Неплохо владеть холодным оружием Сашка обучился в Рязани, а позже — в бригаде, довел свое умение до абсолютного совершенства. Уже несколько лет на его «лифчике» красовались кожаные ножны для трех специальных метательных ножей с облегченными рукоятками. В другом чехле — нагрудном, покоился кинжал из великолепной стали, сделанный на заказ питерскими мастеровыми.

— Нет, Гросс, — очнулся после минутного молчания Шипилло, — твои гибкие задумки, бесспорно, обсуждению не подлежат, но Воронца мы подставим нешуточно. Для выполнения задания, чай, посылали всех, а не избранных депутатов. Это, как ты выражаешься — во-первых. Во-вторых, все ж остается и другой вариант…

Капитан с интересом воззрился на обычно немногословного прапорщика — коль тот воспротивился и отважился на пространные диспуты, значит, стоило прислушаться, а не слепо добиваться исполнения приказания.

— Ты командир — как решишь, так и свершится, — уже спокойнее вымолвил Сергей, — но, может, и наше мнение выслушаешь?

Мельком взглянув на циферблат часов, офицер кивнул:

— Хорошо. Высказывайтесь, только кратко.

— Сколько нам по твоим расчетам осталось до Медвежьего лагеря?

— Часов двенадцать хода, если без задержек.

— Так вот, — снайпер любовно погладил свою автоматическую винтовку, — нам ведь не велено чинить разгром всего логова. Задача куда проще — выследить и шлепнуть эмира, а для этого достаточно одной моей пули, верно?

В знак согласия Торбин повел бровями.

— Оптика у нас имеется — можем за версту вести наблюдение. С дистанции в семьсот метров я сделаю для надежи пару-тройку выстрелов, а дальше ищи ветра в поле. То бишь в лесу. Согласен?

— Не забывай о дозорах, выставленных вокруг бивака, — возразил Станислав.

— Кстати, о дозорах! — вдруг встрепенулся Воронцов, методично щелкавший до этого курком пустой ракетницы. И, задал резонный вопрос: — А если вам придется бесшумно устранять один или два поста, прежде чем займете нужную позицию!? Как же вы без меня обойдетесь?

Сей довод нельзя было отнести к несущественным — Циркач умел безупречно всаживать свои ножи в цель, размером с тетрадный лист, с расстояния аж в тридцать метров.

— На этот случай сгодиться и бесшумный «Вал», — парировал Гросс, однако без прежней уверенности в голосе.

— Так и у меня такой же «Вал»! — с умаляющей улыбкой уставился на него Сашка. — Стас, ну я же не какой-нибудь балласт ей богу — наверняка пригожусь! Клянусь своей треугольной банданой!..

— Он ведь когда захочет — точило на шлифовальном станке зубами остановит, — озвучил Серега еще один бесспорный факт в защиту бесшабашного, но напористого офицера. — Окромя этого в моих никудышных мозгах имеется и третье соображение…

— Еще и третье? — с нарочитой серьезностью удивился командир.

— Так точно, третье, — лукаво стрельнул карими глазами Шип, затем, придав лицу значительное выражение, посветил в сокровенные мысли: — Сдается мне, что это третье — наиглавнейшее из всех остальных. Мы ведь, как-никак, друзья. Помните посещение кладбища перед командировкой? Мы даже участок там застолбили общий. Посему считаю: и помирать, и спасаться надлежит скопом, а не порознь!

Встав с пригорка, Торбин отряхнул камуфляжку, и прищурился на стоящее в зените солнце. По всему было видно, что окончательное решение им уже принято. Двое приятелей в напряженном молчании выжидали «приговор»…

— Ну? Какого хрена расселись!? — строго вопрошал Гросс. — Устроили тут, понимаешь, прения на полчаса. Живо собирайтесь! Нам до темноты километров пятнадцать отмахать нужно.

— Пошли, бельмо ты наше незадачливое! — тихо шепнул снайпер подскочившему от радости Циркачу и, с оглядкой на Стаса — как бы тот не приметил веселой мимики заговорщиков, улыбнулся другу.

В той первой командировке, когда полковник Львовский решил проверить в деле двух молодых старших лейтенантов, Сашка Воронцов лез из кожи вон, чтобы показать себя с наилучшей стороны. Торбин же, напротив, был молчалив и незаметен.

