– Боб! – резко прервал его Хитроу. – Пожалуйста, называй меня Боб!

– Хорошо, Боб, – Фрэнк споткнулся, в сумраке не разглядев ступенек. Крепкая рука Хитроу поддержала его. – Спасибо. Они все такие тупицы, Боб! Начиная от ведущего программиста. И при этом у каждого, – слышишь – у каждого непомерные амбиции. Как-то, разозлившись, я решил доказать, что система защиты, которую они всем отделом проектировали несколько лет, не стоит ломаного гроша. Я вскрыл ее за десять минут.

– Систему защиты банка? – уточнил Хитроу, озираясь по сторонам и выбирая самый темный угол.

– Не знаю, банка или не банка, – нетерпеливо отмахнулся Бишоп. Его глаза радостно заблестели, когда на столе появилась бутылка дешевого пойла, два стакана и какая-та сомнительная закуска, к которой сам Хитроу боялся притронуться.

– Как не знаешь? – спросил Боб, разливая жидкость по стаканам.

– Ну, – чавкая от удовольствия, промямлил Бишоп. – Та компания, где я работал, проектировала системы защиты, а потом продавала их клиентам. Клиентами были банки, торговые фирмы и правительственные учреждения. Давай!

Фрэнк Бишоп выпил до дна, в то время как его собеседник лишь прикоснулся губами к жидкости в стакане.

– С тех пор они меня жутко невзлюбили, – продолжил Бишоп, уплетая закуску. – Только искали повод, чтобы уволить.

– И нашли, – угадал Хитроу, так как угадать было нетрудно.

– Ага, – согласился приятель, вновь наливая себе. – Будешь?

Депутат отрицательно покачал головой.

– Уволили, – выпив, сообщил Бишоп. – Из-за какой-то мелочи. Но тогда у меня была неплохая репутация, вскоре я снова устроился на работу, к конкурентам той фирмы.

– Но там все получилось примерно так же, как на первом месте, – вновь угадал Хитроу. Для него история жизни подельника была открытой книгой.

– Во даешь! – изумился Фрэнк. – Проницательный! Так оно и вышло. В офисе сидели такие же безмозглые идиоты и целыми отделами разрабатывали софт, в котором грамотный человек мог найти десятки дыр.

– И ты им это доказал.

– Да, но не сразу, – третий раз наливая себе, сообщил Фрэнк. – Слушай, – вдруг остановился он. – Ты совсем не ешь второе блюдо. Может, отдашь мне, а? А то… чертовски… в брюхе… пусто…

– Да бери, конечно! – тут же подвинул к нему свою порцию Боб.

– Спасибо, друг! – Бишоп принялся быстро сметать еду с тарелки Хитроу.

Где-то в глубине заведения, за небольшой сценой, подсвеченной красными фонарями, послышалась музыка. Немолодая стриптизерша, с усталым лицом и слегка отвисшим задом, принялась танцевать для немногочисленных зрителей.

– Ух, ты! – облизнулся Фрэнк. – Какая сладенькая… Тебе нравится, Боб?!

Хитроу чуть обернулся, чтобы посмотреть на женщину. Его наметанный глаз сразу различил и толстый слой «штукатурки», и безнадежность в глазах танцовщицы.

– Знаешь, – вдруг всхлипнул Фрэнк. – У меня сто лет не было классной девчонки… Одни дешевые шлюхи.

Хитроу незаметно улыбнулся.

«Вот ведь как бывает в жизни, – подумал он. – Тогда я остался на зоне и мотал срок, а Бишоп уже сидел в приличном офисе, получая хорошую зарплату. Я жрал тюремную пайку и работал на лагерное начальство, Фрэнк пил кофе, откладывая деньги себе в карман. Но прошло полтора десятка лет, и как все поменялось! Фрэнк мечтает о дешевой шлюхе из грязного кабака, а я…»

Боб самодовольно усмехнулся. У известного политика был целый штат помощников и помощниц, ассистентов и секретарш. Не говоря о журналистках, что брали у Боба интервью, или посетительницах, которые приходили к Хитроу, чтобы уладить проблемы.

Недостатка в красивых женщинах у Боба не возникало. Послушных красивых женщинах, готовых удовлетворить любое желание политика. Хитроу всегда мог выбирать, в любой день. Блондинку или брюнетку, худенькую и узкобедрую, или, наоборот, с полными сочными грудями и такой же задницей, за которую приятно подержаться. Боб мог предпочесть опытную женщину, для которой в сексе не осталось никаких тайн, или, если захочется, молодую и наивную, которой еще предстояло узнать тысячи секретов…

Но он не сказал всего этого Фрэнку. Хитроу лишь потребовал еще одну бутылку пойла, и, как только Бишоп расправился с едой, вытащил его из-за стола. Старый приятель едва держался на ногах.

