В Углич Михайла Битяговский приехал на четырех тройках, заляпанных грязью. Дорога только-только просыхала от весенней распутицы. С дьяком приехали его взрослый сын Данила Битяговский и племянник Никита Качалов, повар и несколько слуг. На четвертой тройке прикатила дьячья жена Овдотья и дочери Дунька и Машка.

За тройками приволоклись одноконные телеги с пожитками.

На второй день дьяк Битяговский с сыном пошел на княжий двор и до вечера сидел в приказной избе, разбираясь с делами. Подьячие и писцы, увидев звероподобного, заросшего волосами дьяка, пришли в трепет и сразу прониклись к нему уважением.

Он вызывал дворцовых слуг, держал себя грубо и нагло. Отдавал им приказания, вмешивался в дела дворецкого Михайлы Нагого и самого удельного князя.

Царский дьяк побывал в обеих соборных церквах, внимательно слушал утреннюю и вечернюю службы. Он нашел непорядки и здесь: где пропуски, где повторения в литургии, ругался с попами, грозил им расправой новоявленного патриарха. С настоятельницей Богоявленского девичьего монастыря Михайла Битяговский говорил недолго, но после его ухода она целый день ходила с заплаканными глазами. Дьяк громогласно заявил, что не даст на дворцовые расходы ни одной копейки, если не будет уверен, что деньги идут на нужное дело.

Вызнав про Ондрюшку Мочалова, про его ворожбу во дворце царевича, Михайла Битяговский, встретив ведуна у Никольских ворот, больно отстегал его татарской плетью.

— Увижу в кремле — убью, — пообещал дьяк на прощание.

Словом, Михайла Битяговский дал всем крепко почувствовать свою власть и силу с первых же дней своего появления в Угличе.

Только с мамкой Василисой Волоховой, придворной боярыней, главной воспитательницей царевича Дмитрия, дьяк Битяговский был по-родственному вежлив и почтителен.

Марья Федоровна Нагая и ее братья словно не замечали наглых выходок дьяка, делая вид, что его не существует в городе.

Но дьяк Михайла Битяговский существовал и деятельно готовился выполнить приказ правителя Годунова.

Вечером второго мая в просторную избу царского дьяка пришла боярыня Волохова с сыном Осипом. Дочери дьяка Машка и Дунька укладывались спать на печи, а жонка, Овдотьица, готовила на лавке постель для самого Михайлы Битяговского.

Дьяк встретил Василису приветливо.

— Заходи, заходи, боярыня, — поднялся он с лавки, — садись, милости прошу, — и попытался выразить на своем страшном лице приветливую улыбку. — Сейчас огоньку прибавлю.

Дьяк торопливо вынул из деревянного ларца восковую свечу, зажег ее. В горнице стало светлее. Горящую лучину он бросил в ушат с водой.

— От царицы-матушки послана, — соврала Василиса, — велела тебе, Михайла Семенович, словечко тайное передать. А рассиживаться у тебя мне некогда.

— Овдотья, забери девок и выйди в сени, — строго приказал дьяк и молчал, пока дверь за ними не закрылась. — Ну, я слушаю, боярыня.

— Воевода Богдан Бельский опять к царице прискакал, — зашептала мамка Волохова, — прежде к Михайле Федоровичу прошел, долго с ним беседовал, а опосля к царице миловаться. Под утро к себе поедет.

— Еще что знаешь?

— Купец Истомка Малыгин со скорняжнего ряда днюет и ночует у Михайлы Федоровича. Ест и пьет с ним. А сегодня людей в Москву с письмами вместях посылали.

— А в письмах что?

— Того не ведаю, Михайла Семенович.

— Ну ладно. Еще что знаешь?

— Ондрюшка Мочалов с ними опять ворожил и в кудес бил… А больше ничего не ведаю. Сторонятся меня Нагие. Царица Марья не верит, царевича Дмитрия со мной боится во двор отпустить. А когда царевича кормят, меня нудят всякое блюдо наперед пробовать. Отравы боятся. А виноват Ондрюшка Мочалов. На меня пальцем указывал: я-де такая, меня-де стеречься надобно… Пойду, Михайла Семенович, во дворец, — спохватилась Василиса, — не дай бог, ежели Нагие спросят.

— Иди, боярыня. Ежели что еще услышишь, время не теряй, приходи.

Василиса Волохова, распростившись с царским дьяком, вышла на двор и, переваливаясь с боку на бок, как пузатая лодья на волне, заспешила на княжий двор.

Дьяк Михайла Битяговский долго сидел задумавшись. Не только боярыня Волохова сообщала ему тревожные вести. Во дворце у него были верные люди. Однако дьяк ни к чему не мог придраться. Ворожба Ондрюшки Мочалова была и раньше, об этом знали в Москве. Нагие остерегались боярыню Волохову — об этом Битяговский знал. Известно дьяку и о том, что посадские купцы часто бывают у Михайлы Нагого. Казалось бы, все идет по-прежнему. Однако Михайле Битяговскому неспокойно последние дни. Острый нюх дьяка разбойного приказа подсказывал ему, что в угличском дворце вершится тайное большое дело против царя и великого государя Федора Ивановича.

Вспомнив, что Богдан Яковлевич Бельский во дворце, дьяк решил захватить его в Угличе с поличным и сообщить в Москву о похождениях воеводы. Богдан Бельский все еще был в опале и без царского приказания не мог покинуть Нижний Новгород и тем более посещать Углич.

Дьяк велел жене разбудить себя в полночь. Шесть вооруженных слуг на оседланных конях по его приказу должны находиться у дверей и ждать условного знака.

Богдан Яковлевич Бельский, как всегда, рано утром, только начинался рассвет, выехал из крепостных ворот. Следивший за ним слуга царского дьяка тут же помчался к дому Битяговского.

Опальный воевода не торопил коня. Он медленно, шажком двигался по торговой улице. Листва на деревьях давно распустилась. Во всю силу цвели яблони, Бельский с наслаждением вдыхал легкий, приятный запах. В садах Углича на все лады щелкали и свистели соловьи. На небе горели еще две-три яркие звезды. Соловьиное пение настраивало его радостно. Утренняя прохлада бодрила. Как всегда, чтобы не привлекать внимания, он ехал один, у ворот посада, на выезде, его ждали вооруженные слуги.

Богдан Яковлевич, обласканный стосковавшейся царицей Марьей, слышал одних соловьев и видел только ее высокую грудь и белые руки. Ему вспомнились большие синие глаза царицы и слезы на расставании.

«До смерти Марья будет моей, — приятно размышлял воевода. — Престол царский разделим, похотят ли того ее братцы или нет. Царица на все согласна. Не пойдут они супротив нас».

Потом крылатые мысли вернули его к делам. Опытный мастер тайных дворцовых козней, Бельский понял на этот раз, что Нагие не теряли времени и деятельно готовились к захвату власти. Бражник Михайла Нагой оказался хорошим предводителем и мог все держать в тайне. Одно не нравилось Богдану Яковлевичу: купчишки из угличского посада, кружившиеся вокруг Нагих и на чью помощь Нагие полагались. Воевода вспомнил неудавшееся восстание в Москве, ему помешали тогда московские купцы и всякий посадский сброд. Богдан Яковлевич был сторонником узких дворцовых переворотов. Перво-наперво он стал прикидывать, как ему после захвата власти стать верховным правителем всея Руси. Выходило, что это не так уж трудно сделать…

— Стой, государь! — прервал размышления негромкий голос. Чья-то рука схватила под уздцы его коня.

Богдан Яковлевич схватился было за саблю, но увидел семерых вооруженных всадников, окруживших его.

— Что вы за люди, что вам надобно? — строго спросил воевода.

— Я царский дьяк Михайла Битяговский. Хочу знать, для чего Богдан Яковлевич Бельский, воевода Нижнего Новгорода, тайно прискакал в Углич? — спросил, подъехав вплотную, высокий человек со шрамом на лице.

Бельский понял, что его узнали, донесут в Москву и дело может принять скверный оборот.

— Я дядька царевича Дмитрия. Еще великий государь Иван Васильевич Грозный приставил меня к своему сыну. А ты кто такой?

— Я царский дьяк, — повторил Битяговский, — и нахожусь в Угличе по приказу царя Федора Ивановича. Тебе, дядька царевича Дмитрия, мы лиха чинить не будем, — с насмешкой сказал дьяк, — однако в Москву, правителю Борису Федоровичу Годунову, про наезд твой отпишем… Пошли по домам, ребята. Воевода Богдан Яковлевич Бельский известный человек, я его по обличью сразу признал.