Пустынная богиня тихо подошла к своему возлюбленному дракону обняла его. Он повернулся к ней, рассматривая любимые черты смертной, как будто впервые. Коснулся губами ее гладкого лба и, обняв, повел в шатер.
Лэнора уже освоилась за пультом гравитатора и готова была включить машину. Гэл сел рядом в соседнем кресле. Племя что-то кричало, Лэнора помахала им на прощание рукой, и рванула гравитатор с места. Ветер шелестел о силовое поле, пустыня ложилась под днище гравитатора желтым ковром, светло-желтое небо раскинуло купол над головой, «солнце» медленно взбиралось к горизонту.
Гэл как будто весь сжался, подтянул ноги, обхватил их руками. Лэноре вдруг показалось, что рядом с ней кто-то очень старый и уставший. Она не поверила ощущениям, посмотрела на точеный профиль, бледного юноши, на белые волосы густой волной развевающиеся на ветру. Спросила:
— Вы чем-то огорчены капитан?
— Скорее раздосадован… — ответил он, повернулся к ней, улыбнулся, — грустно, путешествие закончится, и вы больше не будете так близко.
— Прекратите, господин да Ридас, я не могу позволить себе легкомысленный роман.
— Особенно с калтокийским капитаном…
— Именно. Вы же не дикарь как, например ваш друг шаман?.. А, кстати, кто он?
— Бродяга, как и я… — ответил Гэл, и задал мучивший его вопрос, — вы говорите долг? А что вы будете делать, если, повинуясь абстрактному долгу, вы должны будете полностью подчиниться своеволию, вашего будущего супруга? Господина… как его там?
— Мэрог Сторгак, — машинально ответила Лэнора, задумалась над заданным вопросом. Уверенно вела гравитатор, маленькая карта на мониторе показывала местность, по которой они летели, и высвечивала красную стрелку, если гравитатор сбивался с курса. Она удивилась, ведь только теперь разобралась в этом чудном приспособлении.
— Язык сломать можно, — улыбнулся Гэл. — Вы не ответили на мой вопрос.
— Во-первых, прекратите источать ядовитый расизм, а во-вторых, я затрудняюсь с ответом. Долг это одно, а рабство, мне кажется, совершенно иное, вы спрашиваете о рабстве, или о долге?
— О рабстве во имя долга, или чужого страха. Оправдано ли рабство названное долгом?
— С долгом всегда связывают верность и преданность, а раб не может быть верным и преданным, долг во имя рода — это честь, а рабство нельзя назвать честью, — Лэнора присмотрелась к грустному лицу калтокийца, — я думала, вы не можете быть бледнее. Я остановлю гравитатор, вам нужно отдохнуть.
— Не нужно, я всего лишь задумался над вашим ответом.
— У вас такие глаза… как будто вы уже на рынке рабов… и готовы задушить как, продавца так и покупателя, — Лэнора коснулась его холодной руки.
На базу вернулись вечером.
Джарк встретил Гэла как заботливый родитель:
— Ну, ты… Ты как?… Приступов не было? Вылезай…
— И тебе привет, — отвечал Гэл, выпрыгивая из гравитатора.
Лэнора заглушила двигатель, путешествие закончилось, она испытывала непонятное сожаление и грусть.
Джарк вычитывал Гэла, говорил о своих утраченных навсегда нервах. Гэл отшучивался.
Лэнора вышла, аккуратно закрыла дверцу совершенной машины. К ней бежала медсестра Кри, девушка смешно подпрыгивала при каждом шаге:
— Капитан! Через три часа прибывают доктора с Тайленгр.
Лэнора оглянулась, Гэл все еще говорил с Джарком, язык был тем же незнакомым, производным от межгалактического, на котором Гэл говорил с тенью в разрушенном городе, и с шаманом в селении первобытных, совершенных людей. Лэнора не могла понять, зачем она стоит здесь рядом с серым калтокийским крейсером? Чего ждет?.. Ждет, когда призрак попрощается, что-то скажет, или просто улыбнется ей… ждет, как глупая девчонка. А он улыбается, его подчиненные спрашивают его о чем-то, шутят, он отвечает им на своем непонятном языке.
