— Тут северная сторона, по ночам холодно бывает, — пояснил Вацлав, открывая двойные двери. — А дворец — вот здесь.

То, что Тая ожидала увидеть — она не увидела. Перед ней не был игрушечный замок, перед ней была просто уменьшенная копия дворца оборотней, сделанная из маленьких кирпичей, выструганных досок, с самыми настоящими окнами.

— Какая красота! — ахнула девушка потрясенно.

— Сюда, — поманил ее Вацлав.

И спустя мгновение Тая наклонилась над своей первой настоящей феей.

У нее были коротенькие ножки и ручки, умиротворенное личико, белое простое платьице и огромные для такого крохотного тельца белоснежные крылья.

На столе перед ней был маленький чайный набор, но фея не сделала даже глотка, она просто сидела с приклеенной на лице улыбкой.

— Она… настоящая?

— Да, — кивнул оборотень. — Можете взять ее в руки.

Оглянувшись на Дара и дождавшись подтверждающего кивка, Тая осторожно взяла в руки малышку с фасеточными крыльями. И… глаза той распахнулись, став широкими и живыми.

— Ты! — обрадовалась она. — Как долго я тебя ждала!

Какое там отреагировать! Тая не успела ничего понять, как мир вокруг стал неожиданно огромным и она… оказалась за столом в маленьком дворце. За соседними столиками нашлись и Дар, и Вацлав с равной степенью потрясения на лицах. Разве что у князя к этому примешивался и страх.

А четвертой за этим столиком оказалась фея. Здесь, в этом уменьшенном мире, ее крылья стали гораздо меньше, и причудливым мерцанием окутывали ее хрупкую фигурку. А вот ноги исчезли. Как уже однажды была Тая в шкуре феи — вместо ног клочья не то тумана, не то магии.

— Меня зовут Сильви, и я фея, — улыбнулась феечка, приложив руку к груди. — Рада познакомиться с настоящей Тайфун и с вами, князь Вацлав. Спасибо, что всегда так заботитесь о нашем народе.

— Вы? Вы…

— Разум? Да, как и драконы, как лешие, чтобы сохранить разум и знания — мы нашли путь, и все отдали свои жизни нашей королеве. Но выдержать вес всех знаний всех фей слишком тяжело для разума одной, поэтому время от времени мы пробуждаемся ото сна. И раз ты здесь! — Сильви порывисто обхватила ладони Таи своими. — Пресветлая Богиня, как же хорошо! Скоро все это закончится.

— Закончится? — подался вперед Вацлав.

Фея степенно качнула головой:

— Так или иначе. Посидите немного здесь, пожалуйста, а мы — прогуляемся.

Тая, понимая, что хочет Сильви, послушно поднялась и двинулась вслед за ней по деревянному мостику через декоративную речушку — в замок и по его коридорам куда-то наверх.

Вацлав взглянул на задумчивого Дара, провожающего Таю взглядом, и обеспокоенно спросил:

— Наступаешь на те же грабли, что и в тот раз?

— Нет. Ничего такого. Она — не моя девушка. Она командир нашей группы.

— Девушка?

— Точно.

— Когда ты проходил у меня практику, ты божился и клялся, что никогда не будешь служить под началом женщины!

Дар пожал плечами. Юношеский максимализм давно уже прошел, оставив ему только трезвый взгляд на вещи.

— Она не только моя начальница.

— Кому еще повезло?

— Релю.

— Вы снова вместе? — еще большее изумление зазвучало в словах оборотня.

И новое пожатие плечами было ему ответом.

— А третий Кантарр, — добавил с неохотой Дар.

— После того, как вы с ним сцепились под стенами моей столицы, вы в одной упряжке? Сумасшедший мир, с каждым днем я убеждаюсь в этом все больше и больше. Дар, ты должен быть осторожен, эта девушка… Она может забрать твое сердце.

— Оно ей без надобности.

— Если посмотреть на вас со стороны — так не скажешь.

— Она влюблена в Кантарра, еще с самого первого дня, когда они познакомились. Ты же знаешь, своим голосом он свел с ума не одну девушку.

— Вот как… — Вацлав покачал головой.

Дар косо на него взглянул, но ничего не сказал, поднял голову к дальней башне. В реальном дворце эта башня принадлежала ему, в ней он проводил все свое свободное время, когда проходил во дворце княжества практику после окончания светлоэльфийской академии.

