На ее глазах под счет сто двадцать семь перевернулись в очередной раз песочные часы ее жизни, и белый-белый песок посыпался через узкое горлышко, отмеряя остатки жизни Тайфуна.

Шум морского прибоя смешивался с потрескиванием костра и шумом дыхания кого-то огромного. Едва уловимо пахло травой и чем-то сладким. Было тепло, хотя и не особо мягко. Зато то, чем Тая была укрыта, судя по шуршанию и прохладе материи, было ей знакомо — походный плащ. А еще, если добавить легкий, едва уловимый аромат, принадлежал он Дару.

— Проснулась? — тихий голос, раздавшийся над ухом, был голосом Кантарра, а не Дара, как почему-то подсознательно в первую очередь подумала Тая.

Девушка кивнула и села на своем спальнике, осмотрелась, но ничего особенного не увидела. Света костра хватало только на то, чтобы осветить зеленую траву, на которой лежали четыре спальника и… чей-то огромный хвост.

— Господи, — вырвалось у Таи. — Это что?!

— Точнее будет «кто». Это дракон. Понятия не имею, где ты умудрилась с ней познакомиться. Достопочтимая драконесса отказалась об этом говорить, так же как и не сочла нужным сообщить свое имя. Но именно она спасла нас, когда город семи огней начал рушиться. Ты умудряешься заводить удивительные знакомства, Тая. Как? Как у тебя это получается? Ты пробыла здесь… меньше, чем мы все, но умудрилась все перевернуть с ног на голову. Не только наши жизни, но от твоих действий целые народы уже хватаются за голову.

— Считай это… везением или наоборот, жутким невезением.

— Я не могу считать это ни везением, ни чем-либо еще, — Кантарр поморщился. — А впрочем, не важно, сейчас не место и не время для таких разговоров.

Тая захлопала ресницами. Чтобы место не подходило для задушевных разговоров? Это что-то новенькое.

— И? Где мы находимся?

— Почти на краю мира. Пока мы летели, ты бредила, говорила, что все должно закончиться там, где и началось, поэтому драконесса принесла нас сюда. В паре километров от нас — летняя стоянка кочевых орков. А через пролив, думаю, ты попросишь же Рика и его подружку доставить нас на тот берег? — край мира. Место, где родился Кириан.

— Разве такое может быть?

— В магических мирах — да. Но пусть лучше об этом тебе расскажет Дар, у меня никогда не получалось рассказывать тебе интересные легенды.

— Точно, — засмеялась негромко Тая. — У тебя вечно все в духе компьютерных вводных на пару слов.

— Такой уж я.

— Тебе другим, кажется, особо быть и не положено, — Тая помолчала, потом повернулась туда, откуда слышался плеск морского прибоя. — Здесь крутой берег? Или пологий?

— В смысле, сможешь ли ты подойти к воде? Сможешь, не переживай. Мы уже здесь на месте выбирали подходящую стоянку. Ты хочешь спуститься к воде?

— Да. Надо позвать Рика, а для этого нужна вода. Он же не сможет добраться сюда за несколько минут. Если он далеко, понадобится несколько часов, как минимум.

— Хорошо. Я понял. Тебя проводить?

— Нет. Я сама справлюсь… — Тая замолчала, чутко прислушиваясь. Где-то неподалеку под чьей-то неосторожной ногой хрустнула ветка, на краю взгляда мелькнуло черное пятно, и тут же вспыхнула линия поврежденной магической сигнализации. — Кантарр?

— Я проверю, кто там. Подожди здесь.

— Я спущусь лучше к воде. Круг же очерчен до воды?

— Да. Так что там безопасно, — кивнул мужчина, поднялся от костра и растаял в темноте подобно Релю. Разве что у этого его таланта было не магическая основа, а просто пара сотен лет в военных действиях.

Так странно. На какой-то момент Тая была просто уверена в том, что сейчас Кантарр вернется, чтобы что-то сказать. Но… миг прошел, мужчина не вернулся, темное пятно не появлялось, сигнализация больше не срабатывала. И подождав немного для надежности, девушка выпуталась из-под теплого плаща и двинулась вниз на шум воды.

