Принцесса светлых эльфов не видела, как уловив ее эмоции и край ее мыслей, ментальные щиты она не ставила, буквально позеленел один из ее поданных. На этот раз надо было держать Дарэля, но Тая даже не догадывалась, что ее флегматичный довольно друг может взвиться такой боевой пружиной.

Во всех боях он был такой спокойный, использовал магию, реже арбалеты. И то, что он может вот так мгновенно вскипеть злобным смерчем, для Таи стало неожиданностью.

Она опомниться не успела, да… какое там опомниться! Перед глазами девушки мелькнуло смазанное пятно, а потом она увидела уже только последствия.

Тихо всхлипнув, принцесса светлых эльфов опустилась на траву, окутанная светло-голубой лентой чистой магии. Не просто пошевелиться, в этом коконе принцесса Аллейли не могла даже думать.

А злой эльф, с чего бы вдруг? колдовал.

Это была совсем не такая магия, как привыкла Тая за время игр на Кириане. Тогда она видела просто последствия, досконально соблюдая правила наложения и возможности повторного использования, а также ограничения магии. Здесь и сейчас высокоуровневая магия творилась на ее глазах.

Вернувшись в свою маленькую форму, девушка уселась там же, где и стояла. Это было… не по-человечески, чем-то отталкивало, и в то же время было очень красиво.

Ленты магии складывались воедино, скользили вдоль принцессы, выстраивая вокруг нее тонкие стены.

«Паук», — пришло неожиданно Тае в голову. — «Вот так паук делает, обездвиживает свою жертву и заматывает ее. Ниточка за ниточкой, пока не останется кокон».

— После этого заклинания, — тихо и размеренно заговорил Дар. — Останется гроб.

— Дар! Ты ее!

— Не убил. Хотя стоило бы. Они тебя подставили как разменную монету!

— Но ведь позаботились об охранниках, — напомнила Таисия, изумляясь такой ярости друга. — Дар, ничего не случилось. Они же не знали, что я настоящая.

— В том то все и дело. Правители любых рас… Они немного не от мира сего. Они думают о всеобщем благе и начинают с малых жертв. А потом как-то очень быстро превращаются в кровавых диктаторов. Подумай сама, они не знали, что ты настоящая, и готовы были принести тебя в жертву.

— А я оказалась настоящей, — упрямо мотнула головой девушка. — Впрочем, в этом смысле я для них более неприятный вариант, чем тот, которого они хотели. Потому что удайся их план, и Кириану пришел бы конец на месте. Сыграли они лишь на руку тому, кого хотели выманить.

— Ты знаешь?

— Принц деАрм поделился. Как раз перед тем, как этим голосом его заклинило. Вы же трое его тоже слышали? И ты, и Рель, и Кантарр. Голос, отдающий приказы, которые вам никогда в здравом уме не пришло бы в голову выполнить. А тут — выполняли и никуда от этого не могли деться.

— Об этом, значит, ты тоже уже знаешь. Кантарр сказал?

Тая покачала головой.

— Рель.

— Когда успел? — искренне изумился светлый, закончив плетение и отходя в сторону от появившегося у дороги хрустального гроба.

Тая, прежде чем ответить, невольно прыснула. В ситуации ничего веселого не было, но в какой-то момент она очутилась в сказке. Прекрасная принцесса в хрустальном гробу ждет поцелуя прекрасного принца. Впрочем, ее принц в гробу таком же. Сказка о спящей красавице на современный лад.

— Девочка, — покачал головой Дар, творя портал на заповедную поляну. — Ну, о чем ты думаешь?

— О сказках! — расхохоталась Тая в голос. — Они бывают такие замечательные и веселые, что даже в нашей ситуации поднимают на раз, два, три настроение!

Светлый эльф переспрашивать не стал, вернулся к магическим расчетам.

Девушка за его спиной продолжала хихикать.

Хорошее настроение не покинуло ее вплоть до перевала, за которым в ложбине пряталась столица земель темных эльфов. А вот Гелен произвел на девушку далеко не такое радужное впечатление, как думали эльфы. Ибо стоя на перевале и разглядывая внизу город, изумленная девушка искренне выдохнула:

— Что это еще за бардак?!

— Бардак- то почему? — не то изумился, не то обиделся Дар.