– Они увольняли меня снова и снова… – пробормотал небритый худой неудачник в мятом костюме. – Гады…

– Так ты сейчас работаешь или нет? – поинтересовался Боб, оглядываясь по сторонам. Они шли по темной улице, здесь фонари стояли редко, а тусклый свет из окон невысоких домов почти не разгонял мрак.

– Нет, – всхлипнул Фрэнк. – Два месяца назад уволили… Больше не смог найти работу…

– Это плохо, – совсем без сожаления вымолвил Хитроу. Он уводил собутыльника подальше от трактира, в котором бывшие приятели провели время. Боб уже все обдумал и решил, что осторожность не помешает.

– Да, – пожаловался Фрэнк, который едва волочил ноги и держался только потому, что его крепко обнимала рука Хитроу. – А вчера закончились деньги. Меня выселили из дома, Джулиус…

– Боб! – на миг теряя выдержку, рыкнул Хитроу. Впрочем, вокруг никого не было. Они отдалились от убогого бедняцкого квартала и теперь двигались параллельно трассе скоростных поездов.

– Помоги мне, Джулиус, – заныл Бишоп, вдруг приходя в себя. – Дай какую-нибудь работу, а? Я видел, у тебя много людей – ассистенты, помощники… Старина Фрэнк тоже может быть полезен. Я еще не разучился «ломать» системы…

– Это хорошо! – задумчиво протянул Хитроу.

Навыки Бишопа, конечно, могли пригодиться. Но он знал лишнее о прошлом Боба-Джулиуса, и эта мысль перевешивала все остальное.

– Я отведу тебя на квартиру, – сказал политик. – У меня тут небольшая комнатка, ну, для всяких амурных дел…

– Ой, Джулиус! – Фрэнк остановился, на его худом лице возникла глупая улыбка. Он поднял палец и, раскачиваясь из стороны в сторону, погрозил собутыльнику. – Тайком молоденьких девочек трахаешь, да? Старый пердун…

– Идем. – Боб нетерпеливо подхватил пьяного Фрэнка под руку. Они приблизились к трассе поездов почти вплотную, и теперь Хитроу лишь выбирал нужное место.

«Пожалуй, здесь!» – решил он, оценив обстановку. Магнитные «подушки» плавно изгибались, уходя за поворот. Неподалеку от трассы располагалось старое полуразрушенное здание, закрывавшее обзор.

– Странное место для квартиры, – пробормотал Фрэнк, мутным взглядом обводя темные окрестности.

– Потерпи, – успокоил Хитроу, рукой, обернутой в платок, засовывая полупустую бутылку в карман Бишопа. «Не оставить отпечатков…» – Скоро придем. А вот тебе и выпить, на ночь.

– Спасибо, Джулиус… – расчувствовался Фрэнк. Он попытался высвободиться из объятий Хитроу, чтобы встать прямо и прижать руки к сердцу. – Я так рад, что ты не забыл нашей дружбы…

Вдали послышался сильный шум ветра. Поезд отошел от станции и приближался к повороту.

– Я ничего не забыл, – холодно ответил Хитроу, разворачивая старого приятеля спиной к трассе.

– Правда? – как-то глупо спросил Фрэнк и икнул.

– Правда! – Боб резко толкнул пьяного Бишопа на магнитные «подушки».

– А-ай! – вскрикнул Фрэнк, падая. Он не смог ни сгруппироваться, ни подставить руки и неловко завалился на спину. – Джулиус, какого…

Плотный вихрь налетел неожиданно. Хитроу, хоть и знал, что произойдет, все же был захвачен врасплох. Он едва успел отступить в тень полуразрушенного строения, чтобы яркий свет прожекторов не выхватил из ночи его фигуру.

Поезд на магнитной подушке стремительно приближался. Он плавно и быстро скользил над землей, мощное поле удерживало его в полуметре от трассы.

– Джулиус! Джулиус! – закричал Бишоп, пытаясь перевернуться набок, чтобы подняться. Но было поздно.

Яркие столбы света пробежали по земле, чиркнули по ржавой трубе котельной, выхватили небольшое строение с разбитыми стеклами. Затем локомотив повернул, и в лучах возникла фигура человека, барахтавшегося на путях. Даже если бы у машиниста была феноменальная реакция, он не успел бы остановить состав, набравший ход. Взревел гудок локомотива, предупреждая несчастного, что надо убираться с дороги как можно скорее.