— а если я откажусь? — так же спокойно или скорее уже безразлично спрашиваю я глядя прямо в глаза шефа. Он, не выдержав моего взгляда, отворачивается к окну

— мне не хотелось бы думать о тебе так — тихо произносит он — нам всем пришлось чем-нибудь пожертвовать в этой борьбе, и если ради спокойной жизни миллионов людей мне придется пожертвовать твоим личным счастьем, я сделаю это, не раздумывая

— но я просто не смогу — выдавливаю я, глотая слезы, капающие из моих глаз — у меня рука не поднимется

— тогда подумай о тех — внезапно повернувшись ко мне, рявкнул шеф — кто погибнет из-за твоей глупой влюбленности. Сколько невинных младенцев и взрослых еще должно погибнуть, чтобы ты, наконец, поняла, что это сделать необходимо? Как ты будешь смотреть в глаза вдовам и матерям тех, кто погибнет в этой операции напрасно, зная, что ты могла бы остановить его, но не сделала этого? Что ты скажешь им всем? — я виновато опускаю глаза, внутренне я признаю правоту шефа, вот только смогу ли я решиться? — не смей раскисать — рявкнул шеф, ударив кулаком по столу. Я невольно вздрагиваю и смотрю ему в глаза. Столько ярости я в них еще никогда не видела. — А ты подумай еще вот о чем — зло выдохнул он — если бы тогда ребята отказались уничтожить ведьму, что стало бы с твоим братом? — вскидываю изумленный взгляд на шефа, не в силах поверить что он все-таки это произнес. Это уже удар ниже пояса. Но шеф всегда знал, кому и что нужно сказать.

— хорошо — утираю слезы я — вы правы. Я пойду и сделаю это. — Меня друг переполняет решимость, мне становиться все равно, что произойдет со мной, я решилась на это, я убью черного мага, и пусть жизнь для меня прекратится на этом. — Разрешите идти собираться? — твердо произношу я. Шеф утвердительно кивает, и я немедленно выхожу за дверь. Я уже не услышу, как шеф повернутся к сидящему в кабинете главе группы немедленного реагирования, призванной сопровождать меня в этой операции, и тихо произнесет:

— прошу тебя, сделай все, чтобы она выжила, она должна вернуться, даже если не захочет этого. — Мужчина, молча кивнув ему, покинет кабинет следом за мной.

Выдвинулись мы на расцвете, не знаю, почему всегда выбирается именно это время, хотя, уснуть мне так и не дали не очень веселые мысли, не покидавшие меня вот уже несколько месяцев. Независимо от исхода этой операции меня ничего хорошего не ожидает. Если он убьет меня, жизнь для меня прекратиться, и если то же самое сделаю я, жить без него мне уже не захочется. Нас было не много, всего семь человек, зато группа подобралась талантливая, шесть подогнанных по росту и габаритам молодых физически развитых мужчин. Каждый, из которых кроме не дюжей физической силы обладает еще и навыками боевого мага, только уровень подготовки, конечно, намного превосходит мой. Между собой они почти не общаются, понимая друг друга на уровне жестов. Их взаимодействие давно налажено и отработано едва ли не сотни раз в таких же вот операциях. Насколько известно мне их задача невредимой доставить меня до жертвы, и пока я буду заниматься его устранением, отобрать у находящегося там же верховного черного мага какой-то кристалл, какой именно я не интересовалась, в силу занятости моих мыслей совсем другим. Площадка перемещений выгрузила нас в горах, я осмотрелась, и дух захватило от красоты. Насколько хватало глаз, перед нами простирались зеленые луга. Вдали темным силуэтом выделялся прилегающий к замку парк. Мои спутники, некоторое мгновение, полюбовавшись на открывшуюся красоту, так же молча двинулись вниз по склону. Спускались мы при помощи альпинистского оснащения, с которым как выяснилось, мои спутники обращались так, словно занимаются этим каждый день. Со мной у них так же проблем не возникло, так как настроения спорить у меня не было, то я, прислушавшись к немногословным советам, выполнила все, так как мне и сказали. На деле дорога до замка оказалась дальше, чем мне показалось изначально, кроме того, учитывая задачи отряда, барьер невидимости лег на мои плечи. Привычно быстро сплетя заклинание, я направилась к замку, барьер гасил любое проявление магии как снаружи барьера, так и внутри него, оставляя нас невидимыми ни для кого, успешно стирая следы нашего пребывания за нашими спинами. Первые несколько километров шли мы молча, затем, видимо заметив, как с каждым шагом барьер невидимости, воздвигнутый мной, все больше вытягивает из меня силы, парни начали участливо интересоваться смогу ли я дойти. Я печально улыбаюсь на их вопросы и заставляю себя, собрав силы не сбиваться с взятого ребятами темпа, так как понимаю, операция просчитана планерами посекундно и любое нарушение приведет к сбою всего. Площадка для перемещений появиться в указанном месте ровно в отведенное для этого времени и на определенный период, а потому, если я хочу чтобы группа выбралась отсюда, я должна немного поднапрячься. Что я и делаю, наконец, когда до границы леса остается немногим больше пяти километров мои лодыжки начинает периодически сводить судорогой от напряжения. Я начинаю запыхаться но, посмотрев на парней, так же упрямо продолжаю движенье. Для них уже не секрет, после того как я в очередной раз споткнулась, что силы мои на исходе. Неожиданно для меня один из них берет меня на руки и, пронеся некоторое время, молча передает другому. Я не протестую, понимая, что не время выпендриваться, и добираюсь так до самого парка. Наконец привал, парни молча опускаются под сень деревьев прямо на траву, я устало падаю рядом. От земли приятно пахнет травами и чем-то еще сладковатым.

