– Я вас слушаю.

– Здравствуйте, можно услышать Бориса Львовича?

– А кто его спрашивает? – бесцеремонно поинтересовалась женщина.

– Сосед по гаражу.

– И как же вас зовут?

– Сергей.

– А что вы хотели?

– Я хотел бы договориться с ним о консультации.

– Значит, вы, Сергей, решили проконсультироваться у гинеколога? Это интересно…

– Ну, разумеется, не я лично, – начал раздражаться Крылов.

– А кто?

– А почему, собственно, вас это интересует?

Вы что, тоже гинеколог?

– Что вы! – с негодованием отвергла женщина такое оскорбительное предположение, понижающее ее социальный статус, ставший ясным из следующего, с гордостью сделанного заявления:

– Я теща гинеколога!

– Я вас поздравляю, – буркнул Крылов. – Но нельзя ли все-таки поговорить с вашим зятем?

– Он сейчас на работе.

– Можно ему туда позвонить?

– Звоните на здоровье.

– Я имею в виду, не могли бы вы дать мне его рабочий телефон?

– Боря не любит, когда я даю всяким посторонним его телефон.

– Я не посторонний, я сосед по гаражу, – напомнил Крылов. – Кроме того, он мне сам дал свои телефоны. Просто я потерял его рабочий. Остался только домашний.

– Да-а? – с сомнением задумчиво протянула теща гинеколога.

– Конечно Мы с ним уже и гонорар согласовали. Деньги я приготовил.

Этот аргумент сломил сопротивление упрямой и въедливой тещи гинеколога.

– Ну хорошо. Позвоните ему по этому телефону…

Третий звонок. Опять ответил женский голос:

– Ординаторская.

– Будьте добры, попросите, пожалуйста, Бориса Львовича.

– Одну минутку… Боря, тебя.

– Да, – раздался в трубке голос уверенного в себе мужчины.

– Здравствуйте, Борис Львович.

– Здравствуйте.

– Меня зовут Сергей Игоревич Крылов. Мне необходимо срочно поговорить с вами по одному чрезвычайной важности делу.

– О чем это?

– Мне бы не хотелось говорить об этом по телефону. Давайте встретимся.

– Я сейчас занят.

– Это очень важно. И в первую очередь для вас.

– Да объясните вы, в конце концов, о чем хотя бы идет речь?

– Хорошо. Речь идет об угоне вашей машины, произошедшем в мае.

Молчание.

Следующий вопрос был задан уже далеко не таким уверенным голосом:

– И что там открылось новенького?

– Вы действительно хотите, чтобы я вам рассказывал новости об этом, стоя в телефонной будке, окруженной толпой народа?

Насчет толпы Крылов сильно преувеличил, но на его собеседника эта гипербола тем не менее подействовала.

– Ну хорошо. Я могу уделить вам минут шесть, не более.

«Отличный прием, – подумал Крылов, – нужно взять его на вооружение. Когда ты говоришь пять минут, то это означает просто некоторый промежуток времени, не более того. Это может быть в действительности и пять, и десять, и тридцать минут. Но когда ты говоришь шесть – это значит ровно шесть».

Но собеседнику он сказал:

– Вам решать, но я на вашем месте рассчитывал бы на гораздо большее время. Когда вы услышите то, что я собираюсь вам рассказать, вы вряд ли пожелаете вернуться на работу.

– Не надо меня запугивать, – угрюмо отрезал Либерман.

«Еще как надо!» – подумал Крылов.

А вслух спросил:

– Где нам лучше встретиться? Я на машине.

– Подъезжайте прямо к парадному входу в наш лечебный корпус.

– Это где?

– По улице Шелковичной.

«Ага, – догадался Крылов, – значит, это Первая городская больница».

– Я буду в бежевой «шестерке» прямо напротив дверей корпуса через.., скажем, десять минут. Успеете?

– Вполне, – буркнул Либерман и повесил трубку.

Либерман оказался высоким худощавым брюнетом примерно одного возраста с Крыловым.

Когда он сел в машину, то сразу попытался взять быка за рога:

– Ну, что там у вас стряслось?

– Боюсь, что стряслось не у меня, а у вас.

Крылов тронулся с места и медленно поехал куда глаза глядят.

– Не говорите загадками.

