– Я... не помню, – ответила Изабель, снова заливаясь краской. – Кажется, это было... несколько лет назад.

Фиона так резко остановилась, что Изабель врезалась в нее.

– Это же просто преступление, что ты, молодая и красивая женщина, безвылазно сидишь дома!

– Не успеешь оглянуться, как придет старость! – добавила Люси.

– Ладно, убедили! – рассмеялась Изабель. – Обещаю, что теперь всегда буду ходить с вами на вечеринки... Если позовете!

Люси подмигнула Фионе.

– Ее ведь никто за язык не тянул, верно?

– Все, теперь мы тебя в покое не оставим! Хотя, честно говоря, Изабель, я просто не верю, что ты станешь завсегдатаем ночных клубов. Все-таки это немного не в твоем характере.

– Как насчет того, чтобы ее перевоспитать? – сказала Люси.

– Этим мы и займемся прямо сегодня.

Изабель поразилась тому, что имеет ошеломляющий успех у мужчин. Не успела она с подругами войти в клуб, как к ней тут же подскочил симпатичный парень с явной целью познакомиться. Однако Фиона и Люси решительно увели ее в другой конец зала, где каким-то чудом нашли свободный столик. Изабель заметила на себе восхищенные взгляды мужчин, мимо которых проходила, и на губах ее засияла улыбка.

– Я боюсь оставлять Изабель одну, – сказала Фиона серьезно. – Если сейчас мы отправимся добывать коктейли, то ее тут же кто-нибудь уведет.

– Обещаю, что никуда не денусь, – со смехом сказала Изабель. – К тому же я тоже не откажусь от коктейля. У меня почему-то пересохло в горле, наверное от волнения.

– Тебе здесь нравится? – поинтересовалась Люси. – Это наш любимый клуб. Сегодня обещали какое-то головокружительное танцевальное шоу. Ну так что? Ты можешь гарантировать, что мы найдем тебя на этот самом месте, когда вернемся?

– Клянусь, что никуда не денусь!

– Тогда, Фиона, идем поскорее, иначе мы вообще не прорвемся к бару сквозь эту толпу.

Изабель осталась одна, и у нее наконец-таки появилась возможность осмотреться. Она была вынуждена признать, что безнадежно отстала от современного ритма жизни. Даже популярная, судя по реакции присутствующих, песня, которая сейчас звучала, не была знакома Изабель.

А когда в последний раз я слушала радио? – попыталась вспомнить она. А смотрела телевизор? Я включала его только по просьбе Кена. Мне попросту некогда пялиться в экран. С утра и до вечера я занята работой. О, это неправильно! Разве смысл жизни в работе? Ведь умудряются же как-то Фиона с Люси и зарабатывать на жизнь, и веселиться ночи напролет.

– Такая красавица – одна? – услышала Изабель незнакомый голос, и к ней за столик, не спрашивая разрешения, подсел мужчина, которого она видела впервые в жизни. – Вы не будете против, если я скрашу ваше одиночество? – спросил незнакомец.

Изабель окинула его взглядом: светловолосый, голубоглазый, неплохо одет, но манеры довольно вызывающие, чему виной, как видно, не одна пара коктейлей.

– Вообще-то я не страдаю от одиночества, – сказала Изабель, уже принявшая решение отделаться от этого парня как можно скорее.

– Да? – Он оглянулся в поисках спутников Изабель. – Что-то я никого рядом с вами не вижу.

– Мои подруги отправились за коктейлями.

– Ну тогда они вернутся еще очень и очень не скоро, – заявил тот. – Там такая очередь, что ваши подружки рискуют простоять в ней до закрытия клуба. Кстати, я не представился, меня зовут Крис.

– Очень приятно, – пробормотала Изабель.

Крис подмигнул ей.

– Я не расслышал вашего имени.

Изабель с детства терпеть не могла блондинов с голубыми глазами, тем более нетрезвых, но не могла себе позволить быть невежливой.

– Меня зовут Изабель, – после некоторых раздумий неохотно представилась она.

– Изабель! Какое чудесное имя!

Ну конечно. Да назовись она хоть Астролябией, ты все равно сказал бы то же самое.

– Итак, мы решили, что этот вечер проведем в обществе друг друга, – сказал Крис.

– Нет, – ответила Изабель, сдержанно улыбаясь. – Мы ничего такого не решали. Я уже сказала, что пришла с подругами.

– Которые не появляются на горизонте четверть часа!

– Гораздо меньше.

