— Коли хтось робить щось подібне в твоїй країні, що робить твій народ? — Продовжуючи говорити, Річард повільно ходив перед Оуеном. — Як освічені люди судять злочини, скоєні проти людей?

— Ми видаляємо коріння такої поведінки в дитинстві, — швидко відповів Оуен. — Ми ділимо все порівну, тому нікому не прийде в голову красти. Люди крадуть тому, що заздрять іншим. Ми показуємо таким людям, що ми не краще їх, і тому в них немає потреби приховувати свої страхи від інших. Ми вчимо їх бути освіченими і відкидати таку поведінку.

Річард незворушно повів плечима. Келен подумала, що він готовий був задушити Оуена, але він вів себе розуміюче і спокійно. Вона вже бачила його таким. Її чоловік був Шукачем Істини, названим самим Першим Чарівником. Річард виконував свій обов'язок Шукача, шукаючи істину. Іноді за допомогою меча, іноді за допомогою слів.

Річард обеззброював людей своїми питаннями, але в даному випадку Келен дивувалася тому, як спокійно почувається Оуен. Ця м'яка манера ставити питання вела до отримання відповідей, яких Келен ніколи б не добилася.

Жінка зрозуміла, що вона сама була причиною того, що сталося з бандакарцями.

— Ми обидва знаємо, Оуен, що навіть якщо б людей захотіли змінити, нічого б не вийшло. Деякі люди просто не хочуть мінятися. Зараз вони творять багато жахливого. Навіть серед цивілізованих народів є нелюди, які прагнуть до насильства і руйнування, незважаючи на всі наші зусилля. Що ще гірше, якщо не перешкоджати насильству, такі люди підімнуть під себе все суспільство, — Річард продовжував шукати істину все таким же спокійним тоном. — Поясни мені, якщо серед вас є гвалтівник, то ти ж не зможеш дозволити йому гвалтувати жінок? Якщо хтось скоює вбивство, ти не дозволиш йому погрожувати всій імперії, авже ж? І вищу культуру, особливо, не можна звинувачувати за бажання зупинити поведінку, загрожуючу освіченим людям… Але ви уникаєте всіх форм насильства, і хіба змогли б ви покарати людину — приректи вбивцю на смерть — якщо насправді заперечуєте насильство? Як ви поступаєте з такими людьми? Як освічений народ карає за «мокрі» справи, такі як вбивство?

Оуен спітнів. Він не міг заперечувати, що вбивці існують — Річард сам довів йому це.

— Е? Е., — хлопець знову зам'явся і проковтнув слину. — Як ти сказав, ми — освічений народ. Якщо хто-небудь заподіє шкоду іншому, ми його відкрито засуджуємо.

— Засудження, — Річард наблизився до нього, пильно дивлячись в його обличчя. — Тобто ви засуджуєте дії злочинця, але не самої людини. Даєте йому другий шанс.

— Так, так, — Оуен витер піт і подивився на Річарда. — Ми багато робимо для того, щоб такі люди виправилися. Ми розуміємо, що їх проступки — крик відчаю, тому ми наставляємо їх в освіті. Допомагаємо усвідомити, що біль, заподіяна одному, відіб'ється на всіх, і що вони — улюблені наші, а значить, шкода, завдана народу, заподіяна ними самим собі. Ми виявляємо їм співчуття і розуміння.

Келен спіймала руку Кари й твердим поглядом попросила нічого не говорити.

— Розумію, — Річард повільно ходив, киваючи головою, немов погоджуючись. — Ви робите все для того, щоб вони не повторили своїх проступків. — Оуен зрадів, що Річард його розуміє, але поки не міг знати, до чого той хилить. — Але бували випадки, коли після осуду і настанови такі люди знову здійснювали ті ж, а іноді ще більш тяжкі злочини. І тоді вам ставало ясно, що вони не збиралися мінятися і продовжували загрожувати громадському порядку, безпеці і довірі. Вірні тільки собі, такі люди несуть в собі те, що всі ви заперечуєте — насильство, намагаючись нав'язати суспільству свої закони.

Туман почав розсіюватися. Оуен сидів на ящику, тремтячий, переляканий і самотній. Деякий час тому він ухильно відповідав на самі прямі питання, а зараз Річард змушував його говорити відкрито.

Фрідріх почухав коня за вухом. Дженнсен присіла на камінь, Бетті примостилася біля її ніг. Том стояв поруч з дівчиною, поклавши на її плече долоню і спостерігаючи за людиною, якої торкнулася Келен. Чоловік байдуже сидів осторонь, чекаючи наказу пані. Кара стояла поруч з Келен, готова до неприємностей і очевидно захоплена історією народу Оуена. Вона виглядала так, немов довгий час ледве стримувала язик за зубами. Втім, так воно і було.

