Девушка засмеялась, тряхнув головой так, что волосы заструились по ее плечам. Протянула Марку руку для поцелуя.
– Меня зовут Синди. Синди Уотерс. Я приехала в гости к своей тете, но, видимо, что-то не так поняла из ее объяснений. Тетя говорила, что от космопорта до поселка совсем недалеко. Я решила сэкономить деньги и прогуляться.
– Видимо, тут произошла какая-то ошибка, – с сожалением произнес Марк. – До Руна-Тауна не так уж близко от космопорта… Но я счастлив, Синди, что могу исправить это недоразумение! Позвольте вашу руку. Мой стальной конь домчит вас до цели всего за несколько минут и с максимальным комфортом.
Синди весело рассмеялась, обнажая довольно крупные белые зубы. Она подала Марку узкую ладошку с длинными хрупкими пальцами, подобрала плащ, забираясь в машину. Адвокат аккуратно закрыл дверцу, не переставая ослепительно улыбаться. «Дело сделано, – подумал он. – Красотка у меня в машине…»
Он быстро обогнул мобиль, уселся за руль. Мягко заурчал двигатель, машина плавно тронулась с места. Теперь Шейдер не очень стремился давить на педаль газа, стараясь растянуть время, которое ему предстояло провести с Синди. Где пять минут – там и десять. Надо было очаровать девушку, добиться согласия на свидание, ужин в ресторане…
– Значит, ваша тетя живет в Руна-Тауне? – поворачиваясь к спутнице, спросил он.
Губы Марка вмиг пересохли от волнения. Теперь, когда серый плащ не скрывал затянутые в черный узорчатый шелк ноги, Шейдер пьянел все быстрее и быстрее. Ему никогда не приходилось видеть девушек с такими совершенными ногами. А туфли с ремешками, обвивавшими голени, манили, словно магнит. Шейдер вдруг ощутил, что мысленно уже тянется рукой к ногам красавицы. Вот пальцы коснулись длинной шпильки каблука, медленно пробежали по стопе, скользнули вверх, пробираясь под юбку…
– Да, моя тетя живет там, – ответила девушка, доставая из сумочки маленькое зеркальце и проверяя прическу.
– И ты… вы прилетели сегодня на корабле, чтобы навестить ее, – невольно думая о своем, адвокат сбился.
– Марк, – узкая ладошка легла на руку водителя, Шейдер почувствовал, что на лбу выступил пот. – Марк, пожалуйста, обращайся ко мне на «ты». Я очень благодарна, что ты согласился подвезти меня!
– Нет проблем, – стремясь улыбаться широко и дружелюбно, ответил Марк. Я живу по соседству. Поблизости от Руна-Тауна есть небольшой поселок, где и расположен мой особняк. Так что мне не составит труда доставить тебя прямо к дому твоей тети…
«А также узнать, где ты живешь», – этого Марк не сказал вслух.
– Спасибо тебе, – девушка тепло и благодарно улыбнулась, доставая расческу и начиная колдовать над непослушными локонами.
«А ведь она сейчас в полной моей власти… – вдруг подумал Марк. – Дорога пуста. Никого. Мы одни. Я мог бы…»
Шейдер задохнулся от этой мысли, стараясь прогнать ее. Но воображение, чертовски развитое с детства, рисовало картину: он резко бьет по тормозам, съезжает на обочину. Всего несколько секунд – и он уже не за рулем, а над пассажирским сиденьем. Щелкнуть поворотным механизмом, опрокидывая кресло до горизонтального положения – дело одного мгновения. А потом… потом. Он представил, как рванул бы поясок, вытаскивая девчонку из плаща, словно конфету из обертки. Она могла бы кричать и отбиваться, но он задрал бы на ней юбку, прямо здесь, в машине, разрывая дорогие колготки…
– Марк… – мягкий голос заставил его вздрогнуть. – О чем ты задумался?
– Я? – в смятении спросил адвокат, пытаясь отогнать наваждение. Он почувствовал, что краснеет, как мальчишка. По счастью, Синди ничего не заметила.
– Ты обещал домчать меня до дома за несколько минут, – улыбаясь, напомнила девушка, закидывая ногу на ногу. – А едешь так, словно сам толкаешь машину…
– Гмм, – буркнул адвокат, прибавляя газу. Девушка, конечно, права, но он очень не хотел отпускать Синди. Следовало придумать повод, чтобы удержать красотку. Не силой же, в самом деле…
– Ой! Вот и город! – обрадовалась Синди, увидев, как из-за деревьев появились первые крыши домов.
– Это не совсем город, – мягко поправил Марк. – Так, поселок городского типа.