— Ну, муравейник, — смущенно поправилась Тая.

Город внизу производил впечатление не то первого, не то второго. Во-первых, он был огромен. Во-вторых, он был совершенно не упорядоченным. Сверху было не очень хорошо видно, но, судя по ощущениям, внизу соседствовали высоченные башни с низенькими приземистыми бараками. Наконец, и видимо за это надо было сказать «спасибо» недавней встрече с принцессой, Тая видела точки.

Разноцветные точки, которыми на картах обычно обозначают NPC, монстров и квестовых, перемешивались, тасовались, вспыхивали разноцветными огоньками, указывая на различные расы. Чем крупнее был огонек — тем сильнее был маг, на которого он указывал. И поскольку рядом размещались и очень крупные огоньки, и совсем маленькие тусклые, жили в Гелене все вперемешку.

Напоминало это все перепутанный, а местами и перепуганный муравейник.

От мельтешения разноцветных точек перед глазами голова закружилась.

В животе стало как-то очень пусто, потом рывок…

Наверное, ей должно было быть очень больно. Тая еще помнила, как отчаянно и безоглядно рванулся в сторону Дар на кладбище с троллями. Потом он признался, что ощутил, и то сказал это не самой Таисии — а Релю.

Она вообще, получалось так, по-дурацки, очень много не узнавала, а подслушивала. И честным будет заметить, что последнее получалось куда как чаще.

И, наверное, фиксировала она каким-то краем сознания, то, что сейчас происходило, должно было, обязано быть больным. Но не было.

Она просто на какой-то момент вылетела из собственного тела.

Смотреть на себя со стороны было очень смешно, хотя почему именно так, Тая не ответила бы, даже если бы кто-то приставил ей кинжал к горлу. Смешно и все тут.

Перепуганный насмерть Дар, успевший поймать девушку до того, как она свалится с лошади, пытался от нее чего-то добиться, докричаться до нее. Тая не слышала. Она отстраненно смотрела, как ее тело, превратившись в водопад магии, щедро заливает силой всю долину темных эльфов.

Сила шла не просто тоненьким ручейком — полноводным потоком.

Невнятно выругался Дарэль, осознавший, что вокруг в одно мгновение стало слишком много силы.

А еще у него не было ни одной, даже самой завалящей идеи, как этот поток прекратить. Девушка не отзывалась. Тело ее было в руках Дара, а вот душа была где угодно, но не здесь.

Все закончилось через несколько минут.

Тая тихо застонала, и пока Дар уговаривал себя, что не все так паршиво, как ему кажется — открыла глаза.

— И совсем не обязательно, — тут же возмутилась она, — смотреть на меня так, словно я при смерти!

Больше ничего «умного» сказать она не смогла. Дар что-то злобно прошипел сквозь зубы и обнял девушку, крепко прижав к себе.

Поняв, что это может быть или «дура», или «идиотка», Таисия благоразумно выяснять и докапываться, что же это такое интересное прозвучало — не стала. Притихла, все же отчасти не понимая, чего друг так всполошился.

— Ехать дальше одна сможешь? — спросил глухо мужчина, не отпуская Таю из своих рук.

Первым позывом было возмутиться: «я тебе что, инвалид? Естественно смогу!»

А потом девушка осознала, что да, хуже инвалида, потому что не то что двигаться, ей тяжело даже думать и дышать — волна тяжелого забытья накатывала подобно цунами.

— Нет, — хрипло сказала она. — Извини, не могу. Кажется…

— У нас такое тоже было. Лет так… пару тысяч назад. Сам я этих времен не застал, но… в дневниках предков было описано. Как раз на излете, когда еще наш Кириан мог выправиться, надо было только воззвать к богам, в нашей семье появилась девушка, которая могла производить магию. Не сама по себе, это пожирало ее жизнь. После каждого всплеска активного маготворения, она теряла сознание, проваливаясь в некую бездну. Не могла сама двигаться. Могла только говорить и спать. А потом все проходило. Летели дни, недели. И начинался новый приступ. Она не могла контролировать ту магию, которая лилась с ее тела, но каждый раз промежутки «между» этими бессистемными вспышками становились все короче. Пока она не умерла, отдав без остатка Кириану всю себя. Даже душу… не осталось даже души…