Келен розділяла настрій Кари й була приголомшена історією таємничої імперії, яку Річард так легко і невимушено витягнув з хлопця, що мав намір його отруїти. Келен не уявляла, чого чоловік хоче домогтися своїми питаннями. Чи пов'язані якось способи покарання в цій імперії з тим, що Річарда отруїли? Однак їй було ясно — він знав, до чого хилить, і швидко йшов по обраному ним шляху до світла істини.

— Що ж ви робите тоді? — Лорд Рал зупинився перед Оуеном. — Коли не здатні змінити того, хто став для всіх небезпечний? Що освічені роблять з такими людьми?

Оуен заговорив тихим голосом, ясно чутним у ранковій тиші.

— Ми виганяємо їх.

— Виганяєте… Посилаєте їх через кордон?

Оуен кивнув.

— Але ж ти сказав, що перехід через кордон дорівнює смерті. Ви не могли посилати їх просто так через кордон, інакше ви прирекли б їх на смерть. Десь має бути місце, через яке вони проходили. Особливе місце. Місце, куди ви могли їх вигнати, не вбиваючи, але таке, звідки вони не змогли б повернутися і знову заподіяти вам зло. Оуен покивав головою.

— Так. Є таке місце. Перевал, через який йде межа, крутий і ненадійний. Але є стежка, яка веде до кордону. Стародавні, ті, хто захистив нас, спорудивши кордон, залишили і стежку. По стежці можна минути кордон. Спускаючись з гір, йти по ній дуже важко, але можливо.

— І тому, що вона так обривисті, неможливо повернутися назад? У Імперію Бандакар?

— Вона йде через небезпечне місце, вузький прохід через кордон, розпечену землю, де скрізь підстерігає смерть, — Оуен пожував нижню губу. — Вигнанцю не дають із собою води. Він повинен знайти її сам або померти. Ми посилаємо спостерігачів до початку стежки, де вони чекають вигнаного і переконуються в тому, що він уже не повернеться. Спостерігачі чекають кілька тижнів, після того, як людина почне перехід, щоб бути впевненими в тому, що вигнаний пішов далеко в пошуках води і їжі, у пошуках нового життя далеко від свого народу. — Хлопець здригнувся. — Там жахливий ліс, коріння дерев звиваються по землі, як змії. Стежка веде все нижче під коріння і біжучу воду. Через деякий час ти опиняєшся в місці, де дерева ростуть прямо над головою, намагаючись дотягтися до дальнього світла. Ти шукаєш хоча б промінь сонця, а бачиш тільки скручені корені, що йдуть у темряву. Коли цей ліс коренів оточить тебе, ти пройдеш кордон і перетнеш гори. — Голос Оуена став зовсім страдницьким. — Але неможливо потрапити в нашу країну з іншого боку стежки. В імперію не можна повернутися. Одного разу вигнаним немає повернення.

Річард підійшов до чоловіка і поклав руку йому на плече.

— За що тебе вигнали, Оуен?

Той сховав обличчя в долонях, уткнувся головою в коліна і голосно заплакав.

Річард м'яко заговорив із хлопцем, тримаючи руку на його плечі.

— Розкажи мені, що сталося, Оуен. Скажи так, як ти відчуваєш.

Келен здивувалася, що після всього розказаного бандакарцем, він сам опинився вигнанцем. Вона побачила, що Дженнсен привідкрила рот. Кара ж зігнула брову.

Келен помітила, що Річард погладжує Оуена по плечу. Той, нарешті, розігнувся і витер сльози. Витер носа рукавом.

— Я повинен розповісти всю історію? Все до кінця? — Оуен подивився на Річарда.

— Так. Я хочу почути все, з самого початку.

Келен здивувалася вражаючій подібності в цей момент Річарда з його дідом, Зеддом. Коли Перший Чарівник говорив кому-небудь, що хоче знати все, він був так само спокійний і м'який у своїй величі, і йому теж було неможливо відмовити.

— Я був щасливий серед мого народу, коли вони оточували мене. Наші люди притискали мене до грудей, коли я був малий. Я завжди міг знайти порятунок в їх теплих обіймах. Я знав, що інші діти ставали некерованими і їх карали, але сам ніколи не поводився неправильно. Я жадав бути таким, як мій народ. Вони вчили мене освіті. Я служив своєму народові, мене назвали Мудрим. — Коли Оуен заглибився у спогади дитинства, обличчя його просвітліло. — Пізніше, коли люди побачили, наскільки я просвічений і як про них дбаю, вони вибрали мене Розмовляючим нашого міста. Я подорожував в ближні міста і вимовляв слова, в які мої люди вірили — всі як один. Я бував і в маленьких, і у великих містах. О, це був щасливий час, тому що скрізь мене оточували самі близькі люди. Я закохався в дівчину з мого міста. Її звали Мерілі.