Всем Катькиным ухажерам чего-то не хватало. Кому ума, кому характера, кому царя в голове. Богунскому, чтобы завоевать Катерину, не хватило времени. В мае внезапно от разрыва сердца умерла Ольга Петровна, Кате сразу стало не до любви и Степа — высокий, красивый, богатый, умный, добрый, заботливый оказался не у дел. Не помогло даже предложение руки и сердца. В июне Катя все же перебралась в особняк Богунского. Но выдержала там недолго и в июле вернулась домой.
Однако отделаться от Богунского оказалось не так-то просто. Второй месяц кряду отставной жених старался реанимировать отношения с бывшей невестой.
— Степан сказал, что видел, как я взорвалась.
— Взорвалась?!
Борис наспех вытерся, отшвырнул ногой одежду, грязным ворохом, лежащую на полу, потребовал:
— Дуй ко мне, возьми белье, джинсы, футболку, быстро.
Катерина вернулась с охапкой вещей. И нет отдать; бросилась на грудь. Прижалась, вцепилась в плечи.
— Борька, Боречка… — залепетала, — что происходит? Мне страшно.
Пропади все пропадом. Устинов ткнулся губами в каштановые пряди, почувствовал, как в груди дробится на колючие кусочки глыба льда, забормотал всякий бред.
— Катя, Катенька…
— Нет.
Что нет? От чего ты отказываешься, окаянная? Что хочешь? Зачем глядишь глазищами зелеными? О чем думаешь?
— Одевайся. Сейчас Степа явится.
Степа пожаловал буквально через пять минут. Прижал к себе Катерину, с явным облегчением признал:
— Жива, — и сразу начал командовать. — Мы немедленно уезжаем.
Борис, сдерживая раздражение, спросил:
— Кто взорвался? Почему ты решил, что это Катя?
Богунский нервно махнул рукой:
— Девушка была очень похожа на Катю. Очень! И платье такое же, синее с белым воротником. И каштановые волосы! И рост! И лицо! — От страшных воспоминаний голубые Степины глаза наполнились ужасом. — Потом она поздоровалась с Володей! А он ей ответил.
Володя — бывший Катин и Борин одноклассник недавно устроился, по протекции Богунского охранником в магазин неподалеку от Катиного офиса.
— Я ждал тебя в кафе…. — каждое утро Степа караулил Катьку с цветочком или шоколадкой и уговаривал вернуться. — Подъехало такси. Вышла девушка. Я подумал — ты, но засомневался. Барышня стояла около машины, ждала кого-то, тут грянул взрыв…
Борис представил: узкая улица, «тихий» центр, хорошо одетые люди, утреннее оживление, Степан, такси, девушка, похожая на Катю. Взрыв в идиллическую картину не вписывался.
— Она жива? — спросил, почти уверенный в положительном ответе. — Девушка не сильно пострадала?
Степан воззрился на Устинова в полном недоумении.
— Идиот! — прошипел яростно. — Кретин! Девушку соскребали с асфальта! От нее осталось… от нее ничего не осталось…
Богунский спрятал лицо в ладонях, закачался, забормотал:
— Я так испугался…
— Степочка… — Катя погладила экс-жениха по голове. — Успокойся, все в порядке.
— Нет… — выкрикнул Степан, — Нет никакого порядка. Так просто людей не взрывают и не похищают. За этим что-то кроется! Катя! Ты узнала что-то секретное? Услышала чей-то разговор? Долги? Деньги? Встретила кого-то? Увидела? Не торопись с ответом. Подумай хорошенько.
— Нечего мне думать!
Богунский достал мобильник, набил семь цифр, нервно спросил:
— Антон, что слышно? Даже так! — Степан повысил голос. — Что?! Не может быть!
Медленным, почти театральным, жестом он сложил телефон; спрятал в карман.
— Катя! У вас в конторе была милиция. У тебя в столе нашли 50 грамм героина.
Растерянное лицо убеждало, про героин Катерина слышит впервые.
— Откуда у тебя наркотики?!
— Понятия не имею. Но я…пойду в милицию; объясню…
Степан покачал отрицательно головой.
— Пожалуй, в милицию пока не стоит… — согласился Борис. — Героин, драка, девушка похожая на тебя, а еще Рекса.
— Что Рекса? — взбеленился Степан. — Что ваша псина натворила?
