– Правильно, я и не хотел, чтобы ты узнала. И совершенно зря выдал себя сейчас. Но, видно, так нужно. Мне все труднее скрывать свое отношение к тебе.

– Я... Тэд, я не могу ответить тебе взаимностью, – опустив голову, чуть слышно сказала Изабель.

– Детка, не расстраивайся так, – теперь уже Тэд стоял рядом с ней на коленях и гладил ее по руке. – Ты ведь ничем мне не обязана. Мои чувства не должны мешать тебе. Ну что поделать, если я тебя люблю?

– Но Фиона...

– Фиона? – удивленно переспросил Тэд. – А, кстати, при чем здесь Фиона?

Изабель посмотрела на него глазами, полными слез, и прошептала:

– Но она же любит тебя!

– Ты смеешься надо мной, Изабель?

Она покачала головой.

– Нет. Фиона сохнет по тебе очень давно. А ты не обращал на нее ни малейшего внимания, как она ни старалась. Именно поэтому из жизнерадостной хохотушки Фиона превратилась в вечно хмурую и всем недовольную женщину, обиженную судьбой.

– Да, я этого не замечал, – признался Тэд. – Но я вообще никого не замечал, кроме тебя. И не хочу замечать.

– Тэд, мне очень жаль, но между нами ничего не может быть, – с сожалением, но твердо сказала Изабель. – Я всегда относилась к тебе только как к другу, не больше. И, боюсь, ничего не смогу с собой поделать.

– Я понимаю. – Тэд вздохнул. – Прости, что испортил тебе вечер, Изабель.

– Прости, что испортила тебе жизнь, – отозвалась Изабель и расплакалась.

– Не надо, милая, не плачь. – Тэд осторожно вытер ей слезы ладонью. – Позволь мне и дальше оставаться твоим другом, раз я не могу рассчитывать на большее. Это будет самый лучший подарок для меня.

– Конечно, Тэд. – Изабель поддалась порыву и обняла его. – Ты прекрасный мужчина. Просто я...

– Ты любишь другого? – предположил он.

– Да... нет... я не знаю. Только я до сих пор не оправилась от разрыва с Кеном. Не потому, что я безумно любила его, нет, но...

Она и сама не могла объяснить, почему не может быть с Тэдом. Он привлекательный мужчина, по нему сходили с ума все женщины, которых он одаривал своей улыбкой, и тем не менее Изабель твердо знала, что никогда не влюбится в него. К тому же ее мучило смутное ощущение, что она не свободна. И виной тому был совсем не Кен.

– Мне пора, – сказал Тэд. – Я и так тебя слишком задержал.

– Прости меня, Тэд.

Он улыбнулся.

– Ты меня ничем не обидела. Мне стало намного легче сейчас, когда все прояснилось.

Он поцеловал ее в висок и поднялся с колен. Изабель проводила его до двери.

– Я бы на твоем месте все же присмотрелась к... другим женщинам, – сказала она, не глядя на него.

На губах Тэда появилась горькая усмешка, однако он переборол себя и сказал:

– Конечно, Изабель. Я так и сделаю. Спокойной ночи.

Изабель закрыла дверь и расплакалась. Она прекрасно понимала, что сегодня потеряла сразу двух близких ей людей: Тэда и Фиону.

– Я хочу пригласить тебя завтра пообедать, – сказал Рик, подойдя к Изабель в перерыве между песнями.

Это был следующий день после того, как произошло объяснение Изабель с Тэдом. Последний ничем не выдавал своих эмоций, впрочем, как и всегда, и только грусть появилась в его взгляде. Изабель же и не пыталась делать вид, что у нее все благополучно. Последние события окончательно выбили ее из колеи, так что предложение Рика оказалось весьма кстати.

– Можешь даже пригласить на ужин, – улыбнулась ему Изабель. – Я собираюсь взять выходной.

– Отлично, мы тоже не играем завтра в баре, – обрадовался Рик. – Где ты живешь? Я за тобой заеду.

– He стоит. Давай лучше встретимся где-нибудь в центре города. Вечером я собиралась к парикмахеру, освобожусь где-то часов в шесть.

– Отлично, назови адрес салона, и я приеду туда.

Изабель записала в блокноте для заказов адрес, вырвала страничку и протянула ее Рику.

– Вот, держи. Если я опоздаю немного, то подожди, пожалуйста, не уезжай ужинать без меня, – сказала Изабель с улыбкой.

Рик аккуратно свернул записку и приложил к губам.

– Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется. Хоть всю жизнь, – сказал он и поспешил вернуться к своим музыкантам.

– Телефоны раздаешь? – спросила Люси неодобрительно, как всегда неожиданно возникнув рядом с Изабель.

– Не угадала, – отозвалась Изабель, раздумывая, стоит ли говорить, что она раскидывается адресами, пусть даже своих парикмахеров.

– И все-таки он запал на тебя. – Люси вздохнула. – Я уже смирилась, что этот красавчик не обращает на меня внимания, и подружилась с его гитаристом.

– Времени даром не теряешь, – рассмеялась Изабель.

– Как и ты, впрочем, – подмигнула ей Люси. – Кстати, это правда, что ты и Тэд вчера уехали вместе?

– Правда, – кивнула Изабель и увидела, как с лица Люси мгновенно исчезло доброжелательное выражение. – Но не подумай плохого. Мне нужно было с ним поговорить. О Фионе.

– О Фионе? – В глазах Люси вспыхнул интерес. – Надеюсь, ты не сказала лишнего? Ну и как?

Изабель всю ночь и весь сегодняшний день мечтала забыть о «лишнем», но у нее не получалось. Вряд ли она расскажет о подробностях вчерашнего разговора с Тэдом, но раз уж про-I говорилась, то нужно дать хоть какие-то объяснения любопытной Люси.

– К сожалению, скорее всего ничего не выйдет.

Услышав это, Люси заметно погрустнела.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она. – Фиона ему совсем не нравится?

– Боюсь, что так. Более того, Тэд и понятия не имел, что он ей не безразличен.

– Ну тогда все ясно... – Люси покачала головой. – Настолько слепым мужчина может быть в двух случаях: или он гомосексуалист, или влюблен в другую женщину.

– Как ни странно, те же мысли пришли и мне в голову.

– И какая же из них оказалась верной?

– А ты как думаешь?

– И в кого он влюблен? – тут же спросила 1юси.

Изабель смутилась.

– Я... Он мне не сказал.

– Неужели у Фионы нет ни малейшего шанса?

– Будем надеяться, что есть, но...

– Мне вовсе не нужны никакие шансы! Люси и Изабель подпрыгнули как ужаленные. Поглощенные разговором, они, конечно, не заметили, что рядом с ними стоит Фиона и слышит каждое их слово.

– Он уже давно не интересует меня, – добавила она, – так что тема закрыта. И прекратите сплетничать обо мне.

– Пошла в туалет рыдать, – прокомментировала Люси, глядя вслед уходящей Фионе, – Это даже уже и не новость. Надо сказать Джою, что в потопе виноваты вовсе не старые трубы, а слезы Фионы.

– Это мое любимое место, – сообщил Рик, открывая дверь ресторана «Миракль» перед пораженной Изабель.

– Понятия не имела, что у тебя так много денег, что ты можешь позволить себе привести сюда девушку.

– Даже не знаю, говорить тебе или нет, – продолжал Рик, усаживаясь вместе с Изабель за столик и принимая из рук официанта меню. – Боюсь, когда ты узнаешь правду, то перестанешь меня уважать.

– Не перестану, обещаю. В чем фокус?

– Этот ресторан принадлежит моему дяде, и, когда я позвонил ему и пообещал дать несколько бесплатных концертов, он с радостью согласился предоставить мне почти пятидесятипроцентную скидку.

– Вот оно что! – рассмеялась Изабель. – А твои товарищи согласятся работать бесплатно ради тебя?

– Конечно, они уже согласились, когда узнали, с кем именно я иду на свидание.

– Так это свидание... – пробормотала смутившаяся Изабель.

– А что же еще? Ты потрясающе выглядишь, Изабель, и я боюсь, как бы тебя кто-нибудь не увел у меня.

Она действительно выглядела на миллион долларов. Изабель сменила прическу: слегка укоротила волосы, так что они теперь свободно спадали на плечи мягкими волнами. Изабель не знала, куда Рик поведет ее на ужин, поэтому выбрала универсальное темно-синее платье для коктейля – скромное, но достаточно сексуальное. Сменив прическу, Изабель чувствовала себя словно обновленной.

– Ты мне льстишь, – ответила Изабель, со стыдом чувствуя, что в глубине души того же мнения, что и Рик.