– Плевать я хотел на судьбу! – Сорра буквально выплюнул эти слова. – Смерть может ходить за ним по пятам, но сначала й придётся пройти через меня. Я не отдам ей Романа. Никому не отдам, слышите? И не смейте мне указывать.

– Сорра, никто не отбирает у вас Романа. Единственная смерть, стоящая за его спиной – вы сами. Вы погубите Артани, сколько раз мне нужно сказать, чтобы вы поняли, несносное дитя?

Горимус с досадой ударил ладонью по столу, заставив чашки и блюдца зазвенеть:

– Я готов закрыть глаза на нарушение правил – в конце концов, вы их постоянно нарушаете, но не могу закрыть глаза на ваше непонимание очевидного. Вы – принц Итании, Алиссин. Роман не будет принадлежать вам, и ваша любовь невозможна, а решите бороться – поставите Романа под угрозу. Ослепляйтесь сколько угодно, но вы не можете изменить необратимое. Мальчик болен, его не спасти, но он будет жить, если вы оставите его в покое. А если продолжите преследовать – не получите счастья, но причините страдания ему и себе. Разум Романа пережил много потрясений, не заставляйте Артани проходить через новую боль – он может не выдержать. Отпустите, Алиссин, – успокоившись, тихо попросил Горимус и мягко коснулся морщинистой рукой просторного рукава боевого облачения принца.

– Рана Романа не зажила. Он не оправился и ему нужно время смириться, разобраться во всём, найти собственные ответы, но без вас... понимаете? Сделайте правильный выбор, принц. Желаете помочь – останьтесь Роману преданным другом, но не более, в противном случае он умрёт.

– Чушь!!! – на скулах Алексиса заиграли желваки. – Не желаю слушать!!! – прошипел он, отдёргивая руку. – Мы прошли испытание. Подпишите зачётки, господин Горимус, и мы удалимся!

– Хорошо, – старик кивнул, сдаваясь. – Я хотел достучаться до вас, Алиссин, помочь. Но моя затея бессмысленна.

– Не бессмысленна, Абель, – Алиссин устало растёр переносицу. – Вы требуете от меня невозможного – мне легче совершить быстрое самоубийство, чем мучительно умирать без него день за днём. Вы просите помочь Роману... Помогите мне! – крикнул принц, хватая старика за предплечья, всматриваясь отчаянным, безумным взглядом. – Сделайте так, чтобы я его забыл! Мог вырвать из памяти.

Принц сжал кулак и посмотрел на него, словно в этом кулаке находилось то, что он пытался, но не мог вырвать – собственное сердце:

– Перестать любить, – почти шёптом закончил итаниец и отпустил, сгорбив плечи. – Вы не можете, мэтр... Магии не по силам убить истинную любовь – иначе вы бы давно это сделали. А если так, вы не можете запретить мне любить. Не надо... не лезьте к нам. Какой бы ни была наша участь, мы разберёмся сами – это и есть наша судьба.

Горимус отвёл глаза, смущённый вспышкой, проявлением искренности Алиссина, чужим отчаянием. Он начинал понимать.

– Что ж, пусть будет так, – старик кивнул и провёл рукой над документами, заставляя в них появиться две сияющих росписи.

– Никто не будет мешать вам, но... вы не оставили мне выбора, господин Сорра. Экзамен у вас принят, вы прошли, но учитывая допущенные нарушения, из леса каждый из вас будет выбираться самостоятельно. У вас будет время подумать над судьбой. Я не собираюсь сообщать местонахождение портала. Полагаю, для вас не составит труда отыскать его, как и своего напарника...

Не дав мэтру договорить и не дослушав, Сорра стремительной пулей метнулся в дом, громогласно призывая Ромэ:

– РОМАН!!!

Принц не успел. Дом исчез, растворившись призраком, а вместе с ним исчез Роман, погружённый в облако собственных воспоминаний.

– Я предупредил вас, Сорра.