Пришлось поведать про порванное горло…
— Так! Катерина, собирайся. Впрочем — нет. Не бери ничего. С минуты на минуту здесь появятся менты. Надо торопиться. Борис, чем ты можешь нам помочь?
Устинов пожал плечами.
— Тогда не мешай. — констатировал Степан. — Отправляйся куда-нибудь подальше, не сиди дома, спрячься. Катериной займусь я. Ты готова?
Катя развела руками. Нет. Она же слушала инструкции.
— Ребята, дайте мне одеться, — показала на дверь спальни. — Побудьте там, я быстренько. И Рексу возьмите.
В маленькой заставленной мебелью комнате двум высоким широкоплечим парням и черно-белой среднеазиатской овчарке едва хватило места. Степан отошел к окну, Борис остался у двери. Собака прошлась между ними, раздумывая: стеречь одного или охранять другого. По дороге она вспомнила об утреннем происшествии, зарычала, ткнув носом в спинку кровати.
— Опаньки! — удивился Борис. — Пуля!
Степа обернулся, ахнул, присел рядом. Аккуратная дырка, оплавленные края.
— Приличный калибр! Винтовка, вероятно с оптикой. Откуда стреляли?
Стрелять могли только из дома напротив!
— Дело серьезное.
— Похоже. Позже я узнаю подробности, но, наверняка будет лучше, если вы на время исчезнете. Я спрячу Катю. Тебе тоже хорошо уехать на пару дней.
— Я подумаю, — пожал плечами Устинов.
Из соседней комнаты не доносилось ни звука. Вряд ли Катерина сумела бы собраться тихо. Не тот характер.
— Сколько прошло времени? — спросил Степан.
Не отвечая, Борис рванул дверь. В гостиной было пусто. На столе лежала записка. «Степа, прости! Борис, присмотри за квартирой!» Шести слов хватило, чтобы озадачить экс-любимого и старого друга. Только шесть слов, не больше, не меньше
— Где она! — закричал Степан, бледнея в синеву.
— Удрала.
– Почему?
— Не доверила тебе свою драгоценную жизнь, — не удержался от подковырки Устинов.
— Почему?
— Она сама себе хозяйка.
Степан перечитал записку: «Степа — прости…». Дальше его не интересовало.
— Куда она может пойти? — спросил сердито.
— Не знаю.
— Ладно. Вот тебе мои координаты, — Богунский протянул визитку. — Перезвони через час-другой или лучше загляни в офис, — махнув на прощание рукой, он направился к двери.
Устинов проводил взглядом Степину спину, ругнулся в сердцах. Вот козел! И Катерина хороша! Сбежала, как последняя идиотка! Куда интересно знать?! И зачем?!
Вместо ответа из коридора раздалось сердитое рычание. Что еще? Рекса, зажав в лапах, замызганный лоскут белого полотна в россыпи синих корабликов, остервенело рвала его в клочья.
— Где это ты взяла? — Тряпку собака, скорее всего, подобрала на месте драки. — Сколько раз я тебе говорил, что брать в рот всякую гадость …. — От тряпки шел тяжелый сладковато-муторный запах, от которого сразу захотелось спать. — А ну-ка посмотри на меня…
Рекса послушно, но с трудом поняла веки. Пустой бессмысленный взгляд не выражал привычной любви.
— Во, блин…А ну, вставай, голубушка, вставай….
Борис торопливо открыл сначала Катину, а затем свою дверь и буквально втолкнул собаку в прихожую своей квартиры. Рекса вздохнула храпливо и прямо у порога отключилась.
Борис. 21 год назад
— Мы переезжаем на новую квартиру, — сообщила мама однажды. — Там по соседству живет девочка Катя. Ты с ней наверняка подружишься.
Катерина явилась знакомиться первой. Раздался звонок, мама открыла дверь и впустила в дом судьбу.
— Добрый день, меня зовут Катя, — объявил звонкий девичий голосок.
— Я — Ирина Сергеевна, можно тетя Ира.
— Где ваш мальчик?
От радостного нетерпения Борька сжал кулаки. Сейчас в его комнате появится принцесса, красавица, таинственная и необыкновенная незнакомка — такой он представлял новую подружку.
– Ему, правда, 5 лет? — коренастая девчонка с замазанными зеленкой коленками подняла недоверчивый зеленый взгляд на мать. Та даже покраснела от досады. И оправдываясь, пролепетала:
