее утвердительно спросил Тилиус.

– Возможно, – неуверенно ответил я.

Моя неуверенность была основана на том, что я много раз пытался дать объяснение своему дару, развить его, но ничего из этого не получалось, как бы я ни старался. Я словно натыкался на стену. И не было никакой возможности обойти ее.

– Я так и думал, – как бы про себя произнес мой собеседник, а потом продолжил: – Теперь объясни мне еще один момент в твоей последней операции. Каким образом тебе удалось обмануть главаря пиратов, ведь, насколько я понял из отчета, он просканировал твои мысли?

– Это еще одна часть моего дара, – не замедлил я с ответом. – Мне очень сложно объяснить, какие манипуляции со своими мыслями я провожу в таких случаях. Я как бы делю их на те, которые можно читать, и те, которые нельзя.

– Повышенная гипносенсорика… Очень интересно, – задумчиво заметил Тилиус, а потом неожиданно поднял голову и посмотрел на меня. – Ты хотел знать, почему именно тебя я избрал для этой миссии? Я отвечу тебе. Читая отчет о твоей последней операции, я заинтересовался некоторыми подобными несоответствиями. Подняв твое личное дело, я увидел, что все проведенные тобой боевые операции проходили исключительно чисто, и понял, что эти несоответствия объясняются твоими личными данными. Согласись, что подобные таланты встречаются очень редко. Я подумал, что только такой талантливый человек, как ты, сможет выполнить секретную миссию на Земле. Ведь даже попасть туда – весьма проблематично.

– Почему? – не понял я.

На мой взгляд, попасть на Землю было менее сложно, чем на планету, занятую вооруженными преступниками.

– Я же говорил, что вытащить Криса из тюрьмы официальным способом невозможно. А это означает, что побывать на Земле вполне легально – тоже невозможно. Конечно, можно пробраться на планету тайком, однако это не решит задачу. К тому же есть вероятность, что специальная следящая система обнаружит твое несанкционированное и незаконное пребывание в Межгалактической тюрьме. Это повлечет за собой самые тяжелые последствия не только для тебя, но и для меня. И вся задуманная операция сорвется.

– И что же нам остается? – спросил я, не видя выхода из этой ситуации, в то же время прекрасно понимая, что у Тилиуса уже давно готов ответ, иначе он просто не пригласил бы меня сюда и не вел со мной подобных разговоров.

– Остается единственное решение, – спокойно ответил он и, взглянув мне прямо в глаза, произнес: – Чтобы оказаться на Земле, необходимо повторить путь преступника.

– Что?…

– …В общем, я согласился. – Этими словами я закончил свой мысленный рассказ.

– Значит, ты не из чувства мести стрелял в главаря пиратов? – мысленно спросил Андрей.

– Нет, – ответил я. – Это была моя легенда. Для того чтобы мне легально попасть в Межгалактическую тюрьму, мы с Тилиусом придумали версию психического расстройства при проведении последней нейтрализации. Будто бы я специально нарушил ход операции по обезвреживанию космических пиратов, чтобы в экстремальных обстоятельствах убить преступника, виновного в смерти моих родителей. При помощи специальной аппаратуры и моего гипносенсорного таланта мы доработали эту версию, постаравшись придать ей правдоподобность. «Неожиданная» психическая проверка сотрудников агентства галактической безопасности выявила мое «истинное» желание, и после непродолжительного процесса я был обвинен в превышении служебных полномочий и направлен в Межгалактичекую тюрьму. Так началась моя секретная миссия длиною в тридцать лет.

– Выходит, вся эта операция была направлена на мое освобождение! Но почему в таком случае она носила кодовое название «Черный принц»? – поинтересовался Крис.

– Не знаю. Это была идея Тилиуса. Он не объяснил мне, почему именно такое название.

– Думаю, что здесь есть взаимосвязь, – сказал Альтаир. – Но сейчас не время раздумывать над этой загадкой. Необходимо заняться более срочными делами. Например, вашим отлетом. Как вы предполагали выбраться с Земли?

– Вы же знаете, что на орбите Земли находится мой звездолет…

– Да, это нам известно. Кстати, ты знаешь, что земные астрономы вычислили орбиту твоего космического корабля и назвали этот объект «Черным принцем»?! Странное совпадение, не правда ли? Интересно, кто подсказал эту мысль земным ученым? Есть о чем подумать! Но давай пока оставим этот вопрос и вернемся к насущным проблемам. У тебя есть звездолет, но он находится на орбите. Как добраться к нему?

– Мы с Тилиусом рассчитывали, что долгоживущие найдут транспорт для полета на орбиту Земли. Неужели вы не задумывались над способом побега отсюда?

– Было дело, – честно признался Альтаир. – Когда-то давным-давно мы хотели создать космический корабль и улететь с Земли. Но, тщательно взвесив все «за» и «против», нам пришлось отказаться от этой идеи. В этом не было смысла. Даже совершив побег из Межгалактической тюрьмы, мы все равно остались бы изгнанниками. Кроме того, находясь на Земле, мы приносим хоть какую-то пользу обществу и не теряем надежды, что добро и правда в конце концов восторжествуют… Так что никакого космического транспорта у нас нет. Конечно, можно что-то придумать и сконструировать, но для этого понадобится время.

– Сколько времени?

– Не знаю… Год, два… Я не могу точно назвать срок. Для создания космического корабля понадобится огромное количество деталей, которые невозможно достать на Земле.