Костер скрылся за спиной, пропал из поля зрения, и очень скоро глаза смогли подстроиться к скудному освещению. Из-за облаков выглянул круглый глаз луны, освещая тропинку и белоснежный песок у воды.

Босые ноги касались еще теплого, от прошедшего дня песка, пересыпались, доставляя немного неприятных ощущений. Колко. Зябко. Несмотря на то, что нагретый за день песок ещё был тёплым, холод был где-то… рядом. Разлитый в воздухе, он дурманящей патокой плыл в жилах самой девушки.

Опустившись у края берега на колени, Тая пригляделась. Море было темным, и дна не было видно. Словно здесь была глубина в несколько метров.

Море было спокойным, белые барашки пены гасли где-то далеко, если вообще и были. Не было видно ничего. И Тая почему-то ужасно боясь того, что сейчас в эту темноту надо будет опустить руку.

А потом все случилось очень быстро.

Не было звука. Не было движения. Но на тонкую шею легла огромная мохнатая рука, и даже не успев закричать, Таисия оказалась головой в воде. Дыхания, захваченного на вдохе, не могло хватить надолго. Превратиться в Тайфун, она не могла бы еще очень долго из-за предыдущего всплеска магии.

И пока тело билось в судорогах, а руки пытались инстинктивно разжать объятия убийцы, непонятно откуда возникшего, разум хладнокровно что-то отсчитывал.

Даже в такой ситуации Тая не подумала о том, что кто-то может прийти на помощь. Она отправила мысленный зов Рику, даже что-то вроде бы получила в ответ. И думала о том, как справиться своими силами.

Надо было что-то делать, надо было спасать свою жизнь, потому что запаса воздуха хватить могло еще на пару секунд, вряд ли больше. Потом Таи не станет, причем, самое интересное, в таком случае ее кровь то не прольется. Вообще никуда. Что на этот случай диктуют пророчества? Клиент скорее жив, чем мертв? Или перешел в условно-неживое состояние?

Из горла вырвался смех, истерический, отчаянный. И тут же в рот, нос, хлынула вода. И желая хоть как-то изменить ситуацию, Тая призвала свой дар творения магии, раскидывая во все стороны щупальца сияющих рек. Единственное, что у нее было еще в запасе, единственное, на что она могла надеяться.

Надежда оправдалась. Получилось в результате громко и очень ярко.

Полыхнувшее зарево могло по яркости посоперничать с встающим солнцем.

Несостоявшегося убийцу снесло в сторону, словно взрывной волной из мира Таи. Девушка это уже не зафиксировала. Она пыталась одновременно откашляться и сделать хотя бы вдох. А вдоль ее тела снова клубилась магия, очень много магии, проливающейся в разные стороны…

И на этот раз — было больно. Куда больнее, чем попытка непонятно кого ее убить.

От костра слышался крик, кажется, ворчание дракона.

Над морем взлетели встревоженные чайки.

Тая тонула в омуте боли и никак не могла из него выбраться…

Боль отступила сама собой, когда на ее лицо легли прохладные пальцы. Магия свернулась вокруг девушки, закольцевавшись сама собой. То, что пришлось делать Релю и Дару на малом алтаре в доме темного эльфа, восстанавливая покореженные первым выбросом магии магические мериадианы тела Таисии, решилось само собой.

А узнать пальцы для нее не составило особого труда.

— Дар.

— С пробуждением, милая.

— Вы нашли? Кто хотел меня убить?

— Да, мы его поймали. Это орк.

— Мохнатый орк? — Тая даже глаза распахнула не веря.

Дар над ее головой улыбнулся.

— Точно.

— Но как же так! Орки — должны быть с зеленой кожей, обязательно невысокие… — девушка замолчала, скривилась. — Я поняла, искажение.

— Точно, — эльф кивнул. — Умница. Оркам не повезло чуть больше чем эльфам. Мы по сути дела изменили только окрас кожи и угол наклона ушей, а вот они — выросли, раза в два-три, у них уплотнилась кость. И кожа покрылась мехом.

— Мехом? Меховые… Господи, как же это жутко. Итак. Отложим это в сторону, порефлексовать я могу и потом. В этот раз, значит, меня пытался убить орк.

— Да. И это очень странно.

— Почему? — удивилась Тая. — Меня уже пытались убивать все, кому не лень. Не отметились разве что пара народов.