- Кому-то, – он кивнул в сторону Брана, - Даётся всё, а я, увы, всего лишь сословный мусор.

- Жизнь полна несправедливости и примеров того, что надо уметь приспосабливаться к законам общества, а не противопоставлять им глас одиночки. Желаешь изменить существующее положение - для начала добейся уважения в обществе, предприми шаги к собственному успеху, займись любым начинанием, и мы поддержим тебя. Потому что если ты продолжишь прятаться от жизни за книжками, ты никогда не преуспеешь. Жаловаться на жизнь проще, чем что-то сделать самому. Но выбор зависит от тебя! - сурово заметил отец. - Ты родился вальдом - такие законы в нашей стране, но у тебя есть все возможности сделать карьеру придворного и добиться высокого статуса. Титул у тебя никто не отнимет, так же как и часть состояния.

- Хотелось бы иметь что-то более существенное, чем титул виконта и жалкие гроши, - нагло сказал Динас. - Вы рожали детей, мама, - он с изысканно-язвительной вежливостью отвесил матери поклон, - Не думая о том, какая судьба их ждёт. Жестокосердно.

Отец отвесил ему пощёчину:

- Я б тебя, выблюдка, в младенчестве придушил - узнай, что вырастет.

- Простите, отец, но я - продукт вашего с матушкой воспитания, - дерзко отозвался Динас, – Кстати, о выблюдках. Всегда интересовало, - спохватился он, - Как могло получиться, что в нашем роду появился маг? Странно, отец. Вам не кажется?

Стоило ли говорить, сколь жесточайшему наказанию подвергли Ворону. А это было лишь одним из бесчисленных примеров несносного поведения и жестоких выходок.

***

Романа определили в одну из частных школ Гармаля. После недолгого сопротивления следом пристроили Динаса.

- Всего на пару месяцев, милый, пока отец на уладит дела. А потом мы вернёмся домой, - утешала мама насупившегося Романа, зреющего на новый бунт.

Роман дичился, боялся новых лиц, невыносимо страдал от застенчивости и общей неизвестности обстановки. Невнимание матушки тоже обижало. Мама целиком посвящала время Арлессе. Сестрица в столице души не чаяла и могла смело претендовать на удачную партию.

- Время первого бала важно для девушки, – оправдывалась графиня Артани. - А Браниен был представлен к свите короля. Мальчику нужно время, чтобы проявить себя.

- Тебе, Динас, не мешает поучиться у брата, - наставительно замечал отец.

- Для того, чтобы лизать задницы, не требуется умений, - ехидно замечал Динас и покорно отправлялся за наказанием.

- Зачем ты говоришь все эти плохие слова?

Роман сидел на кровати Динаса, и у среднего брата не было сил прогнать «проказу». Ворона, стиснув зубы, лежал на животе, а вся его спина, жестоко исполосованная кнутом, была покрыта припарками. Несомненно, отец позовёт целителя и завтра утром Динас забудет о боли, но сегодня он должен был получить наказание.

- Правду никто не любит, - Динас лежал с закрытыми глазами, позволяя ладони брата гладить себя по чёрным жёстким волосам.

- И людей, которые её говорят, - простодушно заметил Роман.

Динас открыл глаза и остро покосился на брата:

- Много ты понимаешь, - буркнул он и слабо пихнул, - Ты ещё ребёнок, чтобы говорить подобное.

Роман нахохлился:

- Разве причинять людям боль - правильно?

- Тебе я причиняю боль? - спросил Динас после недолгого молчания. Роман задумчиво повертел в руке деревянного солдатика и положил на подушку Динаса.

- Меня ты не обижаешь, - рассудил он по-взрослому. - Но мне обидно за остальных. Они не причинили тебе никакого вреда.

- А почему я тебя не обижаю? – предложил подумать Динас, вновь смежив ресницы и позволяя детским пальчикам дарить утешение.

Роман пыхтел в течение минуты.

- Потому что я тебя люблю, – высказал Роман простосердечно.

- Вот и ответ, - Динас поморщился, сделав неосторожное движение. – Иди отдыхать. Мне надо выспаться. На свежую голову гадости делать приятнее.

- Ты злой, брат, - грустно сказал Роман.

- А говорил, что я твой самый самошний друг, - по лицу Динаса скользнула слабая улыбка.

- Всегдашний! - подражая манере отца, с важным видом поправил Роман. - Но самошний тоже.

***

В школе Ворона запретил Роману приближаться к себе. Он был старше, а возня с младшим братом способствовала насмешкам и вредила репутации. Роман запретов не слушал и частенько лазал по территориям старших, ища Динаса, за что и поплатился. Старшие ученики поймали его и, ободрав пуговички с мундира, подвесили за ноги вниз головой, раскачивая из стороны в сторону, пугая палками.

Заслышав голос ревущего брата, Динас ринулся в драку. Ярость и гнев его были столь сильны, что он сумел в одиночку раскидать и побить пятерых. Правда и сам знатно пострадал.

- Он - мой брат! - Динас возвышался над поверженными противниками, словно длинная худая жердь, – Тронете его ещё хоть раз – убью.

Было в нём что-то такое, отчего противникам стало страшно. Безоговорочно подчинившись Динасу, ученики сняли Романа с дерева, опасливо косясь на брата. А Роман подумал, что брат удивительный. Обладает магией, заставляющей людей слушаться.

- Роман, я тебя сам поколочу, - тоскливо пообещал Динас, сев на корточки и вытирая горю слюни и сопли платком, - Не реви. Артани не плачут. Иначе какой ты, к демонам, Артани ди Валь? Пошли домой. Мне теперь с отцом объясняться за то, что не уследил за тобой. Я у него во всём виноват.

***

Завершив дела, семейство Артани вернулось в провинцию. Край встретил осенним цветением ромэ и празднованием дня урожая. Промелькнул день рождения, минула зима, потом весна, подкатило жаркое лето. Сезоны сменяли друг друга наперегонки, нередко опаздывая или спеша успеть раньше срока, а время продолжало незаметно лететь вперёд, трогая мир невидимыми пальцами: заставляло малышей расти, взрослых набираться опыта, а стариков пересматривать жизнь.

Роман охотно постигал азы магии, ведь Гайто Раван обучал не столько магии, сколько драться и постоять за себя в бою. Ворона тоже решил посещать занятия. Сначала из любопытства, а потом вдохновившись идеей, но умалчивая о причинах. У Динаса не было дара, но цепкая хватка ума и наблюдательность позволяли делать успехи.

Непривычно было наблюдать, как, вытаптывая в саду траву, средний и младший брат осваивают приёмы борьбы, роняя друг друга через бедро, опрокидывая «мельницей». Физические возможности Романа были далеки от пределов совершенства, и Гайто Раван выстраивал индивидуальный подход, создавая технику, которая, учитывая недостатки, позволит маленькому Артани использовать собственные преимущества.