В последний майский день у входа в Ревельскую бухту замаячили паруса англо-шведской эскадры, тридцать пять вымпелов под командой Норриса.
К борту английского флагмана подошла шлюпка с белым флагом. Русский офицер достал письмо адмирала Апраксина.
«Зачем, пришли? Такое ваше приближение к оборонам здешних мест принадлежащим, не инако как за явный знак неприятства от нас принято быть может и мы принуждены будем в подлежащей осторожности того себя содержать».
Английский адмирал ответил не Апраксину, а на имя царя.
Но Апраксин возмутился:
— Не по адресу ответ. Письмо сие не распечатывать, вернуть Норрису.
Ответа Апраксин не дождался, ночью его разбудили:
— Над островом Нарген дым и огонь, неприятель снимается с якоря.
Спустя два часа паруса незваных гостей растаяли на западе в предрассветной дымке.
Норрис спешил к Стокгольму, там началась паника: русские казаки наводят ужас в окрестностях Умео...
Петр вывел на Котлинский рейд пять новых, толь-
Но что сошедших со стапелей весной 1720 года линкором, провел учения с ними, отработал артиллерийские фгрол ьбы. После этого осмотрел укрепления на Котли-м* ос тался доволен сделанным, оставил шаутбенахту * и персу краткий указ:
Оборонять флот и сие место до последней силы и живота — наиглавнейшее дело.
11оррис больше не показывался у наших берегов, а тнеды получили еще один предметный урок на море...
Выполняя приказ Петра выбить шведов с Аланд-|'кпх островов, командующий галерным флотом,в со-стмве 61 галеры, генерал М. Голицын в конце июля 1720 года направился к острову Дегре. Он искал неприятеля в шхерах. Обнаружив шведскую эскадру ви-и,г адмирала Шеблата — линейный корабль, фрегаты, галеры, всего 14 вымпелов, Голицын 27 июля подо-шгл к Гренгаму, считая его место наиболее удобным для боя галер. Голицын помнил, как Петр у Гангута не шел напролом на неприятеля, имевшего превосходство в парусных судах, а завлекал его в западню.
Увидев русских, шведы, используя сильный ветер, снялись с якорей и атаковали их галерный флот. Голицын скомандовал отходить в шхеры.
Увлекшись преследованием, шведская эскадра попала в узкости между островами и подводными каме-II истыми банками и потеряла преимущество маневра парусных кораблей.
Прицельный огонь по парусам и такелажу фрегатов позволил настигнуть их и после кровопролитного боя взять на абордаж.
На четырех взятых фрегатах — «Стор-Фениксе», - Венкере», «Кискине» и «Данск-Эрне» — шведы потеряли свыше ста человек убитыми, а в плен попало более четырехсот.
Потери у Голицына были меньше, 82 убитых. Шведские артиллеристы на этот раз били метко, и многие галеры Голицына зияли пробоинами. Но рус-
ский флот на Балтике без потерь в кораблях победил и пленил неприятеля, а где-то неподалеку в это время крейсировала эскадра Норриса...
Петр не без иронии писал Меншикову: «Правда, не малая виктория может причесться, а наипаче, что при очах аглицких, которые равно шведов обороняли, как их земли, так и флот».
И все же, несмотря на поражение, шведы затягивали переговоры о мире. Весной 1721 года Георг I вновь направил на Балтику в помощь шведам эскадру Норриса. На рейде Борнхольма бросили якоря 25 линейных кораблей и 4 фрегата. Однако путь к Швеции был в наших руках. На ее берега высадился 5-тысячный десант казаков и пехоты. Шведские войска отступали к Стокгольму, не принимая боя... Уполномоченный короля в Ништадте срочно запросил перемирия. Решительные действия русского десанта на побережье Швеции вынудили короля Фридриха 30 августа 1721 года заключить Ништадтский мирный договор.
Узнав об этом, Петр немедленно отправился в столицу и на Троицкой площади при большом стечении народа сообщил о конце войны, «которая продолжалась 21 год, оную всесильный Бог прекратил и даровал нам со Швецией вечный мир».
