— да что с тобой? — Не выдержала я, наконец, его истерики. Он на миг застыл, и я смогла заметить вселенский ужас в его желтых глазах.

— уходи — прошептал он — сгинь. Ведьма!

Я застыла от обиды, а мой герой выхватил у меня из рук предназначавшийся ему конец веревки и бесстрашно сиганул, вниз заставив меня зажмуриться от испуга. К моменту, когда я, наконец, почувствовала под ногами твердую поверхность, спустившись вниз, меня уже ждали двое из специального отдела службы безопасности и Евгений, мужчина моей мечты стоял неподалеку, отчаянно жестикулируя и что-то сбивчиво рассказывая пожилому мужчине периодически косясь в мою сторону и обличающе показывая на меня пальцем.

— Жень что происходит? — Я отцепила страховку — Кто все эти люди?

— Маш — он виновато опустил голову — С тобой из специального отдела пообщаться хотят. Антон говорит, что твой приятель, приревновав его, нанес ему телесные повреждения и перенес на шпиль.

— мой приятель?! Он что умом там наверху повредился? Антон — Я решительно рванула к своему спутнику, однако при виде меня последний побледнел.

— Я ничего никому не скажу, только уберите ее от меня.

— Антон — Я предприняла попытку взять мужчину за руку, но была решительно отстранена сотрудниками специального отдела, а мой герой по-детски спрятался за спины подошедших.

— Вы уделите нам пару минут? — Один из мужчин осторожно взял меня под локоток и оттащил в сторону от продолжающего истерику мужчины.

— да что происходит? — не выдержала я.

— Это займет всего пару минут.

Мужчинам верить нельзя! В течение следующих двух часов я рассказывала свое свидание по минутам сначала всем вместе сотрудникам безопасности, потом каждому в отдельности, потом приехал мой начальник, и все началось с начала, только уже в присутствии начальника. Когда, наконец, я в пятнадцатый, наверное, раз пересказала события бурного вечера, мне позволили отправиться домой при этом, посоветовав не покидать пределов города какое-то время, а лучше года два. В продолжение абсурда, наконец успокоившийся, теперь уже бывший мужчина моей мечты прилюдно заявил мне, что у нас нет совместного будущего, попросил не искать с ним больше встреч и гордо удалился, вызвав улыбки на губах окружающих. Мне, конечно, никто ничего объяснять не стал, хорошо хоть домой отвезли. Надо ли говорить, что на свидание со следующим кандидатом я решилась не сразу, зато когда, наконец, спустя почти неделю дело дошло до объятий и поцелуев его ударило разрядом невесть откуда взявшейся молнии, тем самым на корню загубив наши отношения. Поэтому не удивительно, что с этого момента за мной прочно закрепилась репутация ведьмы, меня даже за глаза коллеги черной вдовой нарекли.

На практике я задержалась не долго. Перевод в контору произошёл обыденно, никаких поздравлений или уговоров перейти на другую работу, просто утром позвонил начальник и сообщил, что я у них больше не работаю, и потому попросил в его офисе больше не появляться. На мое недоумение пояснил, что на все мои вопросы обязательно ответят, и назвал адрес, куда мне немедленно надлежало прибыть. Привыкшая безоговорочно (ну, почти безоговорочно) исполнять приказы начальника я, как и было назначено, в 14–00 уже стояла перед двухэтажным домиком не презентабельного вида в спальном районе города. На вывеске значилось: «Государственная статистическая инспекция охраны окружающей среды». В сотый, наверное, раз прочитав вывеску, я все никак не могла взять в толк, ну какое отношение я могу иметь к этому странному заведению. Решившись, толкнула внушительную деревянную дверь, и она со скрипом поддалась. Я всмотрелась в облупленные стены холла, местами еще хранившие ядовито-синий цвет краски, большая мраморная лестница со стертыми ступенями и отполированными до блеска перилами.