– И не появятся. Они наверняка нашли себе симпатичных парней и думать про тебя забыли.

– По-моему, мы не переходили на «ты».

– Считай, что перешли.

Изабель отчетливо почувствовала, как хорошее настроение испаряется, словно роса на солнце. Ну почему именно она? Почему Крис обратил внимание именно на нее? Неужели мало других одиноких женщин в этом клубе?

– Хочешь, я закажу тебе что-нибудь? – предложил Крис. – Бармен мой хороший знакомый, и нам не придется стоять в очереди.

– Спасибо, нет. Я все-таки дождусь своих подруг.

– Может быть, тогда потанцуем?

– Нет! – резко сказала Изабель, не в силах себя сдерживать. – Крис, извините меня за грубость, но я хотела бы остаться одна.

– Мое общество тебе неприятно?

– Не в этом дело.

– Тогда я остаюсь.

Каков наглец! – удивилась Изабель. И до чего прилипчив, хуже клея!

Она напряженно вглядывалась в толпу в надежде увидеть Люси и Фиону, однако вокруг были сплошь незнакомые лица.

Вдруг она вздрогнула – это Крис взял ее за руку и попытался притянуть Изабель к себе.

– Пошли, красотка, ты же пришла веселиться, не так ли?

Изабель попыталась выдернуть руку, но Крис держал очень крепко.

– Я, кажется, объяснила вам... О, Тэд! Какая удача! Прямо перед ней возникла могучая фигура Тэда. Изабель на радостях даже не удивилась, хотя хорошо знала, что он не любитель подобных заведений.

– Изабель? – Тэд в отличие от нее выглядел изумленным. – Не ожидал тебя здесь увидеть.

Крис выпустил руку Изабель сразу же, как только увидел Тэда. Кто их знает, этих двоих, в каких они состоят отношениях. С подругами Крис еще как-нибудь справился бы, но этого силача явно не стоило злить.

– Извини, Крис. – Изабель саркастически улыбнулась ему. – Это мой старинный приятель, и я была бы благодарна тебе, если бы ты...

Секунда – и Криса рядом уже не было, а Изабель, облегченно вздохнув, снова устроилась за столиком, жестом пригласив Тэда присоединиться.

– Какое счастье, что ты появился! Хотя я давно заметила в тебе этот дар: возникать ниоткуда, когда мне требуется помощь.

Тэд рассмеялся.

– А я у тебя дар попадать в неприятные ситуации. Выходит, этот парень к тебе приставал?

– Пытался, – кивнула Изабель. – Но я, наверное, тебя отвлекаю? Ты ведь пришел сюда вовсе не ради моей прекрасной персоны. Тебя наверняка ждут приятели.

– Подождут, – сказал Тэд. – Я не горел желанием приходить сюда, но у моего лучшего друга сегодня день рождения, и нельзя было отказать. А теперь он развлекается в обществе двух симпатичных девчонок, а я умираю от скуки.

– Кто мешает и тебе найти пару симпатичных девчонок? – подмигнула ему Изабель.

– Я не любитель знакомств в ночных клубах. А как ты здесь оказалась? Никогда не слышал, чтобы ты говорила, что ходишь по таким вечеринкам. Это Фиона и Люси обожают дискотеки.

Изабель смутилась.

– Вообще-то именно Фиона и Люси меня сюда и привели.

– А сами смылись? – усмехнулся Тэд. – И оставили тебя на растерзание пьяным голубоглазым блондинам?

Изабель расхохоталась.

– Не суди их строго, Тэд. Они всего лишь ушли добывать коктейли. Но ты же видишь, какая там очередь. Я жду их, наверное, уже минут двадцать.

– Тогда я с удовольствием составлю тебе компанию и стану охранять твой покой от надоедливых типов.

– Я буду тебе очень благодарна за это.

И все-таки сегодня прекрасный вечер, подумала Изабель и увидела, что Люси и Фиона наконец возвращаются с бокалами в руках. По их лицам было видно, что они не удивлены, что Изабель не одна, но когда подруги разглядели, кто именно к ней присоединился, то чуть не выронили добытые с таким трудом коктейли из рук.

Люси постаралась не подать виду, насколько она удивлена, но Фиона встала посреди зала как вкопанная, не в силах сделать ни шагу. Через несколько секунд она взяла себя в руки, хотя было заметно, что это далось ей с большим трудом. Изабель в отличие от Тэда знала причину такой реакции и почувствовала себя виноватой.