Гэл почувствовал, что Лэнора смотрит на него, отодвинул Джарка, и подошел к ней. Джарк трогательно, с мольбой посмотрел на небо, опомнился, махнул рукой, вздохнул и ушел на корабль. Белокожий как жемчужина парень, с длинными серебристыми волосами, вскочил в гравитатор, выкинул оттуда мешок с орехами, на руки санитару корабля госпиталя и, запустив двигатель, рванул технику с места, к трюму корабля калтокийцев. Санитар проводил гравитатор с завистью, вздохнул и пошел на свой корабль.
Гэл заложил руки за спину чтобы не давать им воли, спросил Лэнору:
— Вам грустно, потому что путешествие закончилось?
— Не язвите капитан, — когда он заговорил, она снова почувствовала себя принцессой пустыни. Хоть намеревалась на базе больше не флиртовать с калтокийцем, — не вы тому виной, я всего лишь не хочу работать. Кстати, забыла спросить, где жители пустыни берут шелк?
— Вы не выбросите липиу, если я скажу вам, где они берут шелк? — язвительно улыбался Гэл.
— Нет. Я, ведь уже ела мясо червей…
— Это слизь, смазка, благодаря которой черви скользят в песке, она застывает и тии собирают ее как, горцы собирают по кустам шерсть своих баранов.
Гэл увидел брезгливость на ее лице, улыбнулся. Она пожала плечами и рассмеялась, а потом неожиданно проговорила:
— Вы плохо на меня влияете…
— Вы уверенны? — спросил Гэл, решился, взял ее руку и поцеловал, — спасибо за подаренный мне день.
Лэнора удивленно и растерянно смотрела на его бледное лицо и глаза, которые, как будто изменились в свете дня, появилась радужная оболочка вокруг змеиных зрачков, едва заметная. Гэл галантно поклонился, развернулся и пошел к своему кораблю.
Джарк встретил Гэла на трапе:
— Не может быть…
— Что? — спросил Гэл.
— Ты не умеешь влюбляться…
— Почему?
— Потому что я такого не помню…
— Вот и не вспоминай…
Лэнора решила: нужно поскорее забыть об этом приключении, и больше никаких наемников!.. Необходимо заняться работой, исследованиями, написать доклад о заболевании Юд и о методах его лечения медикаментозным способом, упомянуть капитана да Ридаса благодаря которому получена информация. Вот только, как коллеги посмотрят на имя калтокийского наемника упомянутое в медицинском докладе — очень скептически и насмешливо…
Вечер, желтое небо окрасилось алыми разводами, горячий ветер сдул пыль с космодрома, теперь гонял пластиковый лист бумаги по плитам. Кри, в светло-желтом комбинезоне медика, терпеливо ожидала капитана Приорол. Лэнора заметила свою помощницу и махнула ей рукой:
— Пойдем, нужно подготовиться к встрече с докторами Тайленгера. Как они хоть выглядят.
— А, — Кри улыбнулась, — высокие и худые, плечи узкие, и по три пальца на руках, глаза круглые, лица, почти, безносые, а кожа у них ярко-желтая.
— Откуда такие сведенья? — изумилась Лэнора.
— А, ребята нам фотографии распечатали, чтобы мы привыкли и при встрече не сильно удивлялись, гости обидчивые… — улыбнулась медсестра.
— Ребята?.. Это ты о наемниках?
— Ну да, о них. Они нормальные парни, шутники конечно, но не злые, врут о них…
— Думаешь? — засомневалась капитан корабля госпиталя, — ни одно вранье не появляется просто так.
Калтокийский капитан вышел встретить гостей, забрал капитана Тайленгарского корабля на свой корабль, и больше Лэнора его, в тот день, не видела.
Гости из Тайлэнгарда оказались весьма забавными существами. Но, общаясь с ними Лэнора почувствовала себя недоучкой в сфере медицины. Тайлэнгарцы говорили о таких таинствах ремесла, о которых ргодкасонцы даже помыслить не смели, считая сведенья о биополях и энергетических потоках в теле человека не наукой. Тайлэнгерцы привезли лекарства и уговорили Лэнору испытать их на больных. Лэнора опасалась, но обаянию трехпалых докторов с большими печально-добрыми глазами противостоять не могла. Те применяли такие термины догмы и доводы, что она даже усомнилась: а знает ли она хоть что-нибудь о том, как лечить людей. Удостоверившись в эффективности лекарства Тайленгарда, доктора Ргодкасон сделали всем колонистам и астронавтам, которые находились на базе (кроме калтокийцев) прививки от болезни Юд. Доктора Тайленгарда сказали: «Нужно продержать „заложников“ Вуо еще три дня, потом отпустить».
