Роман, нашарив за спиной подушку, изо всех сил запустил в удаляющуюся гогочущую спину.

***

Роман Артани стремительно шёл на поправку. Здоровье подхлёстывала мысль о возлюбленной, а досуг скрашивал Алексис Сорра. Итаниец выполняя роль сторожевого цербера, бесцеремонно хозяйничая в палате Артани. Изводил медиков шуточками, нагнал страху на персонал, взяв на себя заботу о напарнике, расщедрился притащить Роману конспекты, узнал расписание, подсуетился с новой формой, сменившей цвет от синего и жемчужно-голубого к чёрному и синему с серебром.

Алексис бегал к целительнице за лекарствами и умудрялся выполнять столько вещей, что становился незаменим. Подколки Сорры регулярно доставали Артани, но лишённые злобствования словесные пикировки всё чаще завершались смехом. Роман даже начал входить во вкус сарказма итанийца, начиная прозревать: многое о Соре он надумал в силу неприязни. Алексис остроумный, с ним весело, он знает тысячу вещей, может часами рассказывать, но самое главное - рядом с ним Роман переставал остро тосковать по Алиссинди.

Разлука с любимой становилась менее болезненной, общество итанийца сглаживало меланхолию. Артани ощущал себя превосходно, ему не терпелось встать с постели, но Сорра мариновал до последнего дня, сообщив, что Роман покинет палату, когда получит разрешение госпожи Дайи Оры, иначе Алексис – сама забота - напарнику ноги переломает.

***

Новая форма очень шла Артани, превращая графа в модную картинку из журнала. Мягкое благородство мужественного лица ди Валя подчёркивалось арктическим фоном колоритного хищника-итанийца и, шествуя вместе, новые второкурсники невольно притягивали внимание. Студиозы вытягивали шеи и сворачивали головы, желая рассмотреть парочку и убедиться: слухи не врут, а глаза не обманывают - напарники помирились. Насколько далеко заходило перемирие - судить было сложно. Отстранённое, скучающее лицо итанийца не выражало эмоций, а Артани волновался, но не желал показывать, что переживает, как их примут в новом классе.

- Роман, не теряйся, – буркнул Сорра и, аккуратно взяв чудо за локоток, завернул в нужном направлении, ощущая себя пастухом на выгуле единственной драгоценной коровы в лесу, полном волков.

Ревнивец из него получился знатный - сам не ожидал. Алексиса Сорру сложно было упрекнуть в излишествах темперамента, но Артани пробуждал в нём глубины ранее неведомые, и принц не разменивался по мелочам: ненавидел отчаянно, любил страстно, а ревновал безумно. Друзья опасались, гадая о дальнейшем развитии событий, но пока всё обстояло вполне благополучно. На людей принц не бросался - разве что изничтожал ледяным взглядом. Любой осмелившийся дышать в присутствии Артани громче обычного, немедленно становился жертвой насмешек итанийца.

В Академии давно привыкли, что граф Артани – главный враг Алексиса Сорры - своего рода табу для смертных. А теперь запрет приобретал иной смысл – Алексис трясся над напарником, а ди Бьорк хваталась за голову, объясняя, что разоблачение не потребуется. Сорра выдаст себя собственным поведением. Любит графа - бог с ним, но в Академии стоит вести себя сдержанно.

Примирение дало пищу для пересудов, но всё, чем занимается Алексис Сорра, подкидывает дрова в собственный костёр. Роман, не подозревая о страстях и бурях, летающих над собственной головой, вздыхал об Алиссинди, а Сорра умудрялся ревновать Романа к самому себе. Последнее открытие окончательно добило итанийца, заставив злиться, но злость не помешала сесть и написать письмо, приглашая Артани на свидание вечером.

Второкурсники встретили новичков настороженно - разве что девушки заметно оживились. О подвигах безумной парочки в Академии были наслышаны, и Сорра не солгал - в некотором роде они стали местными знаменитостями.

В классе обитало около тридцати человек, и прибытие Сорры и Романа заметно пополнило не самые густые ряды.

- Всем привет, - легкомысленно отсалютовал итаниец, здороваясь с классом, и широким шагом продефилировал меж рядами, хищно осматривая класс на предмет добычи.

Алексис Сорра не мог не стать звездой. Высокий, широкоплечий красавец-самец, чью харизму и необычную внешность подчёркивала болтающаяся в ухе серьга и легкомысленно брякающий ширен. Самоуверенный, наглый, с вальяжной походкой от бедра – Сорра двигался очень мягко, по кошачьи, текущими, слегка вихляющими движениями, распространяя в пространстве флёр убийственной сексуальности. Всё равно, что бросить снежно-ледяную бомбу посреди серой лужи рутины и обыденности – невероятный эффект.

Принц тащил под руку застенчивого напарника, готовый вонзить зубы в любого, кто посмеет засмотреться на Артани, но на данный момент граф затерялся в ослепительной ауре Сорры, мысленно умоляя всех божков провалить себя под землю. Глаза Романа напрасно выискивали укромное местечко, тешась надеждой отсидеться. Самоуверенный пастух решительно пёр свою драгоценную корову за собой, а та упиралась рогом и пыталась улизнуть... но какое там...

- Мы - ваши новые одноклассники!

Граф призывал Сорру глазами, посылая невидимые сигналы не вести себя, как свинья, но итаниец и ухом не вёл:

- Роман Артани ди Валь!

Роману не осталось ничего иного, как кивнуть одноклассникам. Изображая светскую улыбку, граф, цветом сравнимый со свёклой, незаметно пытался высвободиться. Он кожей ощущал подвох и мечтал искренне сказать на весь класс, что он не с ним. Непонятная горилла сбежала из зоопарка и прицепилась к нему под видом напарника.

"Отдам чудовище в любые руки", - читалось на красивом, жутко смущённом лице, рассмотрев которое девушки начали закусывать губки, а некоторые парни заметно оживились, пихая друг друга локтями в бок и предчувствуя развлечение. Поверить, что милый алеющий птенчик мог дать сдачи - не получалось при всём желании. Узнай Сорра о чужих мыслях, он бы разразился гоготом. Птенчик? Роман ди Валь - волчара позорная под шкурой овечки! Абсолютно безбашенный, с вечно падающей планкой!

Внешность часто бывает обманчива и вводит людей в заблуждение. Под маской жестокого хищника Алексиса Сорры пряталась глубоко чувствующая, сентиментальная натура, а безобидный облик благородного графа Артани открывал железный характер и стальную волю. На поединке Сорра не собирался вставать - он сдался, но Роман своим примером заставил итанийца подняться. По мнению Сорры, победа заслуженно принадлежала ромейнцу, и жалким шавкам, судящим книгу по обложке, никогда не понять, настолько удивителен Артани ди Валь.

Принц любил человека, заставившего себя уважать и считаться с собой. Итаниец бы посмеялся, узнав, о чём думают одноклассники, и возможно он догадывался, однако всё это входило в его планы.

- Моё имя - Алексис Сорра, можно не запоминать. Недоумкам я его сам вобью. Желающие познакомиться ближе могут подойти за автографами после уроков.

Он на мгновение задержался перед хорошенькой брюнеткой, сидящей рядом со здоровенным двухметровым парнем:

- Вам - в любое время! - шепнул  принц интригующим тоном, и  склонившись к девушке ближе дозволенного приличиями,  поцеловал ручку, не отводя глаз. Дождавшись, когда личико заполыхает румянцем, итаниец выпрямился и нахально подмигнул её начавшему приподниматься спутнику, - Звиняй, парниша, ты не в моём вкусе.