— Вы к кому? — скрипуче поинтересовался старичок слева от меня, я повернула голову и окинула его внимательным взглядом. Ничего выдающегося, старая, потертая форма охранника, седые чуть взъерошенные волосы. Очки, заправленные одной дужкой в нагрудный карман. Старичок смешно расправлял плечи чтобы, наверное, казаться значительнее. На столе, я заметила газету с кроссвордом и металлическую кружку с чаем. Видимо я оторвала его от чаепития. Пожимаю плечами:

— мне сказали, что я должна приехать сюда… хотя, я, наверное, что-то перепутала с адресом, извините — я поспешила выйти на крыльцо и набрала номер своего теперь уже бывшего начальника. Абонент оказался отключен. — Чтоб тебя разорвало! — не сдержалась я. Стало до слез обидно, если уж я не устраиваю его как работник, почему было прямо мне об этом не сказать, к чему все эти фокусы? Да и черт с ним! Что я себе работу не найду что — ли. Однако стоило мне только сделать шаг с крыльца, как дверь за моей спиной распахнулась, и на пороге возник грузный чуть лысоватый мужчина, на нем был непримечательный пиджак серого цвета.

— Вы Мария Берестенева? — сухо поинтересовался он и, дождавшись моего кивка, добавил — пройдемте со мной вас уже заждались.

Следуя за ним, я поднялась по лестнице и опешила. Мы остановились на площадке перед вполне современным лифтом! Вместо потертой мраморной плитки на полу лежал паркет, пластиковые окна и множество снующих мимо нас людей. Покрытые лаком деревянные панели стен. Стеклянные двери бесшумно распахнулись перед нами, приглашая внутрь. Панель лифта была отделана хромированным металлом по последнему слову техники. Мужчина, ухмыльнувшись моему удивлению, нажал кнопку тринадцатого этажа.

— а разве в этом здании не два… — Он, улыбнувшись, покачал головой — хорошо — согласилась я. Впрочем, мне, наверное, не стоило так удивляться, слишком много уже необычного мне довелось увидеть за свою короткую жизнь. Сквозь зеркальные двери лифта я видела множество людей, причем одеты они все были по-разному, словно в здании проходил костюмированный бал. Честное слово мы даже видели одного средневекового рыцаря, правда, он, подняв забрало с упоением хлебал какую-то жидкость из пластикового стаканчика как у кофе машины. Нужный нам этаж оказался безлюден, мы прошли почти до конца коридора, когда мужчина, открыв предо мной двери одного из кабинетов приглашающе кивнул. К своему стыду должна сказать, что номер кабинета посмотреть не удосужилась, занятая обзором окрестностей.

— присаживайтесь — кивнул он мне на стул и сразу же занял хозяйское место за столом. — Ну, будем знакомы Мария — он протянул мне руку

— простите, не знаю вашего имени отчества — пришла в себя я

— это и не обязательно — улыбнулся он мне отечески и протянул пластиковую карточку — вот твое удостоверение, при входе не забывай демонстрировать сторожу. Ко мне будешь обращаться Шеф. Твой кабинет расположен на пятом этаже, но много времени на обустройство не трать, находиться ты там будешь редко. По факту тебе там принадлежит только один стол. Ничего личного на нем быть не должно. Никаких фотографий, домашних номеров телефонов или упаси тебя бог адресов, поняла? — и, дождавшись моего кивка, продолжил — Так как ты теперь оперативный работник в лицо тебя никто из уже проверенных людей знать не должен. Никаких публичных акций, выступлений или появлений без моего распоряжения. Зарплату тоже будешь получать по этой карте. Все понятно? — я снова кивнула — тогда на сегодня все, можешь пройти в свой кабинет познакомиться, потом свободна. Завтра в 7-30 ты у меня. — Я уже привычно кивнула — у тебя вопросы? — я помахала головой — тогда катись отсюда! — внезапно рявкнул он. Я покинула его кабинет и направилась в свой кабинет, знакомиться по пути в лифте внимательно вгляделась в пластиковую карту с небольшим чипом, и девятизначным номером. Лифт остановился, однако, двери открываться не спешили. Я в панике стала давить на кнопку со звонком.

— Ты меня слушала внимательно? — раздался из динамика мужской голос.

— это вы мне? — уточнила я.

— в лифте есть кто-то еще? — устало поинтересовался он.

— нет

— тогда тебе — выдохнул он — я тебе, что сказал при инструктаже? В лицо тебя никто кроме проверенных людей знать не должен. В настоящий момент в здании много людей, которым ты доверяешь? — спокойно уточнил он. Я покачала головой: