Отныне же все внезапно переменилось. С его кончиной погожие дни для флота и Ушакова сменились ненастьем. Екатерина теряла интерес к флоту, он свою роль сыграл отменно, и на Черноморском театре наступил антракт. Вместо Потемкина дряхлеющая им-

нератрица прислала вскоре одного из последних своих фаворитов, Платона Зубова.

Ушаков, невзирая на все его интриги, деятельно принялся укреплять Севастополь и корабельный флот. В долгие годы войны лишь урывками уделял он внимание колыбели Черноморского флота. Теперь н устройство порта, и сооружение верфей и доков, и постройка набережной — все становится предметом неустанных его забот.

Теплым осенним днем 1793 года по каменистым гонкам, усеянным галькой берегам, долго вышагива-IU сродственники по духу: генерал-аншеф Суворов и вице-адмирал Ушаков, вглядываясь в корабли и бескрайние морские дали. Им было о чем поговорить...

По чертежам Суворова на Северной стороне сооружали береговые батареи и укрепления. Ушаков полнощно одобрял замыслы умудренного полководца, штурмовавшего Очаков и Измаил.

Александр Васильевич поздравил Ушакова с при-пюением ему звания вице-адмирала. Звание это ему пожаловала императрица еще весной, когда Ушаков ш,|л в Петербурге.

В эту же пору к берегам Англии направилась эскадра вице-адмирала Ханыкова. Императрица начала Претворять в жизнь свой замысел усмирения во Франции революции «сапожников». Она вовлекла в союз Австрию, Пруссию, Англию. И все вдруг измени-Вкось, — в начале ноября 1796 года скоропостижно it кончалась Екатерина и этот союз распался. Павел I, mi г\ нив на престол, отменил французский поход, пока отозвал эскадру Ханыкова из Англии...

А во Франции набирал силу Наполеон. Он двинул армию в Европу, овладел Италией...

Французы оккупировали Корфу — ключ к Адриа-ми«».

-Острова Корфу, Занте и Кефалония важнее для Яш . чем вся Италия вместе», — доносил Бонапарт Директории. Вслед за реляциями он слал из захваченных мест в Париж контрибуцию — золото, драгоценности, шедевры искусства. Французская буржуазия входила во вкус. Война оказалась прибыльным делом.

В мае 1798 года, захватив Ла-Валетту и оккупиро вав Мальту, французы высадились в Египте.

Захват Мальты ударил по самолюбию русского императора. В прошлом году Павел I взял под опеку ост ров, являлся теперь гроссмейстером ордена МальтиЙ ских рыцарей и его единственным защитником.

Всполошилась и Турция. До Египта рукой подать. Недавние недруги сделались друзьями, ибо у русского императора и у Турции был общий враг.

В середине августа 1798 года рескрипты Павла полетели в Севастополь один за другим. В самый разгар кампании, едва эскадра отдала якоря, на борт флагмана поднялся курьер из Санкт-Петербурга с высочайшим повелением. Эскадре предписывалось следовать как можно быстрее в Константинополь, соединиться там с турками и направиться в Средиземное море для совместных действий с армией Суворова против французов.

24 августа в бухте неподалеку от султанского сера-да реяли пятнадцать боевых вымпелов русской эскадры непобедимого Ушак-паши. На борт флагмана прибыли русский посланник Томара и сановник султана с толмачом.

— Его величество великий и несравненный султан приветствует ваше превосходительство в каналах бли стательной Порты. — Черноглазый лейтенант Егор Метакса переводил излияния важного сановника. Турок вынул из шкатулки сверкающую бриллиантами табакерку.

— Его величество султан в знак благодарности к заслугам вашим и расположения своего дарует вам.

«Здорово умасливает», — подумал адмирал и приложил руку к сердцу.

Томара удивленно посмотрел на адмирала — он но знал, что двадцать лет назад капитан-лейтенант Уша-

Кин за многие месяцы вынужденной стоянки в Кон-ОТ/штинополе досконально познал тонкости султанских церемоний.