— магию больше не применять — говорит мне старший, и только после его слов я замечаю, что барьер видимо уже снятый им больше не давит на меня. — Здесь возможны магические ловушки. — Я киваю ему в ответ. Ловушки, к слову сказать, вещь весьма не приятная, она рассчитана на любое проявление магии, и неважно будет она боевой или лечебной, обитателям замка в ту же минуту станет известно о ее применении и по следу магии пуститься нечисть. И совсем не обязательно это будет упырь или какое-нибудь премиленькое создание черных магов вроде собачки размером с хорошего быка и плотоядными пристрастиями в еде или злобного серебристого дракона плюющегося огнем. Приятного мало в любом проявлении нечисти, особенно учитывая что, как правило, победить нечисть без применения магии невозможно, а значит, это вызовет цепную реакцию. Вы уничтожаете нечисть при помощи магии, но это сразу же активирует новую, и так до бесконечности. Вернее до вашего конца, а учитывая безмерные аппетиты питомцев черных магов долго вам мучиться, не дадут. На нас мирно опускаются сумерки, и я расслабленно откидываюсь на спину и закрываю глаза. Позволяя каждой своей мышце передохнуть и набраться сил. Парни в мгновение ока растягиваю на участки парка размером три на три маскировочную сеть, и располагаются на ночлег. Передо мной на траву ложиться свернутый в рулон спальник одного из парней

— а ты? — шепотом спрашиваю я

— я все равно первые два часа дежурю — отвечает он мне, впервые на моей памяти улыбнувшись — а потом займу спальник следующего, так что не стесняйся

— спасибо — улыбаюсь я, в ответ, раскатав спальный мешок, оказавшийся по размеру с приличную палатку, по крайней мере, для моих габаритов. Рядом со мной уже расположилось пять таких же типовых постелей, более того в четырех из них хозяева уже мирно сопят. То ли из-за усталости, то ли из-за чистого ночного воздуха, но отключилась я мгновенно. Разбудила меня легкая встряска одного из парней

— пора — тихо произносит он, и садиться рядом со мной. Я нехотя открываю глаза, вокруг нас непроглядная темнота, видимо ночь окончательно вступила в свои права. Вся группа, уже свернув мешки готова к отходу. Я прогоняю сон и понимаю, из сочувствия мне позволили поспать больше чем остальным, это меня немного обижает, ведь что ни говори, а я тоже боевой маг. Поднимаюсь и насколько это возможно быстро собираю мешок

— да ты не обижайся — легонько хлопает меня по плечу старший — просто женщины на нашем пути редкость, а потому нуждается в защите и сочувствии