— Лейла! — крикнул Флориан, подъезжая на своём ярко-красном велосипеде.

— Флориан! — удивлённо улыбнулась Лейла. — А ты что здесь делаешь? В три часа утра?!

— Хотел подарить тебе кое-что, — сказал мальчик, краснея. — Это что-то вроде талисмана, хотя тебе, при твоих-то талантах, он, скорее всего, и не понадобится. Но я подумал, что всё-таки, может быть… В общем, сам не знаю, что я подумал. Просто захотел сделать тебе подарок.

С этими словами Флориан неуклюже порылся в карманах своей зелёной куртки и протянул Лейле маленькую звёздочку с отверстием на конце, через которое была продета пружинка. На самой звёздочке Флориан нарисовал несколько рун. Лейла внимательно посмотрела на них, но не сумела расшифровать.

— Что тут написано?

— Придёт время — узнаешь… — улыбнулся мальчик.

— Ответ, достойный друга ведьмы! — подмигнула Елена.

Флориан приблизился к метле Лейлы, скрутил пружинку и закрепил звёздочку на древке Страбилии. Метла радостно зашелестела, точно благодаря за подарок.

Ребята посмотрели на неё и дружно расхохотались.

— Не знаю даже, что и сказать… — пролепетала Лейла. — Спасибо!

И она крепко обняла своего лучшего друга. Они застыли на мгновение, которое обоим показалось бесконечным и в то же время самым кратким в жизни.

— Нам пора, моя хорошая. Ветер усиливается, — вмешалась тётя Френки.

— Я вернусь, обещаю, — шепнула Лейла на ухо Флориану.

— А я буду каждый день смотреть на небо и радоваться, зная, что где-то там, рядом с птицами и самолётами, паришь и ты, — шепнул он в ответ.

Лейла запрыгнула на метлу и посмотрела на луну, занавешенную клубами тёмных облаков. Дул северный ветер. Именно он должен был отнести Лейлу и сестёр в Ледяной замок, где их ждала полная неизвестность.

Наверняка они знали одно: им предстоит сразиться со злейшим и могущественнейшим врагом, женщиной холодной и жестокой, готовой биться до последнего вздоха.

— Лети, Свет! — приказала Елена, седлая свою метлу.

Следом тётя Френки с волчьим воем уселась на тёплое помело Титизее[2].

Бабушка взглянула на внучку и поняла, что последние слова прощания со своим другом Лейле будет куда приятнее сказать наедине.

— Лети, Каллистемнон![3] — велела она и взмыла навстречу звёздам.

Лейла посмотрела, как тёмные тени её сестёр пересекают бледный диск луны, которую было видно ровно наполовину. Она чувствовала себя как эта луна, разделённая надвое, одна половина тёмная, другая светлая. С одной стороны, она знала, что будет скучать по Флориану, по розам, по своей комнатке и всему остальному; с другой стороны, она мысленно считала секунды до начала нового приключения и долгожданной встречи с мамой. А вдруг у них ничего не получится? Вдруг Белоснежная колдунья окажется сильнее? Вдруг вместо того, чтобы освободить Грейс, они сами превратятся в корм для стрекоз?

— Эй, ведьмочка, — выдернул её из водоворота мрачных мыслей голос Флориана. — О чём задумалась?

— Я… я боюсь, — созналась Лейла.

Флориан сжал ей ладонь и положил её руку на звёздочку, что покачивалась на метле, затем наклонился и чмокнул в щёку. Лейле показалось, что земля уходит из-под ног, что она повисла в воздухе, как мыльный пузырь. На самом деле ничего ей не показалось, она и вправду воспарила над землёй: Страбилия так разволновалась, что начала понемногу подниматься к небу, а Лейла и не заметила.

— Удачной поездки, — прошептал Флориан, провожая взглядом подругу, которая стала набирать высоту и приближаться к светящейся половинке луны.

Чтобы не замёрзнуть в ледяной ночи, ведьмочка поплотнее закуталась в плащ, связанный бабушкой, и заметила, что ткань приобрела серебристолунный оттенок. Внизу проплывал парк, где она провела немало весёлых денёчков в компании своих друзей-белок.

