«Велик тот бог, которому такие дома строят», — подумал приезжий, рассматривая дорогое убранство храма.

Собор выглядел величественно и, казалось, непоколебимо врос в землю. Узкие, в решетках окна делали его похожим на крепость. От реки он виделся узкой стороной и стоял как башня. Несколько белоствольных березок украшали собор, делали его ближе, понятнее.

В харчевне близ собора холмогорец выпил чашу горячего сбитня.

— Холодно у вас, — сказал он, поеживаясь.

Хозяин, несмотря на лето, сидел, накинув овчину на плечи.

— Сыростью с реки несет, — отозвался он. — А ты отколь, молодец, сам-то?

— Из Холмогор, к именитым купцам, к Строганову Семену Аникеевичу послан.

— К Строганову? Богатые купцы, и сказать нечего. Церковь какую отстроили, и в Москве, пожалуй, такие-то не скоро сыщешь. А хоромы? Посмотри, город какой, стены, башни. У царского воеводы куда плоше. На всей русской земле царь всем заступа и милостивец, а у нас — купцы Строгановы.

— Зачем купцам такой город?

— На башнях дозорные для бережения от пожаров и людишек, они оповещают на работу. А ежели сибирский хан к городу подойдет, тогда на этих стенах стрельцы стоят и пушки палят. Оружия у Строгановых много, не на одну тысячу людей. И наш царь-государь Строгановым верит. С одной стороны, Строгановы наши заступники и оборонители, без них в здешних местах жить опасно, а с другой… — Хозяин помолчал. — Царь в Москве сам по себе, а Строгановы здеся — сами по себе. Кого возлюбят купцы, тому и рай не надобен, а ежели на кого зло держат, тому лучше на свет не родиться. На дворе у них место такое есть, где неугодных батогами бьют, кровью все залито. Сюда слышны вопли ихние, уши прижмешь и молчишь. И народишко здеся, возле Строгановых, собрался голь да рвань, и ноздрей-то у многих нет… Люди нужны для походов в Сибирь да на варницах, вот и держат их Строгановы.

Митрий Зюзя выпил еще одну чашу сбитня, заплатил и стал прощаться с хозяином.

— Смотри не пересказывай того, что у меня слышал, — предупредил хозяин, поправляя сползший с плеч полушубок, — плохое про Строгановых здеся, в их вотчине, говаривать опасно… У Строгановых будешь, смотри не скажи супротивного слова. Гляжу я, у тебя спина больно прямая и вольного духу много. Строгановы того не любят.

— Спасибо за упреждение. — Холмогорец надел шляпу и вышел на площадь.

Он теперь по-новому оглядел стены строгановского кремля.

У ворот мужик остановился, очистил с бахил грязь и позвонил в небольшой колокол, висевший на воротной башне. Веревка от колокола свисала у калитки.

На звон вышел рослый молодец, вооруженный и саблей и пищалью:

— Что тебе, парень?

— Гонец от холмогорского приказчика Плотникова к Семену Строганову.

— Строгановы именитые люди, их царской милостью приказано величать с «вичем».

— К Семену Аникеевичу Строганову, — поправился гонец.

— Самого как звать?

— Митрий Зюзя.

Стрелец окинул внимательным взглядом холмогорца.

— Подожди.

Позванивая оружием, он ушел, прикрыв за собой калитку.

«Вот тебе и купцы Строгановы, — подумал Митрий Зюзя. — У нас в Холмогорах у воеводы порядки проще». Он посмотрел на восток. Там темнели леса, за лесами лежал Каменный пояс. За ним — великая Сибирь. Зюзя вспомнил про походы Ермака Тимофеевича с дружиной, про славные победы, про несметные силы сибирского князя. Вспомнил свои походы в Мангазею…

— Проходи, — открыл калитку стрелец. — Что, про милую вспомнил? — зыкнул он. — Проходи, говорю.

Митрий Зюзя вернулся на сольвычегодскую землю и шагнул на строгановский двор.

— Иди за мной.

Митрий шел за стрельцом, внимательно осматриваясь по сторонам. Прямо перед ним высился деревянный замок купцов Строгановых в три жилья, с двускатной крышей и круглой башней справа. В разных местах двора стояли амбары для товаров, небольшие избушки и чуланы, где жили строгановские слуги. Весь двор был вымощен деревянными плахами из вековых кедров. Только в одном месте виднелась земля, и на ней росла высокая ель.

У входа в хоромы Митрия ждал слуга в красном кафтане и красных козловых сапожках. По многим переходам и лестницам повел слуга Митрия. Они миновали несколько горниц. Такого богатого убранства Зюзе не доводилось видеть. Горницы были украшены коврами, иконами. С потолка свисали серебряные паникадила. На столах и подоконниках стояли тяжелые подсвечники, либо кованые железные, либо серебряные. Кабинет Семена Аникеевича поразил огромными размерами и великолепием. Одну из стен занимали книги, уставленные на дубовых резных полках, другую сплошь занимали иконы. Еще две стены были увешаны оружием… С потолка свисали четыре маленьких корабля, построенных напоказ еще при Анике Строганове. На них были подняты все паруса, а по бортам грозно глядели пушки. В комнате было тепло и тихо.

Митрий тронул высокую печь, крытую синими изразцами с цветами и травами, и отдернул руку. Печь была очень горяча.

— Замерз, молодец? — услышал он насмешливый голос.

Повернув голову, Зюзя увидел в противоположном конце кабинета высокого старика с белой козлиной бородкой. Он мягко ступал в меховых туфлях, опираясь на плечо рослого парня годов эдак двадцати.

Десять лет назад Семен Аникеевич был полным человеком, а сейчас похудел, кожа на лице отвисла складками. Как и отец его, Аникей Федорович, он стал прихрамывать на правую ногу. Семен Аникеевич любил поесть и выпить и, по возможности, избегал постной пищи. В этом он не походил на своего отца, свято соблюдавшего посты, а в последние годы жизни вкушавшего только постное.

Характер у Семена Аникеевича был жестокий, работных людей и слуг наказывал он за всякую мелочь. Был вспыльчив, часто несправедлив и противоречий не терпел вовсе.

При разделе сольвычегодского и пермского наследства после смерти отца Семен Аникеевич обобрал своих ближних. Обиженные братья пожаловались царю Ивану. По царскому указу Семена Аникеевича «головою», со всем имуществом и людьми, велено «выдать» братьям. На некоторое время его отстранили от управления вотчинами, но потом братья помирились, и все стало на прежнее место. Семен Аникеевич был смелым предпринимателем и увертливым купцом и дела, за которые брался, вел всегда с прибылью.

Покуда был жив царь Иван, он умерял свой характер, боясь навлечь его немилость. А сейчас, наслышавшись о тишайшем царе Федоре, решил, что ему все можно.

Усевшись в свое кресло на мягкие подушки, Семен Аникеевич нахмурил брови.

— Ну! — буркнул он, глядя куда-то себе под ноги.

— Я из Холмогор, от приказчика Максима Плотникова.

— Когда выехал?

— Седни восьмой день пошел.

— Говори.

— Низко кланяется тебе Максим Плотников…

Семен Аникеевич слегка кивнул головой.

— И велел передать эту грамоту. — Митрий Зюзя подал купцу свиток.

Семен Аникеевич прочитал, отодвинув бумагу от глаз, и передал племяннику.

— Это мой сообщник в деле, сын братов, — с гордостью сказал он холмогорцу. — Никита Строганов.

Лицо купца, чуть просветлевшее, снова сделалось злым и мрачным.

— Выходит дело, аглицкие купчишки решили на двух кочах русскую землю завоевать, — сказал он, помолчав. — Города строить, становища для кораблей искать. Огневой наряд на стены ставить… Смотри, Никита, куда метнуло. Глядишь, нашу торговлю с ясачными людишками перехватят. Пушнина мимо рук пойдет… Как, можем мы агличанам свои прибытки отдать?

— Зачем же, Семен Аникеевич, свои прибытки другим отдавать? Не к месту!

Купец думал недолго.

— Тако и решим… — Он хлопнул в ладоши, призывая слугу. — Позвать ко мне Степана Гурьева. Ты, молодец, выйди, постой за дверьми. А за то, что ушами не хлопал, на-ка! — Он взял во стола кошелек с серебром и швырнул Митрию.

Вошел старший приказчик Степан Гурьев.

Мореход десять лет плавал на Обь и Енисей, и Строгановы уважали Степана за его прямоту, честность и преданность.

— Степан, — сказал Семен Аникеевич, — хочу тебе большое дело доверить. — Он уставился на приказчика прищуренными глазами. — Аглицкие купцы мыслят нашу торговлю пушным товаром перенять. — Строганов рассказал ему все, что узнал из грамоты холмогорского приказчика Плотникова. — А мы с Никитой хотим закрыть аглицкое дело. Ни один агличанин, ни люди ихние не должны попасть на Обь-реку. Слышь, Степан? На это дело денег не пожалею. Сколь надо, столь и бери.