– Ага, – согласилась девушка, не поворачивая голову в его сторону. Она что-то высматривала среди построек. – Вон, смотри! Видишь, дом с красной крышей? Там живет моя тетя! Ура, мы приехали!
«Черт бы побрал твою тетю!» – сердито подумал Марк, стараясь улыбаться.
Он съехал с трассы на более узкую дорогу, что вела к домам. Мобиль медленно двигался между постройками, людей не было видно. До дома, на который указала Синди, оставалось всего несколько сотен метров, а Марк никак не мог придумать повод, чтобы удержать девушку.
– Синди… – начал он. «Может, просто пригласить на ужин?»
– Странно, – с тревогой произнесла девушка, оглядывая строение. – Вроде ставни закрыты?
– Сейчас подъедем, поглядим, – буркнул Марк.
Тихонько скрипнули тормоза, Синди тут же выскочила из машины, поспешила к дому.
– Тетя! Тетя Сюзанна!!! – закричала она. – Я приехала!!!
Никто не ответил. Марк неторопливо выбрался из машины, следом за девушкой подошел к закрытой на ключ двери небольшого особняка. Подергал ручку.
– Похоже, там никого нет, – резюмировал он.
– Как же так? – растерянно спросила девушка. В глазах Синди родился испуг. – И ее личный коммуникатор не отвечает… Что мне делать? Марк, здесь есть недорогая гостиница?!
«Вот он, шанс!»
– Синди, может, это покажется тебе нескромным, но зачем тратить время на поиски гостиницы? Есть более удобный вариант: я отвезу тебя в свой дом! Там несколько отличных гостевых комнат, выбирай любую. Устроишься, примешь душ, отдохнешь немного с дороги. А заодно свяжешься с тетей, чтобы узнать, куда она уехала и когда вернется.
– Марк… – девушка посмотрела на него в смятении. – Мне неудобно стеснять тебя… Я навязываюсь со своими проблемами…
«Боже, какая наивность!»
– Ну что ты! – широко улыбнулся Марк, увлекая девушку к машине. – Ты совершенно не помешаешь мне, Синди! Наоборот, я буду рад видеть столь очаровательную леди у себя в гостях…
Продолжая отпускать комплименты и приводить веские доводы в пользу такого решения, Шейдер мягко подталкивал все еще колеблющуюся девушку к мобилю. Он распахнул дверцу и почти силой втолкнул Синди внутрь, тут же захлопывая створку. Быстро уселся за руль.
«Ну вот, теперь ты точно никуда от меня не денешься!»
– Ну что, поехали? – улыбаясь, спросил он.
Двигатель вновь заурчал, мобиль плавно развернулся, покатил в сторону дома адвоката Марка Шейдера, которому через несколько дней предстояло защищать в суде Антонио Фонетти, самого кровавого бандита последнего десятилетия.
Нельзя сказать, что политическая карьера Боба Хитроу была стремительной и беспроблемной. Несколько лет у новичка ушло на то, чтобы «почувствовать» среду, в которой «варились» политики, научиться правильно и быстро ориентироваться в менявшейся обстановке. Но для Боба не существовало проблем там, где другие терялись и пасовали. Он сразу понял, что правила новой игры чем-то похожи на те, которые Хитроу уже видел в зоне.
Сильные давили слабых, формируя из них собственное окружение. Слабые, неспособные противостоять мощи удачливых игроков, либо «ложились» под кого-то, либо исчезали со сцены. Причем, как понял Боб, не всегда игроки спокойно доживали до старости. Некоторым «счастливчикам», узнавшим во время интриг приватную информацию, приобщившимся к чьим-то тайнам, удавалось протянуть недолго. Тут и там журналисты попадали в глупые аварии, помощники депутатов умирали от ножа случайного хулигана, позарившегося на золотую цепочку, секретарши правительственных чиновников становились жертвами серийных маньяков.
Хитроу быстро усвоил, что для политика нет и не может быть каких-то незыблемых принципов. Учитель, Эдуард Голощеков, отлично боролся со штормами, приливами и отливами, умело прогнозируя, на чьей стороне окажется сила, к какой группировке следует примкнуть. Его молодой помощник Боб восторгался чутьем и интуицией босса. Уходили на дно политические партии, в скандальных разоблачениях завершались карьеры политиков, чье положение казалось молодому Бобу незыблемым, а Голощеков по-прежнему держался на плаву, неизменно проходил в парламент МегаСоюза, с трибун вешал на уши обывателей откровенную лапшу, посмеивался над тем, как тихо агонизировали его бывшие «заклятые друзья».