Операция по устранению Аслана Дукузова началась ранним утром. После короткого построения три десятка спецназовцев рысцой проследовали на окраину палаточного городка и разместились в двух, поджидавших Ми-8. Над вертолетной площадкой уже барражировало звено прикрытия — четыре Ми-24 и скоро шесть винтокрылых машин держали курс на соседнее с Урус-Мартаном село.

Расчет командования был несложен — батальон Федеральных войск при поддержке с воздуха штурмовиков начинают атаковать фланги обширного населенного пункта, где по докладам разведки располагались укрепленные блокпосты бандитов. Спецназ одновременно с началом налета десантируется из вертолетов и, проникая в центр населенного пункта, берет штурмом резиденцию Барса.

Спина проворного Циркача постоянно мелькала перед глазами Станислава, — Александр, забывая об осторожности, мчался вперед, не разбирая дороги. Слева и справа стали доноситься звуки разрывов — Су-25 приступили к обработке плацдармов перед появлением основных сил. С минуты на минуту пехота при поддержке легкой бронетехники зажмет село в железные клещи, но отряду спецназа до этого необходимо уничтожить главаря.

Хлесткий щелчок пули раздался над головой Гросса почти одновременно с хлопком выстрела. Это означало, что вражеский стрелок находился не далее двухсот метров.

— Сашка, мы обнаружены снайпером! — крикнул старлей. — Давай правее — вон к той хибаре.

Они изменили направление бега и юркнули под прикрытие небольшого каменного дома.

— Ты заметил, где он? — тяжело дыша, спросил Воронцов.

— Нет, только определил дистанцию, — отвечал Торбин, посматривая на остальных бойцов, также перешедших от стремительного продвижения к коротким перебежкам — от укрытия к укрытию.

Ситуация осложнилась. Судя по интенсивности стрельбы, снайперов было несколько. Позиции ими выбирались загодя и с умом.

— Давай по очереди, — предложил Сашка, — я бегу, ты прикрываешь, потом наоборот.

— Нет, не годится. Кто-нибудь из них, обязательно попадет. Нужно чтобы они выдали себя. Обходи дом справа и пали длинными очередями куда попало, а я в это время попробую засечь позиции.

Так они и сделали. Циркач осторожно переместился вдоль стены и выпустил все двадцать патронов магазина «Вала» из-за соседнего угла. Стас переложил свой автомат по левую руку и, выглянув на пару секунд, засек ответный выстрел одного из «приматов». Тот вел огонь из чердачного окна большого белокаменного дома. Вероятно, именно это здание и являлось объектом предстоящего штурма.

— Ну, как? — справился приятель, перезаряжая оружие.

— С этим проблем не будет. Теперь меняемся — я стреляю, ты смотришь.

Он немного выдвинулся из-за укрытия и выдал прицельную очередь по окну. В это же мгновение пуля другого снайпера по касательной щелкнула по кладке, обдав лицо офицера кирпичной крошкой.

— Отлично, я определил второго! — сообщил Воронец. — Рядом с домом стоит армейский «уазик», он сидит за ним.

— Понятно, — отвечал Гросс, вставляя в автомат магазин с бронебойными патронами. — Начинай…

Александр опустошил второй рожок, а Станислав с небольшой задержкой изрешетил старый автомобиль, уничтожив тем самым следующего стрелка.

В это время часть спецназовцев под командованием Львовского подходила к укрепленному зданию с другого направления. Огонь снайперов был успешно подавлен, оставалось взять штурмом саму резиденцию эмира. Штурмовики уже во всю обрабатывали подходы к селу бомбами. Обе группы спецназа пошли вперед…

Два этажа добротного дома заняли быстро, по ходу уложив с десяток боевиков — ближайших сподвижников Дукузова. Самого же полевого командира бойцы отыскать нигде не могли.

— Стас, ты заметил рядом с крыльцом дверь в подвал? — вдруг спохватился Сашка.

Иногда на Циркача нападала серьезность, и он становился отменным профессионалом. Во время атаки Гросс не обратил внимания на ту дверь, но, теперь быстро просчитав ситуацию, кинулся к окну. Во дворе находилось три бойца. Тихо свиснув им, он рукой указал на вход в подвал и условным знаком приказал держать его под прицелом.