— Я сама… Они меня предупредили… Но я не думала? — Лэнора оправдывалась как первокурсница, застигнутая преподавателем за списыванием.

— Не хватает острых ощущений? Возьмите гравитатор и прокатитесь по пустыне, — зло ответил ей Гэл. Подтянулся ближе к краю кровати и сдернул с нее одеяло, — Отдайте, мне холодно, а вы можете надеть, что найдете и идти.

— Вы… — Лэнора почувствовала, как от возмущения перехватило дыхание, — да как вы смеете со мной так разговаривать! Вы даже себя не контролируете, а командуете, я врач, между прочим! Я хотела вам помочь как другу, — она расплакалась и бросилась к двери, но он даже такой был быстрее, успел вскочить, схватить ее за руку и повалить на кровать.

— Вот тебе и непреклонная Лэнора, — улыбнулся Гэл, — спасибо тебе, но сейчас ты вряд ли уйдешь, я ведь нечаянно лишил тебя силы, а на адреналине далеко не убежишь, так что мы теперь на равных…

Она не знала возмущаться ей, или отталкивать его, вставать, чтобы проверить свою способность стоять на ногах, или… она обняла его. Долг? Долг завтра… А то что будет сегодня останется тайной между ней и наемником. Джарк и Риа как истые калтокийцы будут молчать.

Утром она хотела незаметно уйти. Но он обнял ее.

— Гэл… — Лэнора коснулась его лица ладонью, — я должна идти. И так будет много разных сплетен…

— Выходи за меня замуж… — предложил он.

Лэнора засмеялась, подумала он шутит, предложение руки и сердца не делают вот так вот, просто, лежа в постели…

— Прекратите паясничать капитан… — ответила она, выворачиваясь из его рук. Выдернула из-под Гэла шелковую простыню, и завернулась в нее.

— Я серьезно, — он сел, потянул на себя простыню вместе с Лэнорой.

Она воспринимала прошедшую ночь, как безумие, а его слова, как легкомыслие. Отбросила простыню, лишь бы не оказаться вновь в его объятиях:

— Мы и так нарушили все моральные законы капитан, — взывала она к его совести.

— Я предлагаю тебе выйти за меня замуж, и я не шучу. К чему здесь мораль твоей планеты?

— Ты так хорошо знаешь обычаи разных планет, хочешь меня убедить, в том, что мой долг перед родом бессмыслен, и несравним с чувствами?

— Да…

— Но вы не правы капитан да Ридас.

— Тогда откажите мне, капитан Приорол, здесь и сейчас. Скажи мне — нет, Лэнора.

Она молча оделась, схватила ботинки и вышла из каюты, оставив его без ответа.

Карантин на Вуо сняли. Тайлэнгарцы набрав драгоценных образцов: таких как вирус и земляные орехи, улетели домой изучать и то и другое. Толстяк Пруг с трудом вспомнил, как управлять своим старым кораблем-торговцем. Летал он, как и ходил — зигзагами. Остальные, не причастные к вылету капитана Пруга, оставаясь на взлетном поле, непроизвольно втягивали головы в плечи, провожая старого смутьяна.

На космодроме Бро остались: огромный темно-серый калтокийский военный крейсер, и светло-желтый корабль госпиталь с планеты Ргодкасон, да еще несколько кораблей, которые не могли взлететь из-за отсутствия топлива, или по причине поломки.

Палатки снимали. Вещи стаскивали к кораблям. Поле начало напоминать разграбленную и покинутую разбойниками стоянку цивилизованных туристов. Только высококлассная техника и корабли могли опровергнуть впечатление разрухи.

Калтокийцы улетали первыми, они все-таки были военными и собирались быстрее.

Лэнора не торопила своих людей, ходила по наполовину разобранному лагерю задумчивая и рассеянная, как никогда.

Первый помощник помесь ргодкасонцев и бэлкийцев старый полевой хирург по имени Лаоти Ганро-ти, огромный как серебристо-серая скала, и настолько же надежный, увидел, что капитан Приорол пребывает мыслями где-то вне работы, взял управление на себя, и ускорил процесс «скатывания» медицинской базы на Вуо.

Лаоти прилетел всего день назад, отсутствовал по причине ранения отца в одной из битв, теперь впитывал информацию как сухая губка, и был немного напуган непонятным романом своего капитана с бледным капитаном калтокийского крейсера. Пока молчал.

Лэнора Приорол решилась прийти, проводить капитана да Ридас. После той ночи она избегала встречи с ним, а когда пришло время калтокийцам улетать, не смола не попрощаться. Обещала себе — это последняя встреча с Гэлом.

Гэл сидел, на ящиках из-под оружия (куда закинули котелки и пустые бутылки), подобрал одну ногу под себя, и курил, наблюдая за погрузкой. Не вмешивался — не капитанское это дело руководить сборами команды. Тем более, эту задачу взял на себя сам корабль:

— Куда вы все тащите, вы думаете, я резиновый?!

— Да все что с тебя вынули, то и назад возвращаем… — объяснял терпеливый Джарк.

— Серьезно?.. — удивлялась несносная машина, — а мне кажется, вы половину планеты решили в меня загрузить. Я вам не свалка!

Лэнора тихо подошла к Гэлу, рассматривая его, как будто видела впервые. Калтокиец улыбнулся ей, пододвинулся, освобождая место на ящике:

— Садись.

При свете «солнца» он уже не казался таким бледным, и глаза были — светло-фиолетовыми. Черная майка, черные полотняные штаны, босые белые пятки. Не могла она понять, почему рядом с ним она забывает о долге и о роде? Сидели рядом молча. Он не решался коснуться ее руки. Она не решалась смотреть на него, только тихо сказала:

— Я пришла попрощаться…

— Ты мне не ответила… — напомнил он.

— Мы больше не увидимся… — прервала она. И почувствовала горечь.

— Ты сама в это веришь? — спросил он.

Она вскочила, не могла понять, как он может быть настолько прямолинейным. Он схватил ее за руку, как тогда — три дня назад, но она не остановилась, вырвалась:

— Мы больше не увидимся… — и быстрым шагом ушла прочь на свой корабль.

Гэл встал:

— Лэнора!

Она оглянулся, пять шагов их разделяло, его голос, вот что тянуло ее, наверно голос. Нет, она не может быть с ним.

Она должна… Лэнора покачала головой, поджимая губы:

— Нет.

Гэл хотел пойти за ней, но сдержался — сейчас должен отпустить ее. Подумал только: «Вот глупый ребенок. Этот абстрактный долг… и будешь ли ты счастлива с таким как я?»

Но она не умела читать мысли, она думала лишь о том, чтобы не плакать…

На космодроме Вуо тогда была такая оглушительная тишина…