– Слушай, зачем ты вообще с ним решила встречаться? – спросила Анна.
– У него такие руки… Знаешь, я давно собиралась ужесточить отбор… Я тут пришла к выводу, что все мужчины, с которыми я встречалась… Короче, на самом деле мне нужна достойная жертва… нужно найти богатого мужика.
Анна могла бы поверить в искренность этого заявления, если бы Наташа не начала тут же дарить улыбки какому-то головорезу. Настоящий бандит – об этом говорила готическая вязь татуировки на его шее. К удивлению и ужасу Анны, Наташа осмелилась подойти к нему, заговорить и дотронуться, флиртуя. Чуть позже она вернулась.
– Пойдем отсюда, пока не началась драка.
– Обычно драки случаются здесь гораздо позже, – начала, было, Анна, но отвлеклась на странный шум: это головорез уже приладил к голове Дерека барный табурет.
– Пошли, – сказала Наташа. – У меня есть двадцать фунтов, купим шаурму и поймаем такси до дома.
А какие волнующие слухи ходили про «Аполлон» сразу после открытия! Как и все новые клубы, поначалу он был довольно многолюден, этакое модное местечко. Он располагался чуть в стороне от центра города, как раз по пути в тот квартал, где выросли Анна и Наташа, поэтому в первое свое посещение они рассчитывали встретить там много знакомых.
Первое впечатление о клубе – это два пьянчуги, которые прибыли сюда, уже едва держась на ногах; они опирались друг на друга, и даже безобидный смех мог лишить их равновесия. В любом другом заведении их тут же выставили бы вон. Но в «Аполлоне» никому до них дела не было. Вышибалы предпочитали пьяных – если те и лезли в драку, справиться с ними было легче легкого. Весь выводок брэдфордских пьяниц – от новичков в этом деле до алкоголиков с солидным стажем – нашел себе теплое местечко в «Аполлоне».
За тот первый час, что девушки провели в клубе, к ним подошло множество мужчин, каждый со своей печальной историей.
– Это какое-то место сбора разведенных… – сказала Анна Наташе. – Все, с кем я успела пообщаться, уже прошли через долгие отношения с женщиной, которая, по их словам, была настоящей сучкой.
– Да, и поэтому удивляет тот факт, что они так жаждут найти себе другую, – ответила Наташа.
Анна самодовольно ухмыльнулась. За два часа они встретили массу своих старых школьных знакомых, соседей, друзей и подруг друзей, бывших приятелей и бывших подруг друзей и тех, кто знал братьев Анны и сестру Наташи.
Ближе к полуночи случилась потасовка. Впрочем, на общую атмосферу вечера это никак не повлияло – драки – это тоже часть развлекательной программы. Диджей играл «Кровавое воскресенье» группы «U2», и компания молодых людей, вдохновленная песней, собралась в кружок и начала скакать, периодически валясь на людей и столики. Парни извиняться не торопились, поэтому в них в ответ полетели стаканы и даже те же самые столы. Компанию из клуба выдворили, но диджей решил поставить следующую песню, под названием «Давай поскачем», что породило новые прыжки. От сильных вибраций танцпола вертушка диджея свалилась и мелодия грубо оборвалась. Диджей отреагировал фразой: «А ну отвалите от моего аппарата, вы, придурки!» После чего как ни в чем не бывало поставил песню сначала.
Анна пошла танцевать с каким-то парнем, потом они целовались минут двадцать. Наташа же в это время слушала маниакально-депрессивные излияния некоего типа о том; что он так и не смог осчастливить бывшую жену – и ведь работал при этом как вол, и заботился о ней как проклятый! Все это время в голове Наташи вертелась мысль, так, к сожалению, и не высказанная, что, возможно, единственное, что следовало ему делать, – это чистить время от времени зубы. «Это выглядело так, будто он набил рот сладкой ватой», – поделилась она с Анной по дороге из «Аполлона» в забегаловку с индийской кухней. Анна молча щупала свою челюсть, чтобы к ней вернулась чувствительность…
В следующую субботу они в «Аполлон» не пошли. И в первое время они наведывались туда только от случая к случаю, когда оставалось мало денег. Но в прошлом году, с тех пор как девушки начали жить вместе, с деньгами стало совсем туго, и «Аполлон» оказался единственным клубом, который они теперь посещали. Иногда они даже не заходили предварительно в бар, а пропускали стаканчик-другой дома и к десяти отправлялись в «Аполлон».
Несколько месяцев назад Анна была отлучена от клуба. Дело было так: она встречалась с парнем, а потом наткнулась на его бывшую подружку. Разговорившись с ней, Анна выяснила: все, что он рассказывал о себе – какие-то истории о своей работе и о том, где он жил, – оказалось неправдой. Стоило парню появиться в клубе, как Анна набросилась на него, после чего вышибалы запретили ей появляться в течение месяца.
– Я терпеть не могу, когда мне врут, – зачем-то объясняла она Наташе. – Меня держат за дурочку доверчивую… типа, правды я не достойна, прикинь? Четыре субботы подряд девушки ходили в другие места, но обнаружилось, что им трудно по-настоящему расслабиться – они мало кого знали, смущались своего возраста и нарядов. Лица противоположного пола не очень-то обращали на них внимание, а музыка, которую там играли, подразумевала серьезное увлечение танцами, а вовсе не была простым фоном для болтовни.
Анна и Наташа даже пришли к выводу, что обязательно стоит вернуться в «Аполлон». После чего каждую субботу их можно было видеть в этом клубе. Единственное, с чем Наташа никак не могла смириться, – это то, что столь частое посещение данного заведения говорило о том, что девушки соответствуют его обстановке.
– Ничего мы не соответствуем, – возразила Анна. – Мы просто прикалываемся здесь над всеми. И какое-то время веселье продолжалось: они выпивали, танцевали и болтали с разными придурками, что, конечно, было забавно, и с нормальными парнями, что было забавно вдвойне.
Но как-то раз был впервые задан вопрос: почему они все еще ходят в «Аполлон»? В эту ночь подруги серьезно обсуждали свое будущее, неотвратимое будущее, что приходит однажды – когда ты перестаешь таскаться по ночным клубам и даже не замечаешь этого…
Девушки и так не были особо пьяны, но резкий свет бистро протрезвил их совершенно. На обычном бумажном листке, заляпанном жиром и потемневшем от жары, было напечатано: «Если ты не ешь, то не какаешь, а если не какать – то умрешь».
– У меня все не идет из головы – «Аполлон» закрывается!
– Знаешь, что странно? Я лично хотела, чтобы он закрылся!
В последнее время – все чаще и чаще – их дни были наполнены разочарованием. Зрела решимость что-то изменить, найти себе мужчин получше, и чтобы укрепить это чувство, они вспомнили всех, с кем им довелось познакомиться в «Аполлоне». Список оказался ужасающе длинным. Наташа тяжелее подруги переживала неудачи с мужчинами, каждый раз принимая обиды слишком близко к сердцу. Ее вина была в том, что она доверяла другим сверх меры; Анна же страдала оттого, что пыталась увидеть в людях только лучшее. Обе вынуждены были признать это.
– Подожди-ка, – сказала Наташа, – с каких это пор мы стали еще и виноваты? Это не с нами что-то не то, а с ними. Доверять людям и видеть в них хорошее – это не преступление.
Их очередь еще не подошла, но парень впереди так набрался, что едва стоял, уронив голову на грудь, так что девушки, воинственно настроенные после всех этих разговоров, довольно грубо его оттолкнули и сделали заказ.
На улице они продолжили разговор, бережно держа шаурму в руках, словно молитвенник, и пощипывая влажный салат.
Анна описывала Наташе свое видение идеального мужчины:
– Мне бы понравился такой, который не думает, что позвонить девушке по телефону – это верх романтизма. Такой мужчина, который напоминал бы мне тебя, и чтобы отношения с ним были похожи на наши с тобой. Да, еще обязательно честный. Честность очень важна. Разве это непомерные требования?
Они прошли мимо аллеи. При входе в нее ссорилась какая-то пара: парень приставал к девушке – он хотел заняться сексом прямо здесь.
– Да тут уже кто-то есть! – возражала девица, но взор парня был затуманен алкоголем.