И сейчас в окне этой башни маячила светлая фигурка.

— Тая! — вскочил он с места.

Девушка, выскочив на узенький карниз, пробежала по нему танцующим движением и остановилась, подставив счастливое лицо лучам теплой лампы.

— Дар! — крикнула она сверху. — Поймай меня!

— Вот несносная девчонка, — вздохнул эльф, двинувшись к башне. — Ну, что ты опять задумала?! — крикнул он.

— Хочу полетать! Но боюсь. А так буду знать, что ты меня поймаешь, и все обойдется.

— Прыгай уж, летунья!

Девушка закивала, осторожно потыкала пальчиком в стену, вздохнула, оттолкнулась и… взлетела.

Налеталась она, впрочем, быстро и вниз опустилась сама. Только в небольшом расстоянии от земли, на лилипутских полуметрах, потеряла над собой контроль от подувшего невесть откуда ветра и свалилась прямо в руки светлого эльфа.

— И вот так всегда, — буркнул тот. — Кто в авантюрах Таи участвует первым? Дар. Кто вечно крайний после них? Тоже Дар. Кто… чаще всего видит светлую улыбку Таи? Тоже я, пожалуй…

Девушка испуганно взглянула на эльфа, и он не закончил свою фразу. Осторожно поставил ее на ноги и протянул руку:

— Пойдем. Нам пора выходить отсюда. Забирать принцессу и двигаться дальше. Нас ждет Гелен, а там — друзья.

И снова мелькнувшее в глазах подруги выражение Дар растолковать не смог. Но она искренне улыбнулась, принимая его руку. Неловкая заминка была забыта.

Счастье в глазах Таи объяснялось просто — феи не просто так сохранили свой разум, они ждали ту или того, кто сможет пробудить цветок богов. Маленький народ хранил в игрушечном дворце цветок с душой воздушной богини.

Оставался только один цветок и три капли крови.

Тае нужны были орки, люди и эшшеды.

Но, к сожалению, все хорошее быстро заканчивается.

Хорошее настроение девушки разлетелось на мельчайшие осколки, когда спустя несколько минут, стоя в детской комнате вместе с Даром и Вацлавом, она услышала то, что для них двоих не предназначалось.

Влетевший посыльный, даже не отдышавшись, вытянулся во фрунт и гаркнул:

— Ваше княжество! Принцесса сбежала из башни по северному тракту! А там разбойники. Прикажете догнать ее и вернуть?

Посыльный замолчал, заметив, что Вацлав не один, но вернуть в мешок сбежавшего кота уже было невозможно. Князь взглянул на Дара и Таю и спросил:

— Чего ждете? Отправляйтесь вдогонку, принцесса ждать не будет. И кто знает, что ей прикажет в следующий раз тот, кто как марионетку дергает ее за ниточки?

Задерживаться друзья больше не стали, не было на это времени. Кони, выданные князем Вацлавом после переглядывания с Даром, были быстрые и выносливые. И по прикидкам напарников на то, чтобы догнать принцессу, много времени уйти было не должно.

Дорога была хорошая, из конюшни светлая эльфийка взяла далеко не лучшего коня — не хотела поднимать тревогу. И за счет и умений, и лучших коней, и даже чар ветра Дар и Тая планировала догнать девушку максимум через час.

Собственно говоря, звучало все хорошо и логично только в теории, а на практике все пошло совсем наперекосяк.

Вместо того чтобы поехать по хорошему наезженному тракту, светлая принцесса, которую преследовали Дар и Тая, проехала по нему совсем недалеко и свернула в лес.

И ладно бы по лесу дальше поехала, конь бы поломал ноги — и пешую девушку нашли бы гораздо быстрее! Так нет же, принцессу понесло еще дальше — на соседний полузаброшенный тракт. В игре эта зона была закрытой, поэтому все знания Тая о нём ограничивались только знанием приблизительного направления. Эта линия изламывалась в землях оборотней и вела в нужном направлении — к землям темным эльфов.

Таисия знала, что им нужно там самим, но зачем понесло туда светлую принцессу?! Да еще не саму по себе, а под чьим-то управлением!

Была и ещё одна причина для тревоги. Ехавший рядом светлый эльф был не то чем-то взволнован, не то даже испуган.