Она украдкой разглядывала буки Риджентс-парка, надеясь, что кто-нибудь из белок ещё не спит. К своему большому удивлению, она заметила мордочку вожака грызунов, высунувшуюся из ветвей.

— Гляди-ка! Маленькая ведьма совсем выросла. Вон как летит!

— Лети-и-ит! — присоединилась другая белка.

— И куда это она летит? — спросила третья.

— Спасать маму! — гордо ответила Лейла.

— Ух ты-ы-ы! — восхитились все.

— А вернётся когда? — спросил бельчонок, разбуженный шумом.

— Не знаю… — выдыхая морозный пар, пропыхтела Лейла.

— Какая разница! — тут же присвистнул вожак. — Когда вернётся, станет ещё взрослее, чем сейчас, когда улетает. Вот что важно.

— Точно, точно. Это самое главное, — оживлённо закивали белки.

— Вот-вот. А теперь лети, маленькая большая ведьма. Бабушке привет! — подвёл итоги вожак и поднял передние лапки, что тотчас же повторили остальные. Затем выставил два коготка и взмахнул ими в воздухе.

Лейла ответила тем же жестом, а затем полетела догонять сестёр, которые уже успели подняться высоко в небо. По пути она думала, что, даже когда станет «совсем большой», всё равно не перестанет дружить с белками и приветствовать их вот этим жестом.

Члены братства Всеобщего Беспорядка добрались до холодных норвежских широт на восходе солнца. Когда они спикировали к водопаду Семь Сестёр, Лейла вылетела вперёд и провела остальных ведьм через потайной туннель. За стеной кристально чистой воды открывалась удивительная ивовая роща Куиррелов.

— Можно снять плащи, — сказала Лейла, которая знала это место очень хорошо. — Здесь всегда весна.

— Потрясающая новость! — воскликнула Елена, сдёргивая капюшон, который приобрёл тот же изумрудно-зелёный оттенок, что и сочная трава вокруг. — Жаль только, мы тут ненадолго…

— Ну не настолько ненадолго, чтобы не успеть обнять старых друзей! — взвыл Серый, подскакивая к тёте Френки.

— Мои щеночки! Идите сюда, волчата! — восторженно заголосила старушка.

Из-за угла огромного деревянного дома выглянул Водан:

— Ну наконец-то! Скорее входите. Не будем терять ни секунды!

Джойс сидела в столовой и созерцала хрустальный шар, который как раз в этот момент засветился.

Водан знаком велел сёстрам молчать и ждать у двери.

В прозрачном шаре появился сгусток тёмного тумана, из которого возникла злобная мордочка чёрного кота. Картинка была мутной, так что даже хозяйка Мерлино не заметила, что у него голубые глаза.

— Доброй ночи, котик! — поздоровалась Джойс голосом злой ведьмы. — Ты нашёл то, о чём я просила?

— Ш-ш-ш! — прошептал кот. — Белоснежная колдунья может нас услышать!

Он коснулся шара лапой и подкатил его к большой серебряной книге в переплёте из белых шёлковых лент, на обложке которой выделялась надпись: «Магический кодекс Белоснежной колдуньи».

Поражённая Лейла не сдержалась и ахнула. Она и не знала, что у Повелительницы всех волшебных существ тоже есть книга заклинаний.

Кот открыл тяжёлый том на странице, где была нарисована подробная карта. В центре виднелся замок, словно вышедший из кошмарного сна. Венчала его высокая башня, остроконечная, точно шпага, готовая пронзить солнце в самое сердце.

— Вот он, замок Белоснежной колдуньи. Холод зверский! Я тут больше не могу. Когда ты меня заберёшь?

Джойс внимательно рассматривала карту. Замок, похоже, стоял на малюсеньком островке, далеко-далеко от материка, на просторах Северного Ледовитого океана.

Просто так это место никто никогда не найдёт. Обычным людям нечего даже и думать о том, чтобы попасть туда. Но и для ведьм на летательных мётлах экспедиция будет крайне опасной и изнурительной.