В переговорах с турками о совместных действиях Федор Федорович проявил гибкость и дальновидность не только во всех делах военных, но и в государственных. В три дня приняли план действий совместной русско-турецкой эскадры. Султан Селим сразу же Предложил старшим флагманам назначить русского адмирала, а в подчинение ему определили турецкого Вице-адмирала Кадыр-бея, командующего турецкой эскадрой. Турки спешили поскорее выслать эскадру дли охраны Дарданелл и потому соглашались с теми предложениями, которые выдвигал Ушаков на конференции. План его был одобрен. Союзная эскадра должай следовать для охраны морей и Венецианского залипни освободить оккупированные французами Ионичес-кпе острова и крейсировать, охраняя подступы И Архипелагу. Замысел Ушакова обеспечивал и дру-И)е, очень важное для России дело — помощь армии < vнорова, направляющейся в Италию.

f 1е забывал Федор Федорович и слова павловского ре« крипта ему: «...имея мы союз и с Великобританией и одну цель с нею... позволяем вам, когда обстоятель-• run потребуют, действовать соединенно с английской эскадрой». На конференции присутствовал пронырливый английский посол Сидней Смит. Он всячески стара мел склонить турок послать русскую эскадру к бере-I мм Египта, подальше от Адриатики и Корфу. Но Ушата разгадал замысел англичан — отвлечь русских от Адриатики и использовать в своих целях в Египте. Он рпшь согласился послать на помощь Нельсону к Абукиру отряд фрегатов и канлодок под командой капитана 2 го ранга Сорокина. Здесь же Федор Ушаков, •I* к ичась, написал письмо Нельсону. Рассказал о своих планах, просил сообщить сведения о французах. 1' <> гкрытой душой писал ему: «Заочно рекомендую сейм и ваше благоприятство и дружбу...»

Увы, до дружбы дело так и не дошло.

Ушакову предстояло «гнать» французов, огляды* ваясь на союзников.

В середине сентября из Дарданелл вышла русско-ту рецкая эскадра. Первый, и единственный, раз в исто рии турецкая эскадра подчинялась русскому флагману.

Среди Семи островов Ионического моря, к кото рым направлялась эскадра, лишь Корфу вызывал опасения адмирала. Ушаков еще из Константинополя писал Павлу I, что «острова при помощи самих обывл тел ей, кроме Корфу, без больших трудностей ото брать можно».

На борт флагмана прибыл командир фрегата Шо стак.

— Господин капитан-лейтенант, крепость Капса-лия на островах первейшая. Посему по важности об стоятельств в сие действие десанта уговорите обывате лей не только участвовать в деле, но и всякую помощь делать нам. Наши прокламации им раздайте. — Ушаков медленно подошел к Шостаку. — Требуйте, чтобы крепость сдали без пролития крови и напрасно бы оно* го не делали. — Помолчал. — Ступайте с Богом!

Шостак высадил первый десант, к нему начали присоединяться местные жители — греки. Французы два дня сопротивлялись, а когда к острову подошла эскадра и мощная корабельная артиллерия атаковал я крепость, комендант выбросил белый флаг. Корабель ный десант захватил 62 пушки и мортиры и 500 офицеров и солдат. Потерь в десанте не было. Ушаков был мягкосердечен, отпустил пленных, взяв с них слово не сражаться в эту войну с Россией. Над крепостью взвился русский флаг.

А как быть с гражданским населением города и ок руги?

В бытность свою в Ливорно Ушаков много слышал о самоуправлении в Венецианской республике. Но то была Венеция, а здесь земля под флагом Российской империи. Решать пришлось самому и споро. Не успе*

ЦП принять капитуляцию у французов, как вошел Впущенный Метакса и доложил, что депутация граж-дим местного населения просит аудиенции.

Два молодых грека внесли в каюту большую корзи-I) г вином и фруктами. Несколько пожилых и солидны граждан вошли и поклонились. Говорил самый и старый, Метакса переводил.

Греческое население просит принять их в рос-щнекое подданство...

Ушаков невольно смутился:

Передай уважаемым гражданам, что в поддан-п во принять не могу, то великая политика. Как жить »м дальше, поразмыслим. Пусть завтра на «Святой