Сорра посмотрел на часы, висящие на стене. Сразятся сейчас - закончат тренировку около шести. У Артани останется достаточно времени успеть привести себя в должный вид и подготовиться к свиданию с Алиссинди.

«Со мной», - удовлетворенно констатировал Алексис, оценив ещё раз затрапезный видок Артани. Утвердился в решении и незамеченной тенью скользнул в раздевалку.

«Убивайся об меня, ди Валь, грызи, сколько влезет, ты узнаешь, что на самом деле способно убить».

«Свидания не будет. Дама сегодня не в настроении. Видит бог, ты это заслужил».

Сорра с нехорошей улыбкой на губах принялся расстёгивать рубашку, чувствуя себя пусть не отомщённым, но значительно легче. В остальном обида не желала проходить. Артани врезал ему под дых прекрасно зная, что такое откат от магии. Врезал в момент наивысшего сосредоточения. Из зависти? Из отвращения? Злобы? Проклятье!

Алексис не понимал истинных причин поступка Романа, но уловленные обрывки убедили в худшем.

«Дьявол, а ведь у нас так славно получилось вместе», - подумал он почти с тоской и, сдёрнув с себя шлем и защитный жилет, с силой хлопнул дверцей шкафчика. Через минуту следом полетели ботинки. Что ж, он примет вызов.

«Просящим подают, Артани».

Он подарил ди Валю Ромейн. Сделал подарок, но высокомерный спесивый ублюдок не смог оценить по достоинству. Откуда он может знать, на что пошёл Алиссин ради того, чтобы сотворить для него чудо? Переступил через собственное прошлое. Обнажил душу. Доверился. Поверил. Отдал всего себя. Кому?

Раз стало настолько противно, что Алексис посмел влезть в его иллюзию, какого хрена Артани решил её создать, зная, что не сумеет завершить? Алексис помог, наизнанку вывернулся. Он и сам не ожидал, что случится подобное - итаниец всего лишь хотел поддержать своей энергетикой. Сколько раз он незаметно целил на тренировках, через легчайшие прикосновения подпитывая силой в моменты, когда становилось ясно - Артани встаёт.

Сорра ненавидел его, считал что ненавидит, но не мог не отдать незримую дань уважения. Ди Валь заслуживал уважения... и ненависти.

Артани не в состоянии продолжать, но он встаёт.  Проклятый его задери. Истерзанный, избитый поднимается на ноги.   Сорра, костеря собственный садизм, дающий Роману силы продолжить мучение, подпитывал Артани, в глубине души признав, что не желает, чтобы ди Валь сдался. Не желает видеть, как он упадёт и не поднимется вновь. Сорра боялся, что он не поднимется однажды. Просто не поднимется. Алексис ненавидел Романа, бесился от злобы, желал растоптать, задавить, смять, уничтожить. Олицетворение собственной надежды.

Артани не сдавался, Артани упрямо вставал, и Сорра поверил, поверил в самого себя. Если даже этот храбрый мозгляк способен столь отчаянно сражаться, неужели у него, ди Эрро, не хватит сил справиться с ударом судьбы, не опустить руки в тяжёлый момент?

Прекрасная Ромейнская роза, не осознающая, что любима глупым червяком - настолько любима, что он готов карабкаться вечно, если бы она согласилась принять его любовь; он бы стал для неё бабочкой, но  Роза, словно в насмешку, сбросила  лепестки, доказала, что для неё не важны ни титул, ни положение.  Она не стремится к красоте, являясь истинным её воплощением, и ей не нужны ни бабочки, ни червяки. Розе  никто не нужен. Недоступный цветок ромэ, заставивший итанийского червя прозреть, больше чем прозреть - вылупиться из кокона.

Его ди Валь пришёл к нему из мрачных громад дворов, из грязной подворотни, где отбил девушку от бандитов и отдал свой плащ, укрывая от холодных камней равнодушного города. Он пришёл к нему на стылом ледяном ветру, в кобальтовом блеске воды залива, швырнув последний грош нищему принцу ди Эрро. Он пришёл,  сверкая лучом солнца, развеивая мрак, доказывая, что титул не имеет значения, убеждая, что этот мир живой, потому что на свете существуют люди, на которых, как на трёх китах, держится земля. Люди, способные и в самом худшем проявлении жизни постараться отыскать хорошее, не озлобиться.

Роман ди Валь вернул Алиссина ди Эрро к жизни, и Алиссин ди Эрро пожелал вернуться. Ромейнец не понимал, что противника больше нет, и продолжал войну, бросаясь на отражение Алексиса Сорры, не готовый замечать метаморфозы, а они были: принц шёл к нему, открывался навстречу, и сегодня искренне хотел помочь.

Он сам не ожидал эффекта слияния, но сила потекла рекой, самостоятельно вплетаясь в чужой источник, рождая ощущения на грани оргазма. Принц не смог отказаться, но у Артани хватило сил отказаться и ударить. Сорра не понимал. Мягко коснувшись чужой магии, он  решил сделать ответный подарок - заключить союз.  Скрепить безмолвное обещание не поцелуем, а чем-то гораздо более глубоким, по-настоящему важным.

Принц расписался собственной душой. Он подарил не просто видение ромэ, он подарил, отдал свою любовь. А Роман... не принял, оттолкнул. Ударил в ответ. За что?

- Откуда ты узнал о ромэ? – мёртвым, ничего не выражающим голосом спросил Роман, когда Алексис, по-кошачьи мягко ступая босиком по деревянному полу, вошёл в зал, думая о том, что заставит ромейнца говорить.

Артани не повернулся на приближение - просто ощутил присутствие. Простой вопрос про ромэ, а ди Эрро разом заколотило всего от вопроса, открывшего комнату в потёмках души. Откуда Алиссин узнал? Откуда ОН узнал?!!

Алексису захотелось схватить Артани и долбануть башкой об пол. Он мог спросить по-другому, спросить иначе, спросить про Ромейн, но он спросил о ромэ. Проще разворошить осиное гнездо - эффект меньше, а Роман безошибочно нашёл правильный вопрос.

- Откуда? - Сорра пожал плечами. В подобном состоянии искушение воспользоваться ширеном было слишком велико. А он не хотел ранить, - Ответ на ответ. Из-за чего ты так взбесился? Ты первый, ди Валь.

Их раны были обоюдными, но они не знали об этом.

- Взбесился, потому что ты бесишь. Твоя очередь.

- Влез в мысли и извлёк воспоминания, - издевательским тоном соврал Сорра в ответ на ложь. Влезать в мысли Сорра не умел, иначе давно бы перетряхнул королька до последнего винтика. Вытряхнул секреты.

«В чём тебе признаться, Роман. Объяснить, что ты весь пропитан воздухом своего края, что твоя кожа пахнет ромэ, а я схожу с ума от этого запаха?»

«Легенда о ромэ. Я ненавидел эту сказку. Потому что мне очень хотелось изменить её конец. Девочка Ромэ не должна была погибнуть. Моя мать не должна была умереть!»

- Ты не можешь читать мысли, - тускло сказал Роман, поднимаясь навстречу Сорре гибким скользящим движением.

- Не могу, - кивнул ди Эрро, не отводя от противника сузившихся глаз и тщетно пытаясь вызвать в душе ненависть. Но вместо ненависти испытывал лишь опустошение. - Как-то на рынке увидел, что цветочница продаёт ваши ромэ, и решил купить для одной из своих шлюх. Дурацкие цветы. А песню слышал в балагане - какой-то шут рассказывал сказку с идиотским концом. Я долго смеялся, когда узнал чем она закончилась, даже кинул ему монету. Тебе бы тоже, пожалуй, кинул - ты похож на шута...