Как бы подводя итог Северной войны, Петр повелел выбить знаменитые слова:
«Конец сей войны таким миром получен не чем иным, токмо флотом; ибо землю никаким образом достигнуть было невозможно, ради положения места...»
Балтика наконец распахнула России окно в Европу, а Петр обратил опять свой взор к морям южным. Азову пора еще не приспела, а на Каспии морские пути вели к Персии и Индии.
В середине июля 1722 года Апраксин поднял кайзер-флаг, адмирал Петр Михайлов возглавил авангард, флотилия из двухсот стругов и транспортов вышла в море. Частенько штормивший «седой» Каспий на этот раз встретил приветливо. На море установился полный штиль, солнце, небо без единого облачка, одни крикливые чайки кружились над зеркальной гладью. Размеренно поднимались и опускались весла, отдохнувшие за месяц гребцы навалились дружно. Лодки скользили бесшумно, не мешала волна, не свистел ветер.
К устью Терека, на Аграханский рейд, флотилия добралась без особых помех. Высаживали на берег войска. Напротив острова Чечень по традиции не забыли отметить пиршеством годовщину Гангута и Гренгама.
«А понеже сей день воспоминания виктории, бывшей при Гангу те в 1714 году, — отметили в журнале Петра, — где взяли шведского шаутбенахта с одним фрегатом и 6-ю галерами, також и с шхерботами, также и при острове Гренгам, где взяли 4 корабля шведских в 1 720 году, того дня, при отпении часов, стреляли с гукора, на котором был генерал-адмирал граф Апраксин, из пушек, а потом со всех островских лодок солдаты из мелкого ружья беглым огнем один раз».
Через неделю берегом подошла конница и обоз. Армия двинулась на юг вдоль побережья к Дербенту, флотилия направилась морем с пушками и припасами, помогая войскам. В Дербент вступили без единого выстрела. Мусульманские жители встретили дружелюбно и гостеприимно. Что и заметил Петр в письме: «Когда приближались к сему городу, то наиб (наместник) сего города встретил нас и ключи поднес от ворот. Правда, что сии люди не лицемерно с любовию принесли и так нам рады как бы своих из осады выручили. Из Баку такия же письма имеем; как из сего города прежде приходу имели, того ради гарнизон туда отправим, и тако в сих краях, с помощью Божию, фут получили, чем вас поздравляем. Марш хотя сей недалек, только зело труден от бескормицы лошадям и великих жаров».
Выждав затишье, флотилия вернулась в Астрахань.
«И тако можем мы, — доносил Петр сенату, — благодаря Вышнему, сию кампанию довольны быть: ибо мы ныне крепкое основание на Каспийском море получили».
Но мысль о морском пути в Индию не оставляла Петра. В 1723 году начали готовить в дальний путь экспедицию на Мадагаскар. Отряд судов вышел в море в декабре, но жестокие зимние шторма заставили отложить вояж на Мадагаскар.
А Петр вновь вспомнил о далекой Америке. Четыре года назад отправил он экспедицию навигаторов к Тихому океану, Федора Лужина и Ивана Евреинова.
В январе 1719 года Лужин и Евреинов тронулись в путь. На руки им выдали инструкцию Петра.
«Ехать вам до Тобольска и от Тобольска, взяв провожатых, ехать до Камчатки и далее, куда вам указано. И описать тамошние места: сошлась (ли) Америка с Азиею, что надлежит зело тщательно сделать не только зюйд и норд, но и ост и вест, и все на карте исправно поставить».
Навигаторы на утлых судах вышли в Тихий океан, обошли Камчатку и Курилы. Шторма и поломки заставили вернуться...
Незадолго до кончины, в январе нового, 1725 года, Петр последний раз прикоснулся к бытию флотскому — благословил и напутствовал Камчатскую экспедицию. Он «спешил составлять наставление такого важного предприятия, будто бы предвидя скорую кончину свою, и как он был спокоен и доволен, когда окончил».
Наставление вручал генерал-адмиралу Федору Апраксину. Лежа в постели, читал:
