– Ты что здесь делаешь?

– Можно войти? – спросил Кен. – Я ненадолго, обещаю.

– Очень на это надеюсь, – процедила сквозь зубы Изабель, отходя в сторону.

Кен в нерешительности остановился посреди крошечной прихожей и жестом фокусника выудил откуда-то маленький, но милый букетик цветов.

– Это тебе.

– Спасибо, – сухо ответила Изабель, пряча руки в карманы халата.

– Я сам поставлю их в воду, – засуетился Кен, чтобы избежать неловкой ситуации.

– Не беспокойся, можешь просто положить их на стул. Да и вообще, не стоило тратить на меня деньги. Теперь, когда тебе предстоит столько расходов, ты должен стать еще более экономным, чем был прежде. Если такое, конечно, возможно, – ядовито заметила Изабель.

– Я могу попросить у тебя чашку кофе?

– Вернее было бы сформулировать твой вопрос следующим образом: можешь ли ты напроситься на чашку кофе. Ответ: нет.

– Что ж, если даже в такой малости мне отказано... – шутливо вздохнул Кен, чем еще сильнее разозлил Изабель.

– Итак? Ты, кажется, сказал, что разговор будет коротким.

– Я всего лишь хотел попросить у тебя прощения...

– Хватит, – Изабель поморщилась так, словно только что съела лимон, – ты уже сто раз просил у меня прощения.

– Но я хочу все вернуть!

– С первого раза ты никогда не понимаешь, да? Я не хочу возобновлять наши отношения.

Я счастлива, что все наконец закончилось! Как говорится, живите долго и счастливо.

– Она не беременна.

– Что?

– Келли не беременна, – повторил Кен, глядя Изабель в глаза. – Она все наврала. Только чтобы поссорить нас с тобой, чтобы разлучить.

– Должна признаться, ее план удался, – спокойно сказала Изабель.

– Вот видишь! – обрадовался Кен. – Теперь все проблемы решены, и мы с тобой...

– Нет никаких «мы с тобой». И проблемы не решены. Мне все равно, беременна эта женщина или она все это придумала. Ничто не изменится.

– Изабель, я не хотел тебе изменять, поверь. Не знаю, что там наговорила тебе Келли, но между мной и ею не было ничего серьезного. Мужчины слабые существа, я просто не устоял, Изабель!

– Я все это слышала много-много раз. Кен, мне неинтересно, уходи.

– Но у нас были такие замечательные отношения!

– А теперь их нет. И, честно говоря, я ни секунды об этом не пожалела.

– Так ты рада, что избавилась от меня? – спросил Кен гневно, но тут же пересилил себя и добавил: – О, конечно же это не так. Я знаю тебя слишком хорошо. Ты говоришь это только потому, что злишься.

– Уходи, Кен, я устала, хочу спать, и вообще...

– Что вообще?

– Я жду мужчину.

Неожиданно Кен расхохотался. Изабель широко открыла глаза от удивления. Ну и что это значит? Что вызвало гомерический хохот?

– Ох, Изабель, ты неподражаема... – простонал Кен. – Ты ждешь мужчину! Ничего смешнее я не слышал.

– А что в этом смешного? – зло спросила Изабель. – Я такая страшная, что, кроме тебя, по-твоему, на меня никто не смотрит? Или ты думаешь, что я буду страдать до конца жизни из-за того, что мы с тобой расстались?

– Не в этом дело, Изабель, – сказал Кен, все еще улыбаясь. – Просто ты не из тех женщин, которые после расставания с одним сразу бегут на свидание к другому.

– Ты во мне очень ошибся.

– Не думаю. И как же его зовут? – хитро прищурившись, поинтересовался Кен.

– Почему – его? – в тон ему спросила Изабель. – За мной ухаживает отнюдь не один мужчина.

– Сразу несколько? – издевательски осведомился Кен. – Два, пять, десять?

– Трое. Это все, что ты хотел знать? – Изабель открыла дверь. – А теперь попрошу на выход...

– Я не...

– ...или я сейчас же вызову полицию.

– Я не верю, что ты можешь это сделать.

– Запросто! – Изабель подошла к телефону и набрала номер. – Алло, полиция?

Кен выхватил из ее рук трубку и положил ее на место.

– Ты в своем уме?

– Пошел вон! – в который раз повторила Изабель.

– Ты просто дура, Изабель, – сказал Кен, покидая квартиру. – Но я тебя прощаю. Когда у тебя прекратятся приступы истерии, дай мне знать, я приду, и мы спокойно поговорим.

– Не надейся! Приступы истерии у меня случаются всякий раз, когда я вижу твою гнусную рожу! Не понимаю, как я могла встречаться с тобой столько времени?! – И она захлопнула дверь.

Изабель сняла трубку трезвонящего телефона и вздохнула: сегодня ей не нужно спешить в туристическое агентство – заслуженный выходной, – и она собиралась всю первую половину дня посветить домашнему хозяйству. Изабель запланировала генеральную уборку, стирку и мытье окон и поэтому встретила утро в боевом настроении. Однако по опыту Изабель знала, что от ранних телефонных звонков не следует ожидать ничего хорошего.

– Алло, – произнесла она и с удивлением услышала голос Рика:

– Доброе утро! Могу я поговорить с Изабель?

– Это я, Рик, – ответила она, гадая, что заставило его позвонить. – Что случилось? Опять авария в баре у Джоя? И что на этот раз? Потолок обрушился?

Рик рассмеялся, и Изабель с удивлением обнаружила, что улыбается в ответ.

– Нет, никаких сведений об авариях в баре не поступало. Я звоню совсем по другому поводу.

– Да? И по какому же? – спросила Изабель, смахивая пыль с тумбочки.

– Я случайно узнал, что ты свободна сегодня до вечера, и хотел пригласить тебя на прогулку.

– Это... очень мило, Рик, – удивленно пробормотала Изабель.

– Если у тебя другие планы, то я пойму, – быстро сказал Рик.

– У меня нет планов, – ответила Изабель и с грустью взглянула на запыленное стекло окна, которое собиралась сегодня вымыть.

Однако она понимала, что даже сантиметровый слой пыли по всей квартире не остановит ее от прогулки с Риком. Почему-то праздное времяпрепровождение в его компании показалось Изабель гораздо важнее уборки, которую можно отложить.

– Я с удовольствием выберусь сегодня из дому, – сказала она. – Пока еще стоят теплые деньки, нужно этим пользоваться. Где мы встретимся?

– Я буду на своем обычном месте – под огромным деревом, с гитарой в руках. Там ты меня и найдешь, скажем... через полтора часа.

– Идет. Жди.

– Давай прокатимся на колесе? – предложил Рик.

Изабель с ужасом посмотрела на гигантское колесо и у нее тут же закружилась голова.

– О нет, Рик, – с нервным смешком сказала она. – Что угодно, но только не это.

– Почему? – удивился Рик.

Изабель поправила выбившуюся из прически прядь, стараясь скрыть волнение. Рик взял ее за руки, и ей пришлось волей-неволей поднять на него глаза.

– Ты боишься высоты? – догадался он. Изабель молча кивнула и опять стыдливо опустила глаза.

– Глупышка! – рассмеялся Рик. – Нечего этого стесняться! Я, например, страшно боюсь больших жирных пауков с мохнатыми лапами и не стыжусь этого!

– Не сравнивай. Не много найдется людей, которые обожали бы пауков.

– Боязнь высоты тоже весьма распространенная фобия. Однако я твердо знаю, что со страхами нужно бороться.

– И не проси! Затащить на это колесо меня можно только в бессознательном состоянии!

– Не смеши меня! Я знаю тебя как сильную и уверенную в себе девушку, так что ты легко справишься со своими страхами.

– Я не поеду, – твердо сказала Изабель.

– Тогда мне придется тащить тебя силой. Нет смысла воплощать в жизнь твою идею о бессознательном состоянии, так ты ничего не увидишь и не избавишься от фобии. Кстати, откуда она у тебя?

– В детстве я упала с дерева и сломала руку. С тех пор я даже высоких лестниц боюсь.

– Насколько я знаю, ты живешь на шестнадцатом этаже. Неужели на балкон ты тоже никогда не выходишь?

– Никогда, – призналась Изабель. Рик закатил глаза и застонал.

– О, Изабель, ты меня удивляешь все больше и больше. Нельзя же так бояться высоты.

– А я боюсь, – упрямо сказала Изабель. – И давай оставим эту тему.

Однако Рик никогда так просто не сдавался. Он сорок минут уговаривал Изабель побороть свои страхи и в конце концов уговорил.