– Хорошо, не буду. Сегодня утром убит Василий Котов.

– Это еще кто такой?

Изумление Либермана было вполне искренним.

– Ваш сосед по гаражу.

– Не помню такого.

– У него позавчера ночью угнали из гаража новую машину.

– А-а, – начал что-то соображать гинеколог, – это тот, который всем клапана регулирует…

– Тот самый.

– А я какое к этому имею отношение?

– Сами не догадываетесь?

– Нет.

В голосе гинеколога, однако, уже не было прежнего напора.

– Тогда у вас есть все шансы разделить судьбу этого автомеханика-любителя.

– Да вы-то, собственно, кто такой? И что вам от меня надо?

– Я частный детектив. И я хочу вам помочь.

– С какой стати?

– Хороший вопрос. И у меня есть на него простой ответ. В интересах моего клиента я должен вывести на чистую воду кое-кого из шайки грабителей. И в этом интересы моего клиента совпадают с вашими. На ваше, между прочим, счастье.

– Но я вовсе не собираюсь выводить никого ни на чистую, ни на какую-либо другую воду!

– Вы хотите сказать, не собирались.

– Не собирался и не собираюсь!

– И напрасно. Почему, вы думаете, убили Котова?

– Понятия не имею.

– Обманываете. Ну да ладно. Его убили потому, что он был ниточкой, ведущей к главарю шайки грабителей.

– Охотно верю. Ну и что?

– А то, что вторая ниточка – это вы. Так что вы, простите за каламбур, повисли на ниточке.

Либерман молчал, о чем-то усиленно размышляя. Крылов не стал ему мешать.

– Куда мы едем? – наконец спросил гинеколог.

– Никуда. Просто необходимо было отъехать от вашей клиники.

– Тогда остановитесь, пожалуйста.

Крылов свернул в первый попавшийся тихий проулок и остановил машину в тени, под огромным кустом сирени. Июньское солнце припекало уже во всю силу.

Наконец Либерман что-то придумал.

– Так что же все-таки вы от меня хотите? – спросил он.

– Хочу, чтобы вы подробно в письменном виде изложили всю историю с похищением вашей машины и дали письменное же обещание в случае необходимости подтвердить ваши показания в суде.

– А из нижнего белья вам ничего не надо? – саркастически поинтересовался Либерман.

– Этот вопрос, несомненно, носит отпечаток вашей профессии.

– А ваши идиотские предложения носят отпечаток вашей, – огрызнулся гинеколог.

– Да поймите, упрямый вы человек, что из этой ситуации есть только два выхода: либо вы ведете грабителей за решетку, либо они спроваживают вас на тот свет. Или вы видите третий путь? Поймите, лично мне ваши признания совершенно ни к чему. Я и так все знаю.

– Почему я должен верить вашим голословным утверждениям?

– Хорошо, давайте я вам сам расскажу, как это все с вами произошло. А вы просто подтвердите, так это было или нет. Согласны?

– А вдруг у вас где-то магнитофон спрятан?

– Борис Львович, по-моему, вы начитались детективов. За каким дьяволом я буду сам себя записывать? А вы можете просто кивать головой.

– Ну что ж… Попробуйте себя в роли Стивена Кинга.

– Скорее уж Макаренко.

– Это почему?

– Да я все пытаюсь вернуть вас на путь истинный, а вы упираетесь, как беспризорник, укравший на базаре хомут у дядьки-нэпмана.

– Почему это я – беспризорник? – обиделся Либерман.

– Потом поймете. А пока хорошо, что хоть кражу хомута вы не оспариваете.

– Слушайте, Сергей Игоревич, переходите к сути дела, кончайте ваши аллегории.

– Вы первый меня Стивеном Кингом обозвали Ну да ладно, я не обижаюсь. Итак, где-то месяца два-три тому назад к вам подошел некто Константин Потемкин, ныне, кстати, пропавший без вести.

– Как? – удивился Либерман. – Я же его два дня назад видел.

– За два этих дня много воды утекло. И не только воды, – добавил Крылов, вспомнив найденного им сегодня Котова.

Судя по тому, как скривилось лицо Либермана, тот тоже понял, о чем речь.

– Итак, – продолжил Крылов, – в это время вы, как я полагаю, собирались покупать новую машину. Верно?