Куратор и студиоз остались наедине посреди пустынного мрачного леса, но теперь стало ясно, что пока они тратили время на беседу, на деревья спустился густой непроницаемый сумрак. Небо стремительно заволакивало чернильное покрывало, вспыхивая мерцающими искрами звёзд. Питающаяся страхами темнота устала сидеть в кустах и совершила вылазку, растекаясь в пространстве. Укрыла землю сочной пугниной, окутала шелестящие кроны деревьев паутиной тревожного волнения, струилась по тропинкам крадущимся страхом, поднималась из оврага густым липким туманом, шепотками кошмаров подсознания.

«Что-то может случиться, что-то может случиться, что-то может случиться... ш-ш-ш--ш-ш... ихи-хи...»

Темнота таращилась бездонными ямами, тянула скрюченные пальцы деревьев, скалилась по углам... «Что-то может случиться, что-то может случиться...»

Мерзкий шепоток, противное хихиканье в траве. Темнота таила опасность и пробуждала к жизни отвратительных созданий, с которыми ученикам не пришлось столкнуться днём. Твари просыпались, твари жадно принюхивались, желая утолить голод. Твари начинали выбираться на поверхность... А где-то там, в темноте, совершенно беззащитный и одинокий оказался Роман. Роман боялся темноты, а тварей привлекал страх.

– Вы не захотели слушать! Теперь вам предстоит понять! – голос мэтра Абеля Горимуса обрушился, как кара небесная.

– Роман. Роман, отзовись! – Алексис тщетно носился по поляне, выкрикивая в пустоту имя любимого человека. Здесь, внутри барьера, не существовало даже эха.

Маг Абель Горимус ждал, скрестив руки на груди, но подобной реакции он не представлял. Когда Сорра повернулся к учителю, глаза итанийца светились, став совершенно белыми от ярости, а вокруг сильной стремительной фигуры отчётливо засплясали электрические разряды.

– Куда ты дел его, проклятый старик?!!

Алексис спросил тихо, ядовито прошипел, но голос, усиленный магией, прогремел раскатом грома, заполнив пространство барьера. Активизировавшийся ширен проснулся и танцевал в воздухе, окутывая Сорру стальным веером молний, превращая в снежного паука, раскинувшего в воздухе сети смертельно опасной паутины.

– Безумец! – пробормотал Горимус, покачав головой.

– Где он? – казалось ещё секунда, и Сорра ударит, но взяв себя в руки, что было невероятно, Алексис внезапно успокоился.

Горимус следил за ним с явным уважением. Суметь выйти из магического транса не менее быстро, чем погрузиться. У мальчишки огромный потенциал. Рогоза был прав. Горимусу не стоило вмешиваться, но зная то, что он знал, куратор не мог оставаться в стороне – должен был предупредить. Абсолютно бесполезная попытка.

– В пяти километрах от вас на севере находится портал выхода в Академию. Я перебросил Романа непосредственно к нему. Увидит портал – выберется из леса раньше, чем вы доберётесь до него. Не увидит... – Абель сделал многозначительную паузу, – Он сможет активировать амулет, но в таком случае Роману придётся пройти экзамен заново. В одиночку. Сегодня полнолуние, Сорра. Надеюсь, вы успеете раньше.

– У него нет амулета! – мёртвым, ничего не выражающим голосом сказал Сорра и повернулся к учителю, глядя на него с потрясающе безжизненным выражением. – Роман его выбросил, чтобы не искушать себя активацией, понимаете? Это ведь Роман.

Если взглядом можно разрезать, а словом убить, то Сорре это удалось. Горимус покачнулся в очередной раз, испытывая душевное равновесие на прочность. Ответить принцу он не успел. Мелькнув смазанной тенью по поляне, Сорра пробил барьер, растворившись бесшумным призраком в ночи, и лишь светящаяся магическая аура, резко увеличившаяся в диаметре, могла подсказать опытному магу местонахождение итанийца.